第七日，寅时末。
天还没亮透，黑水河三岔口的沙洲上，覆着一层灰蒙蒙的寒霜。枯黄的芦苇杆子被冻得硬邦邦的，风一吹，发出簌簌的脆响。
土地庙里，火堆的余烬只剩下几点暗红。萧寒月靠着土墙坐着，身上裹着那件半旧的厚棉衣，脸色依旧苍白，但比起几天前那种死人般的青灰，总算多了些活气。他闭着眼，胸膛随着呼吸微微起伏，眉宇间那道深壑般的刻痕，也似乎淡了些许。
苏晚棠正将最后一块烙饼掰碎，就着雪水，喂到他嘴边。
萧寒月睁开眼，看了看她，又看了看那块黑乎乎的烙饼，没说什么，张口接了，慢慢咀嚼。动作依旧迟缓，带着重伤未愈的虚弱。
“我们该走了。”吃完最后一口，他推开苏晚棠递来的水碗，声音低哑，却清晰。
苏晚棠手一顿，点了点头，没问为什么。她知道萧寒月是对的。在这沙洲上躲了七天，已经是极限。食物快吃完了，药材也所剩无几，最重要的是，这里并非真正的安全之地。影煞的杀手能找到回春堂，未必不能找到这里。
陈伯早已收拾停当。他将那个神秘包裹里剩下的肉干、药材小心包好，又把从庙里找到的一个破瓦罐洗刷干净，装上干净的雪，准备路上化水喝。
苏晚棠扶着萧寒月起身。七天休养，加上孟掌柜留下的药和那神秘包裹里的“安神定惊丸”，他总算恢复了些许力气，能够勉强自己行走，只是脚步虚浮，走不了多远就得歇息。
三人走出破败的土地庙。寒风扑面而来，带着河水的腥气和泥土的冰冷。萧寒月身体晃了一下，苏晚棠连忙用力撑住他。
“往北。”萧寒月望着河对岸被晨雾笼罩的、连绵起伏的黑色山影，那里就是信中所说的“迷雾林”方向。
没有船。河面虽然冻得结实，但冰层厚薄不一，暗流处甚至有活水。陈伯用树枝试探了几次，选了一处看似最坚实的冰面，率先走了上去。他走得很慢，很小心，每一步都用树枝敲打前方冰面，确认无误才落脚。
苏晚棠搀扶着萧寒月，跟在后面。踩上冰面的瞬间，一股刺骨的寒意从脚底直窜上来。冰层在脚下发出轻微的、令人心悸的“咯吱”声。苏晚棠心跳如鼓，紧紧抓住萧寒月的胳膊，眼睛死死盯着前方陈伯的背影，不敢有丝毫分神。
短短几十丈宽的河面，仿佛走了一生那么长。
当终于踏上对岸坚实的冻土时，三人都出了一身冷汗。萧寒月更是脸色发白，喘息急促，不得不停下歇息。
“公子，小姐，前面就是林子了。”陈伯指着不远处那片在晨雾中显得阴森森的密林。林木高大茂密，即使是寒冬，枝叶凋零，但藤蔓交错，枯草没膝，依旧透着一股原始的、令人不安的气息。更奇特的是，林中似乎终年弥漫着一层淡淡的、乳白色的雾气，即便是白日，视线也受阻严重。
这就是迷雾林。
苏晚棠看着那片仿佛能吞噬一切的林子，心中掠过一丝寒意。但回头望去，冰封的河面，孤零零的沙洲，更远处黑水镇模糊的轮廓……他们已经没有退路。
“走。”萧寒月缓过气来，只吐出一个字。
三人一头扎进了迷雾林。
一进林子，光线立刻暗了下来。参天古木遮天蔽日，地上积着厚厚的、不知多少年累积的腐叶，踩上去软绵绵的，发出沉闷的声响。雾气在林间飘荡，时浓时淡，能见度不足十丈。四周寂静得可怕，连鸟鸣声都听不到，只有风穿过枯枝时发出的、呜咽般的怪响。
陈伯走在最前面，用树枝拨开挡路的藤蔓和枯草，努力辨认着方向。苏晚棠搀着萧寒月紧随其后。林中根本没有路，只能凭着感觉，朝着大致向北的方向，深一脚浅一脚地跋涉。
