巷子里的风仿佛都凝固了。
那几个字，“最高级别的医疗支持”，如同一道无法抗拒的魔咒，精准地击中了陆川心中最柔软、最脆弱的要害。
他周身因为愤怒和绝望而狂涌的混沌黑雾，在这句话面前，像是被烈日照耀的冰雪，出现了瞬间的溃散和停滞。所有反抗的念头，所有玉石俱焚的疯狂，都在妹妹苍白而虚弱的脸庞浮现于脑海的那一刻，开始剧烈动摇。
自由，尊严，未来……这些在不久前还无比珍贵的东西，在倾城的生命面前，似乎都变得轻如鸿毛。
白先生的警告犹在耳边——不要相信任何人。
可是，他有的选吗？
接受，或许是一条披着糖衣的死路，最终的下场是被圈养、被研究、被榨干最后一丝价值。但过程里，倾城或许能得到救治，能活下去。
反抗，是十死无生的绝路。就算他能侥幸从这天罗地网中杀出去，面对整个国家机器的追杀，他能逃到哪里去？又怎么可能在亡命天涯的途中，为妹妹找到那飘渺的生机？
他是一个被世界抛弃的“遗民”，但首先，他是一个哥哥。
沉重的无力感如同深海的压力，从四面八方挤压而来，几乎要将他的脊梁骨彻底压断。他紧握的双拳，指甲深深嵌进肉里，却感觉不到一丝疼痛。
五名天应局的队员依旧保持着绝对的警惕，战术手电的光束交织成一张死亡之网，将他牢牢笼罩。叶梓菱就站在光网的中心，神情冷漠如冰山，静静地等待着他的裁决，仿佛他不是一个活生生的人，而是一个即将被录入系统的程序选项。
时间，一秒一秒地流逝，压抑得让人喘不过气。
就在这凝固到极点的气氛中，一个突兀的声音打破了死寂。
“呵……”
一声极轻的，仿佛从喉咙深处挤出来的气音。
紧接着。
“呵呵……哈哈哈哈！”
陆川忽然笑了。
他低下头，肩膀开始剧烈地耸动，笑声从一开始的压抑，逐渐变得肆无忌惮，带着一丝说不出的自嘲、一丝疯狂、还有一丝彻底豁出去的无畏。
这突如其来的笑声，让巷子里所有人都愣住了。
那几名如临大敌的队员面面相觑，握着武器的手下意识地收紧了几分。在他们处理过的无数案件中，见过崩溃的，见过求饶的，也见过悍不畏死的，但像陆川这样，在被重重包围、生死一线的情况下，还能笑出声的，他们是第一次见。
就连一直古井无波的叶梓菱，那双清冷的眸子里也闪过了一丝微不可察的错愕。她身后的副组长，一个身材魁梧、面容沉稳的中年男人——林涛，眉头微微皱起，审视的目光中多了一丝探究。
“长官，”陆川缓缓抬起头，笑声渐渐平息，但他眼中的癫狂却未完全褪去，反而化作了一种锐利得惊人的锋芒，“你们这‘邀请’的方式，跟绑票有什么区别？”
他以一种近乎玩世不恭的口吻，轻飘飘地将这颗炸弹丢了出来，彻底打破了对方营造出的那种高高在上、掌控一切的压迫感。
叶梓菱的瞳孔微不可查地收缩了一下。她没想到，一个刚刚觉醒、被逼入绝境的毛头小子，非但没有崩溃，反而还有胆量用这种方式来消解她的气场。
“这不是邀请，”她的声音恢复了原有的冰冷，“是通知。是基于《条例》的合法流程。”
“流程？”陆川脸上的自嘲之色更浓了，他环顾四周，目光扫过那些黑洞洞的枪口，“用枪指着脑袋的流程？”
他收敛了所有笑容，向前踏了半步。
就是这半步，让五名队员的神经瞬间绷紧，手指全都搭在了扳机上！
陆川却视若无睹，他漆黑的瞳孔像是两口深不见底的古井，死死地锁着叶梓菱的眼睛，声音变得低沉而清晰，带着不容置疑的决断。
“我可以跟你们走，也可以配合你们的一切调查。”
这句话让叶梓菱身后的林涛松了口气，但陆川接下来的话，却让所有人的心又提了起来。
“但是，我有三个条件。”
巷子里的空气再次凝固。
叶梓菱好看的眉头终于第一次蹙了起来，她冷冷地看着陆川：“你没有资格谈条件。”
“不，我有。”陆川针锋相对，寸步不让，“资格不是你给的，是我自己挣的。就凭我能徒手撕了三个邪教徒，就凭我能站在这里跟你们说话，而不是被你们直接击毙，这就是我的资格。或者，你们可以试试现在开枪，看看是你们的子弹快，还是我临死前拉几个垫背的快！”
他身上那股刚刚平息下去的混沌之息，随着他话语中毫不掩饰的威胁，再次蠢蠢欲动，丝丝缕缕的黑气在他体表缭绕，散发出令人心悸的暴戾气息。
