一掌击碎尘烈的雷刀后，全场死一般的寂静。
尘烈躺在地上，口中吐血，满脸不可置信。他引以为傲的九品武魂，竟然被一个废物用肉掌击碎了？虽然只是魂力凝聚的虚影，但那也是他最强的攻击！
“你……你……”
尘烈挣扎着想站起来，却腿一软，又跌倒在地。
张执事眯起眼，死死盯着尘锋，像是要把他看穿。片刻后，他忽然笑了：“有意思，真有意思。一个觉醒了一粒沙的废物，居然能击碎九品雷刀？尘家主，你这养子，藏得挺深啊。”
尘啸天面色不变，淡淡道：“执事大人谬赞了。锋儿只是运气好，尘烈轻敌罢了。”
“运气？”张执事冷笑一声，“行，就当是运气吧。”
他看了尘锋一眼，转身离去。经过尘骨身边时，他低声道：“查查这个少年的底细，三天内我要知道。”
尘骨连连点头，眼中闪过一丝兴奋的光芒。
人群渐渐散去，尘烈被抬走，尘骨也跟着离开。院子里只剩下尘啸天和尘锋。
“父亲，我……”尘锋想说什么。
尘啸天抬手打断他，沉声道：“跟我来。”
两人回到后院练功处，尘啸天关上门，转身看着尘锋，眼中满是凝重。
“锋儿，你今天太冲动了。”
尘锋一愣：“可是是他先……”
“我知道。”尘啸天道，“但你今天暴露了实力，尘骨和那个张执事都看在眼里。从今以后，他们会盯上你。”
尘锋沉默。
他知道养父说得对。武魂殿的人、尘骨、还有那个神秘的白莲，任何一方盯上他，都是灭顶之灾。
“父亲，那我现在该怎么办？”
尘啸天看着他，良久，叹了口气：“只有一个办法——尽快变强。强到能保护自己，强到让他们不敢轻易动你。”
他从怀里掏出那瓶聚气丹，递给尘锋：“这里还有五粒丹药，够你用五天。五天之内，你必须凝聚第一魂环。”
尘锋接过丹药，郑重点头。
“还有。”尘啸天道，“从明天开始，你白天去后山实战。光靠修炼不够，必须经历生死搏杀，才能真正成长。”
“后山？”
“暮光森林外围虽然危险，但外围的魂兽最多十年、百年，以你现在的身体素质，勉强可以应对。”尘啸天道，“记住，遇到十年以上的魂兽，转身就跑，不要恋战。”
尘锋点头，眼中闪过一丝期待。
实战吗？
他等这一天，已经很久了。
第二天一早，天还没亮，尘锋就悄悄离开尘府，带着干粮和水，直奔暮光森林。
暮光森林位于青阳城北三十里，占地千里，是东域最大的森林之一。森林深处据说有万年魂兽盘踞，但外围只有十年、百年的低级魂兽，是各大家族弟子历练的地方。
尘锋来到森林边缘时，天刚蒙蒙亮。晨雾笼罩着森林，像一层薄纱，让一切都显得朦胧而神秘。
“阿锋！”
身后传来一声清脆的呼唤。
尘锋回头，就看到苏月奴气喘吁吁地跑过来，银发上沾着露水，小脸因为跑动而泛着红晕。
“你怎么来了？”尘锋皱眉。
“我跟你一起！”苏月奴理所当然地说。
“不行，里面危险。”
“那我更要跟着你了。”苏月奴眨着琥珀色的大眼睛，“万一你受伤了，我可以保护你。”
尘锋无语地看着她：“你连自己都保护不了。”
“那不一样！”苏月奴嘟起嘴，“反正我就要跟着你。”
两人对视片刻，尘锋败下阵来：“跟紧我，不许乱跑。”
苏月奴笑逐颜开，用力点头。
两人踏入森林。
森林中的空气潮湿而清新，夹杂着腐烂落叶的气息。高大的树木遮天蔽日，只有稀疏的阳光透过树叶缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
尘锋走得很慢，每一步都小心翼翼。他握紧拳头，掌心那粒银色沙印微微发热，像是感应到了什么。