越往里走，雾气越浓。有时浓得像化不开的牛奶，三步之外便人影模糊。方向感很快就失去了。太阳被浓雾和树冠遮挡，根本无从判断方位。脚下的腐叶层也越来越厚，有时能陷到小腿肚，每一步都异常吃力。
走了约莫一个时辰，萧寒月的喘息声越来越重，额头上渗出细密的冷汗，显然已经到了极限。苏晚棠自己也累得双腿发软，只是咬牙硬撑着。
“歇……歇一会儿。”萧寒月靠着一棵粗大的树干滑坐下去，胸口剧烈起伏。
苏晚棠连忙拿出水囊——破瓦罐在过河时不慎打碎了，幸好那神秘包裹里还有一个皮质水囊——递给他。萧寒月喝了几口，闭目调息。
陈伯也累得不轻，靠着另一棵树喘气，忧虑地环顾四周：“这雾邪门得很，根本辨不清方向……咱们别是迷路了吧？”
苏晚棠心中也是一沉。她抬头四望，四周除了树就是雾，景物几乎一模一样，根本分不清来路去路。那封信上只说了“向北八十里，入迷雾林”，可没说过林子这么大，这么容易迷路！
“不能停。”萧寒月忽然开口，眼睛依旧闭着，声音却带着不容置疑的冷硬，“这林子……不对劲。”
苏晚棠和陈伯闻言，都是一凛。
“公子，您是说……”陈伯紧张地握紧了手中的树枝。
“太静了。”萧寒月缓缓睁开眼，目光锐利地扫过周围浓雾，“没有鸟兽，虫蚁也少见。腐叶层这么厚，却连条蛇鼠的痕迹都没有。”
被他这么一说，苏晚棠才猛然惊觉。的确，从进林子到现在，除了他们自己的脚步声和喘息声，再没听到过任何活物的声响。这不符合常理。即便寒冬，森林里也不该如此死寂。
“还有这雾，”萧寒月继续道，眉头微蹙，“有股……淡淡的腥气。”
苏晚棠和陈伯使劲嗅了嗅，空气中除了泥土和腐叶的霉味，似乎……确实夹杂着一丝若有若无的、难以形容的腥甜气息，很淡，却让人闻了心头莫名发闷。
“是瘴气？”陈伯脸色发白。他年轻时走南闯北，听说过南方山林里有毒瘴，吸多了会让人头晕目眩，甚至丧命。
“不像。”萧寒月摇头，“瘴气颜色多有异，气味刺鼻。这雾只是寻常水汽，但这腥气……”他顿了顿，眼神更冷，“倒像是……血，混合了某种药物，经年不散。”
血？药物？
苏晚棠心头猛地一跳，一个可怕的念头浮上脑海：难道这迷雾林，本身就是个巨大的陷阱？或者……坟场？
“那……那我们赶紧走！”陈伯声音发颤。
“走？”萧寒月冷笑一声，扶着树干艰难站起，“往哪走？你认得路？”
陈伯哑口无言。
“雾里有东西。”萧寒月忽然压低声音，目光如电，射向右侧浓雾深处。
苏晚棠和陈伯顺着他目光望去，只见白茫茫一片，什么也看不见。但仔细听，似乎……真的有极其轻微的、枯叶被踩踏的“沙沙”声，正从那个方向传来，而且不止一处！
声音很轻，很分散，正从四面八方，缓缓向他们所在的位置合围！
“上树！”萧寒月当机立断，一指旁边一棵枝干粗壮、易于攀爬的古树。
陈伯虽然年老，但逃命关头也爆发了力气，抱着树干奋力往上爬。苏晚棠则扶着萧寒月，想帮他上去。萧寒月却推开她的手，低喝：“你先上！”
苏晚棠知道现在不是争执的时候，一咬牙，学着陈伯的样子，抓住树干上的凸起和藤蔓，手脚并用地向上爬。她从未爬过树，动作笨拙，手心很快被粗糙的树皮磨破，火辣辣地疼，但她不敢停下。