威胁！赤裸裸的威胁！
几名队员的脸上都露出了怒容，这小子太嚣张了！
叶梓菱抬起手，做了一个稍安勿躁的手势，阻止了队员们可能出现的过激反应。她深深地、重新地审视着眼前的陆川，似乎想把他从里到外彻底看穿。
这家伙……不是个普通的觉醒者。
他不是一个被力量冲昏了头的莽夫，也不是一个被现实吓傻的懦夫。他在用看似疯狂的举动，为自己争取最后、也是唯一的博弈空间。
“说。”许久，叶梓菱的红唇中，才冷冰冰地吐出了一个字。
陆川知道，自己赌对了第一步。他深吸一口气，压下因为过度亢奋而剧烈跳动的心脏，条理清晰地提出了自己的要求。
“第一，我跟你们走，不是接受监管，是合作。我可以为你们提供关于混沌遗民、关于邪教徒的第一手情报，甚至可以在必要的时候，作为顾问协助你们的行动。但你们必须保证我的人身自由和基本权利，我不是犯人，更不是你们实验室里的小白鼠。”
他顿了顿，眼神变得无比锐利。
“第二，我妹妹的治疗，你们必须保证动用最高级别的资源。而且，所有的治疗方案，我必须拥有全程的知情权和最终的决定权。没有我的签字同意，任何人不能对她进行任何带有研究性质的实验性治疗。她的安全，是这次‘合作’的底线，也是唯一的底线。”
他的每一个字都掷地有声，敲打在寂静的小巷里，也敲打在天应局众人的心上。
那个叫林涛的副组长，眼中不易察觉地闪过了一丝赞许。
这小子，狠！对自己狠，对敌人更狠。而且头脑清醒得可怕，在如此绝境之下，还能瞬间抓住对方抛出的唯一善意——他妹妹的治疗，并以此为基石，反过来构建自己的谈判筹码。他提出的每一个条件，都精准地打在了“合作”的边界线上，既不至于让天应局无法接受，又最大限度地为自己争取了尊严和主动权。
“第三，”陆川的声音冷了下来，“既然是合作，那情报就必须对等。你们要向我开放关于这个世界的全部情报，秩序侧的力量体系，混沌侧的分布，你们天应局的内部结构……所有我想知道的，只要不涉及最高机密，你们都必须告诉我。还有，我需要修炼资源，能让我快速变强、学会控制这身力量的资源。一个失控的合作者，对你们来说，价值远不如一个能被掌控的强大战力，不是吗？”
三个条件说完，陆川不再言语，只是静静地看着叶梓菱，等待着她的回答。
他知道，自己已经亮出了所有的底牌。成，则暂时脱离险境，踏入一个名为“合作”的枷锁；败，则万劫不复。
巷子里陷入了长久的沉默。
叶梓菱没有立刻回答。她在快速评估陆川提出的条件，以及他这个“混沌遗民”所代表的价值和风险。
一个拥有冷静头脑、懂得谈判博弈、并且已经达到“启灵”境巅峰的混沌遗民……这在天应局过去的档案中，是绝无仅有的孤例。他到底是不可控的巨大威胁，还是一个可以被利用的、深入混沌侧的绝佳棋子？
许久之后，她终于开口了，清冷的声音打破了沉默。
“你的前两个条件，我可以作为特殊申请，向总局上报。最终结果，需要高层审批。”
她的目光在陆川身上停留了片刻，继续说道，“至于第三个，要看你的价值。你对天应局的价值，决定了你能获得多少情报和资源。价值，是需要你自己来证明的。”
虽然回答得模棱两可，但终究是没有直接拒绝。
陆川心中那根紧绷到极点的弦，终于松动了一丝。
“但现在，”叶梓菱的语气不容置疑，“你必须立刻跟我们走。这是谈判的基础。”
陆川缓缓松开了那一直紧握着、掌心已经被指甲刺出血印的拳头。
他点了点头，低声说道：“好。”
他知道，这只是缓兵之计。他踏上的，是一条与虎谋皮的危险道路。前面等待他的，绝不会是坦途，而是秩序侧更加严密、更加冰冷的审视和考验。
但至少，他为自己和妹妹，争取到了一丝喘息的时间。
就在他点头同意的那一刻，巷口处，一阵几乎微不可闻的引擎声由远及近。
一辆通体漆黑、连车窗都贴着最深色防窥膜的商务车，如同一头沉默的钢铁巨兽，悄无声息地滑到了巷口，稳稳地停下。
“嗤——”
液压驱动的车门向一侧滑开，没有发出任何多余的声响。
车门之内，是深不见底的、连一丝光都透不进去的黑暗，仿佛一个通往未知世界的森然入口，正静静地等待着他。