“阿锋，你看！”苏月奴忽然指着前方。
那是一株半人高的野草，叶片肥厚，顶端结着一颗红彤彤的果实。
“赤血果？”尘锋眼睛一亮。
他在养父的藏书里见过这种灵果的描述——百年开花，百年结果，服用后可增长魂力，是修炼者梦寐以求的宝物。
“运气不错。”尘锋走过去，正要采摘——
嗖！
一道黑影从草丛中窜出，直扑尘锋面门！
尘锋瞳孔一缩，身体本能地向旁边一滚，险之又险地避开。黑影落在他刚才站的位置，赫然是一条手臂粗的黑色毒蛇，蛇信吞吐，发出嘶嘶的声响。
“百年墨蛇！”尘锋倒吸一口凉气。
这种蛇毒性极强，被咬一口，三息之内必死。更麻烦的是，它速度极快，极难对付。
墨蛇一击不中，蛇身一扭，再次扑来！
尘锋来不及多想，抬手就是一掌——正是练了半个月的《流沙掌》。
掌风呼啸，正中墨蛇七寸！
砰！
墨蛇被拍飞出去，撞在一棵大树上，软软地滑落在地，竟是被一掌拍死了。
尘锋愣住。
他看了看自己的手，又看看地上的死蛇，满脸不可置信。
百年墨蛇，就这么死了？
他刚才那一掌，明明没有用魂力，只是单纯的身体力量，怎么可能一掌拍死百年魂兽？
“阿锋你好厉害！”苏月奴拍手欢呼。
尘锋摇摇头，压下心中的疑惑，走过去捡起赤血果，又剥下墨蛇的蛇皮和毒牙——这些都是值钱的材料。
“走吧。”他收起东西，继续深入。
他不知道的是，就在他刚才出掌的瞬间，眉心深处，那枚灰色石珠微微闪了一下。
接下来半天，尘锋又遇到了几次魂兽——两只十年铁背狼，一只百年刺背猪，还有一群拳头大的毒蜂。
铁背狼被他用掌法击退，刺背猪仗着皮糙肉厚硬挨了他十几掌才跑，毒蜂群则让他和苏月奴狼狈逃窜了半里地。
虽然狼狈，但尘锋明显感觉到，自己的反应速度和力量都在提升。每一次搏杀后，眉心那股温热的感觉就会强一分，体内魂力也会增长一丝。
“这就是实战的作用吗？”他喃喃道。
傍晚时分，尘锋决定返程。
他带着苏月奴沿着来路往回走，走到一半，忽然停住脚步。
前方树林中，一道庞大的身影缓缓站起。
那是一头牛犊大小的巨狼，浑身覆盖着铁灰色的毛发，脊背上有一排倒刺，双眼血红，正死死盯着他们。
铁背狼——但不是十年，而是百年！
而且不止一头。
尘锋缓缓转头，看到左右两侧的树丛中，又有三头铁背狼钻出来，呈扇形将他们包围。
四头百年铁背狼。
尘锋的心沉到谷底。
百年铁背狼，相当于三环魂师，一头就够他受的，四头一起……
“阿锋……”苏月奴往他身边靠了靠，小脸发白。
“别怕。”尘锋压低声音，“等会儿我喊跑，你就往后跑，不要回头。”
“那你呢？”
“我挡住它们。”
“不行！”
“听话！”尘锋第一次用这么严厉的语气对她说话。
苏月奴眼眶红了，但还是用力点头。
为首的那头铁背狼低吼一声，其余三头同时扑上！
“跑！”
尘锋大吼一声，迎向三头铁背狼！
他双掌齐出，《流沙掌》全力催动，掌风呼啸，正中两头铁背狼的脑袋。但那两头狼只是晃了晃，皮毛上连伤痕都没留下。
铁背狼，背上是铁，身上也是铁——防御力极强。
砰！
一头狼的爪子拍在尘锋胸口，他整个人倒飞出去，撞在一棵大树上，口吐鲜血。
还没等他站起来，另一头狼已经扑到面前，张开血盆大口，咬向他的脑袋！
尘锋拼命侧身，险之又险地避开，但那头狼的獠牙在他肩膀上划出一道深深的伤口，鲜血狂涌。
“阿锋！”
苏月奴的惊呼声传来。她没跑，而是捡起一根树枝，朝那头狼砸去。