萧寒月在她下方，单手扣住树干，借力向上。他重伤未愈，体力不济，每上一尺都异常艰难，额上青筋暴起，却死死咬着牙，一声不吭。
就在苏晚棠刚刚爬上一根粗壮横枝，回头想拉萧寒月一把时——
“沙沙”声骤然逼近！
浓雾中，猛地窜出七八道黑影！
不是人！
是狼！体型比寻常野狼大上一圈，毛色灰黑，油光水滑，眼睛在雾气中闪烁着幽绿的光芒！它们无声无息，动作迅捷如鬼魅，龇着森白的獠牙，直扑尚在树干中段的萧寒月！
“小心！”苏晚棠尖叫。
萧寒月反应极快，在狼爪即将抓到他脚踝的瞬间，猛地向上一荡，另一只手险之又险地抓住了更高处的一根树枝。但他重伤之下，气力不济，这一荡已是极限，抓住树枝的手滑了一下，身体顿时向下坠去！
一头最为雄壮的灰狼人立而起，血盆大口直咬他小腿！
电光石火间，萧寒月眼中厉色一闪，空着的左手在腰间一抹——那里藏着从回春堂杀手身上夺来的、一直贴身藏着的短刃！刀光乍现，向下疾刺！
“噗嗤！”
短刃精准地刺入灰狼张开的巨口，从咽喉直透后脑！灰狼连惨叫都未及发出，便轰然倒地，四肢抽搐。
但这一击也耗尽了萧寒月最后的气力，他抓住树枝的手彻底松开，身体向下坠去！
“寒月哥哥！”苏晚棠魂飞魄散，想也不想，纵身从横枝上扑下，双手死死抓住了萧寒月的手臂！
她一个弱女子，能有多少力气？萧寒月下坠之势又猛，两人顿时一起向下滑落！
千钧一发之际，另一双苍老却有力的手，从旁边横枝伸出，死死抓住了苏晚棠的腰带！
是陈伯！他不知何时爬到了相邻的横枝上，此刻半个身子都探了出来，脸憋得通红，用尽全力拉住两人。
下坠之势骤止！
但苏晚棠和萧寒月都吊在半空，全靠陈伯一人支撑！而树下，剩下的六七头灰狼已蜂拥而至，围着树干打转，幽绿的眼睛死死盯着上方的“猎物”，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呜咽，不断尝试跳跃，锋利的爪子在树干上抓挠出深深的痕迹！
“小姐！抓紧！”陈伯嘶声吼道，手臂因为用力过度而剧烈颤抖。
苏晚棠双手死死抱着萧寒月的手臂，指甲深深抠进他棉衣里，感觉自己的胳膊几乎要被扯断。萧寒月也反手抓住她的手腕，借力稳住身形。
下方，狼群躁动不安。它们似乎受过某种训练，并不盲目扑咬，而是轮流跃起，试图用爪牙勾扯吊在半空的两人。最近的一次，狼爪几乎擦到了萧寒月的鞋底！
“这样不行！”萧寒月喘着粗气，低头看着下方虎视眈眈的狼群，又抬头看了看上方咬牙坚持、眼看就要力竭的陈伯，眼中闪过一丝决绝，“放手！你们上去！”
“不行！”苏晚棠尖叫，眼泪夺眶而出，“要死一起死！”
“蠢！”萧寒月厉喝，想挣脱她的手，苏晚棠却抱得更紧。
就在这僵持不下、生死一线的关头——
“嗖！”
一支羽箭，破开浓雾，带着尖锐的呼啸，精准地没入一头正欲跃起的灰狼眼眶！
“嗷呜——！”那灰狼惨嚎一声，翻滚倒地。
紧接着，“嗖！嗖！嗖！”箭矢破空之声不绝于耳！箭法奇准，力道刚猛，每一箭都直奔狼群要害！转眼间，又有三头灰狼被射翻在地，哀嚎挣扎。
突如其来的袭击让狼群一阵骚乱，剩下的几头灰狼停止了攻击，警惕地望向羽箭射来的方向，低吼着，缓缓后退。
浓雾中，传来沉重的脚步声和枯枝被踩断的脆响。
一个高大魁梧的身影，分开雾气，走了出来。
那人穿着厚重的、脏兮兮的皮袄，头戴一顶破旧的狗皮帽子，脸上胡子拉碴，看不清具体年纪，只有一双眼睛，锐利如鹰，在帽檐下闪烁着精光。他背上背着一把几乎与他等高的硬木长弓，腰间挂着箭囊和一把厚重的猎刀，手里还握着一把兀自震颤的猎弓。
是个猎户。
他看了眼树上吊着的三人，又扫了眼地上横七竖八的狼尸，眉头皱起，声音粗嘎，带着浓重的当地口音：
“外乡人？跑这鬼林子里作死？”
话音未落，他脸色忽然一变，侧耳倾听，猛地转头望向雾气更深处，厉声道：“还有东西！不想死就赶紧下来，跟紧我！”
说完，他不再理会树上三人，张弓搭箭，警惕地对着雾中某个方向，脚下却开始缓缓后退。
萧寒月目光一闪，低喝：“下去！”
苏晚棠此时也听到，浓雾深处，传来更多、更密集的“沙沙”声，仿佛有无数爪牙在枯叶上爬行！她吓得一个激灵，连忙和陈伯一起，手忙脚乱地往下爬。
脚刚沾地，浓雾中影影绰绰，又出现了更多幽绿的光点！不止狼！还有体型更大、动作更迅捷的黑影在雾气中一闪而过！
“走！”那猎户低吼一声，转身就往林子深处跑去，速度极快，却步法稳健，显然对地形极为熟悉。
萧寒月强提一口气，拉着苏晚棠，跟在猎户身后。陈伯也连滚爬爬跟上。
猎户显然有意放慢了速度，一边跑，一边不断改变方向，时而绕过大树，时而跳过横倒的朽木，时而钻进茂密的灌木丛。他选择的路线极其刁钻古怪，似乎暗合某种规律，并非直线。
身后的“沙沙”声紧追不舍，但始终被拉开一段距离，且声音似乎渐渐分散，仿佛迷失了方向。
跑了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
雾气变淡了许多，隐约能看到前方出现一片较为稀疏的林地，甚至有几缕微弱的阳光穿透雾气照下来。而身后那令人心悸的“沙沙”声，也渐渐远去，最终消失不见。
猎户停下脚步，拄着猎弓，微微喘息，回头看向跟着他跑得上气不接下气的三人，尤其多看了萧寒月几眼，目光在他苍白的脸色和虚浮的脚步上停留片刻。
“到了。”他粗声粗气地说，用猎弓指了指前方，“再往前二里地，就是我们屯子。这片雾气淡，那些东西一般不进来。”
苏晚棠扶着膝盖，大口喘气，心脏几乎要跳出嗓子眼。陈伯更是直接瘫坐在地，呼哧呼哧说不出话。
萧寒月靠着树干，脸色比刚才更白，额头上冷汗涔涔，胸口的棉衣又隐隐渗出血迹。刚才一番奔逃，显然牵动了伤口。
“多……多谢壮士救命之恩。”苏晚棠勉强平复呼吸，向猎户行了一礼。
猎户摆摆手，没接话，目光依旧打量着萧寒月，忽然问道：“你受伤了？很重的内伤，还有刀剑外伤。惹上仇家了？”
语气直接，毫不拐弯抹角。
萧寒月抬眼，迎上猎户审视的目光，没有隐瞒，点了点头：“是。”
“难怪往这鸟不拉屎的林子里钻。”猎户哼了一声，似乎并不意外，“这迷雾林，别说你们外乡人，就是常年在林子里讨生活的老猎户，也不敢轻易深入。林子里不光有狼群，还有更邪门的东西，雾气也古怪，容易迷路，陷进去就出不来了。”
他顿了顿，又道：“你们运气好，今天正好轮到我在这一带巡山，听到动静赶过来。再晚一步，就成了狼粪了。”
苏晚棠心有余悸，连忙再次道谢。