树枝砸在狼身上，像挠痒痒一样。
铁背狼转头看向她，眼中闪过一丝不屑，然后抬起爪子，一掌拍去——
“不要！”
尘锋不知哪来的力气，猛地扑过去，挡在苏月奴身前。
砰！
那一爪结结实实拍在他背上，皮开肉绽，鲜血飞溅。
尘锋抱着苏月奴，两人一起滚倒在地。
四头铁背狼缓缓逼近，血红的眼中满是戏谑，像是在玩弄垂死的猎物。
苏月奴抱着浑身是血的尘锋，泪流满面：“阿锋……阿锋你不要死……”
尘锋的意识已经开始模糊。他感觉浑身发冷，力气一点点流逝。
“要死了吗……”他喃喃道，“可是……我还没……变强……还没……报仇……”
他闭上眼，陷入黑暗。
恍惚中，尘锋又看到了那片沙漠。
天空灰蒙蒙的，脚下是无尽的黄沙，中央插着那柄断剑。
但这一次，断剑旁边多了一个人。
那是一个中年男子，身穿黑袍，面容和尘锋有七分相似。他站在断剑旁，正静静地看着尘锋。
“你是谁？”尘锋问。
“我是你父亲。”男子道，“或者说，是你父亲留在这神格中的一缕残念。”
“父亲……”
尘锋想走过去，却发现脚下像生了根一样，动弹不得。
“没用的，你现在太弱，无法靠近我。”男子道，“但你能来到这里，说明你已经到了生死关头。”
他顿了顿，继续道：“锋儿，我封印在你体内的，是第十四主神的时空神格碎片。它现在沉睡着，但当你濒死时，它会苏醒，保护你。”
“记住，这枚神格，是你最大的秘密，也是你最大的底牌。不要让任何人知道它的存在，否则，你会引来杀身之祸。”
“还有……”男子眼中闪过一丝悲伤，“对不起，锋儿，父亲不能陪你长大。但你要相信，无论何时，父亲都在看着你。”
他伸出手，轻轻一推——
现实中，尘锋眉心处，一枚灰色的石珠虚影缓缓浮现。
石珠发出微弱的光芒，然后，一股恐怖的气息从尘锋体内爆发！
四头铁背狼正要撕咬尘锋的身体，忽然同时僵住。
它们感觉到了——那股气息，那种来自灵魂深处的威压，让它们连动一根手指的力气都没有。
石珠旋转着，一股无形的吸力笼罩住四头铁背狼。
四头狼惊恐地瞪大眼睛，它们体内的魂力，正不受控制地被抽离，源源不断地涌入石珠！
片刻后，四头百年铁背狼变成四具干尸，倒在地上。
而石珠吸收了四头狼的全部魂力后，光芒一闪，融入尘锋眉心。
尘锋的伤口，以肉眼可见的速度开始愈合。
尘锋醒来时，天已经黑了。
他躺在一个山洞里，身下铺着干草，身上盖着苏月奴的外衣。
“阿锋！你醒了！”苏月奴惊喜的声音响起。
她扑过来，抱住他的脖子，眼泪又掉下来：“吓死我了……我以为你死了……”
尘锋愣住，好一会儿才反应过来，轻轻拍了拍她的背：“没事了，我没事。”
苏月奴哭了好一会儿才停下来，红着眼眶看着他。
尘锋坐起来，活动了一下身体，惊讶地发现自己身上一点伤都没有，连之前留下的疤痕都消失了。
而且，体内那股魂力，比之前雄厚了十倍不止！
“那四头狼呢？”他问。
“死了。”苏月奴指着洞外，“都变成干尸了。”
尘锋走出去，看到四头铁背狼的尸体，眉头皱起。
他想起昏迷中看到的那个男子——他的父亲。
还有父亲说的那些话。
“时空神格碎片……濒死时会苏醒……”尘锋喃喃道，“刚才，是它救了我？”
他闭上眼，感知体内。
眉心深处，那枚灰色石珠静静地悬浮着，比起之前，似乎亮了一点点。
而且，石珠周围，萦绕着四团微弱的光芒——那应该是四头铁背狼的魂力，还没来得及完全炼化。
尘锋睁开眼，眼中闪过一丝明悟。
原来，这就是他的金手指。
可以吞噬魂兽的魂力，反哺自身。
“难怪我修炼那么慢……原来需要的魂力，是普通人的十倍百倍。”他苦笑道。
但这也意味着，只要有足够的魂兽让他吞噬，他的修炼速度，将远超任何人。
尘锋看向暮光森林深处，眼中闪过一丝光芒。
“那就……杀个痛快。”
他回到山洞，盘膝坐下，开始炼化那四团魂力。
一夜过去。
天亮时，尘锋睁开眼，眼中精光一闪。
四头百年铁背狼的魂力，已经全部炼化。他体内的魂力积累，已经达到了凝聚第一魂环的标准。
而且，他隐隐感觉到，自己对沙的掌控，又深了一层。
他伸出手，掌心那粒银色沙印微微发光。
“魂技……该凝聚了。”
尘锋深吸一口气，闭上眼，按照养父教的方法，开始凝聚魂环。
天地间的魂力向他涌来，在体内经脉中奔涌，最后汇聚到丹田处，缓缓凝聚成一个虚幻的光环。
一刻钟、两刻钟、半个时辰……
尘锋额头见汗，脸色苍白。凝聚魂环需要强大的精神力支撑，稍有不慎就会功亏一篑。
但他咬牙坚持着。
终于——
嗡！
丹田处，一个淡灰色的光环凝聚成形，缓缓旋转。
第一魂环，成！
尘锋睁开眼，大口喘着气，脸上却露出灿烂的笑容。
他成功了！
他终于不再是那个废物了！
他催动魂环，一掌拍出——《流沙掌》！
这一次，掌风不再是单纯的气劲，而是裹挟着无数细小的沙粒，形成一道灰色的洪流，轰在洞壁上。
轰！
洞壁炸开一个大坑，碎石飞溅。
尘锋愣住，然后哈哈大笑。
这就是魂技的威力？太强了！
他走到洞外，看着初升的朝阳，握紧拳头。
“父亲，我做到了。”
“白莲，还有那些追杀我父亲的人，你们等着。”
“总有一天，我会让你们血债血偿！”
身后，苏月奴静静地看着他，眼中满是温柔。
她不知道尘锋为什么会变得这么强，但她知道，这个人，是她最重要的人。
无论他要去哪，她都会跟着。
尘锋带着苏月奴返回青阳城。
一路上，他都在研究自己的魂技。
凝聚魂环后，他发现自己对沙的掌控达到了一个新的高度。他可以让沙粒凝聚成任何形状——刀、剑、盾、鞭，甚至可以用沙粒探知周围的环境。
“就叫你‘沙爆送葬’吧。”他给第一魂技取了个名字。
回到尘府时，已是傍晚。
尘啸天正在书房等他，看到他回来，先是一愣，然后眼中闪过惊喜。
“你……凝聚魂环了？”
尘锋点头，催动魂环，一道淡灰色的光环在身后浮现。
尘啸天看了良久，忽然大笑起来，笑得眼泪都快出来了。
“好！好！好！”
他连说三个好字，拍着尘锋的肩膀，满脸欣慰。
“我就知道，我就知道你不是废物！你父亲说得对，你是这世间最强的！”
尘锋也笑了。
这一刻，他感到前所未有的幸福。
有父亲，有朋友，有目标，有力量。
前路虽险，但他无所畏惧。
窗外，夕阳西沉，晚霞如火。
远处暮光森林的方向，隐隐传来一声悠长的兽吼，像是在回应什么。
尘锋看向那个方向，眼神坚定。
“父亲，明天，我还去后山。”
“我要变强，强到能保护所有我在乎的人。”
尘啸天看着他，眼中满是骄傲。
“去吧，我儿子，注定不凡。”
夜幕降临，青阳城灯火通明。
尘锋的小屋里，苏月奴已经蜷在床上睡着了，嘴角带着浅浅的笑。
尘锋坐在窗前，看着夜空中的第十四主星。
那颗星，又亮了一些。
“一粒沙化作星河……”他喃喃道，“我等着那一天。”
他握紧拳头，掌心那粒银色沙印，在月光下熠熠生辉。
那是希望，是未来，是属于他的道路。