猎户却话锋一转：“不过，你们也不能白让我救。我们屯子有规矩，不接待来路不明的外客。尤其……”他又瞥了萧寒月一眼，“尤其还带着伤的。谁知道会引来什么麻烦。”
苏晚棠心中一紧，正要开口恳求，萧寒月却先一步说道：“我们并非有意叨扰，实在是走投无路。若壮士肯行个方便，容我们暂住几日，养好伤便走，必有厚报。”
他说得客气，语气却不卑不亢。
猎户摸着下巴上的胡茬，似乎在权衡。目光在萧寒月腰间的短刃（之前杀狼后并未收回）上扫过，又看了看苏晚棠和陈伯，最后，瓮声瓮气地问：
“你们……认识一个叫‘种梅人’的老家伙？”
苏晚棠心中剧震！
来了！信中提到的接头暗号！
她强压住激动，看了一眼萧寒月。萧寒月眼中也闪过一丝微光，对她几不可察地点了点头。
“是，”苏晚棠深吸一口气，直视猎户，“正是‘种梅人’前辈，指引我们来此，寻找一位姓‘石’的老猎户。”
猎户——石猎户闻言，脸上没什么表情，只是那双鹰隼般的眼睛里，锐利的光芒似乎缓和了一分。
“我就是石老三。”他干脆地说，“跟我来吧。屯子里有空屋子，先安顿下再说。”
说完，他不再多言，转身朝着雾气渐稀的林子深处走去。
苏晚棠和陈伯大喜过望，连忙搀扶起萧寒月，跟了上去。
走出这片稀疏林地，眼前景象又是一变。
雾气几乎散尽，阳光透过枝叶缝隙洒下，照出一片依山而建、错落有致的木屋村落。村落不大，约莫二三十户人家，屋顶炊烟袅袅，隐约能听到鸡鸣犬吠之声，甚至还有孩童的嬉闹传来，与刚才那死寂诡异的迷雾林判若两个世界。
村口立着一根高高的木杆，上面挂着几张风干的兽皮，还有一串用麻绳穿起来的、不知什么野兽的头骨，随风轻轻晃动，发出轻微的磕碰声。
几个正在村口空地上劈柴、晾晒兽皮的汉子，看到石老三带着三个陌生的、狼狈不堪的外乡人回来，都停下了手中的活计，好奇地张望着，眼神里带着山里人特有的、对外来者的审视和警惕。
石老三冲他们挥了挥手，喊道：“老五，去告诉你爹，来了几个‘种梅人’的朋友，借住几天！”
一个精瘦的年轻汉子应了一声，扔下斧头，快步跑向村子深处。
石老三则领着苏晚棠三人，径直走向村子边缘一栋相对独立、看起来有些年头的木屋。
木屋不大，但还算结实干净。推开门，里面陈设简单，一桌两凳，一张土炕，炕上铺着厚厚的兽皮。角落里堆着些兽皮、弓箭、熏肉之类的杂物，空气中弥漫着松木、烟火和兽皮混合的气味。
“就这儿了。”石老三指了指土炕，“先歇着。你，”他看向萧寒月，“伤得不轻，别乱动。一会儿让我家婆娘送点热水和吃食过来。你们的事，晚点再说。”
说完，他转身就要走。
“石大叔，”苏晚棠连忙叫住他，拿出那个神秘包裹里剩下的一点肉干和药材，“这是我们的一点心意，请务必收下。”
石老三看了一眼，摆摆手：“用不着。‘种梅人’的面子，值这些。东西留着，你们自己用。”顿了顿，又补充道，“屯子里规矩多，没事别乱跑，尤其晚上。还有，别跟外人提起你们打哪儿来，为啥来。就当是……进山采药迷路的亲戚。”
语气不容置疑。
苏晚棠连连点头：“我们明白，绝不给您添麻烦。”
石老三这才点点头，推门出去了。
木屋里只剩下三人。苏晚棠和陈伯扶着萧寒月在炕上躺下，又连忙检查他的伤口。果然，之前包扎好的肩伤又裂开了，渗出的血染红了棉衣。
苏晚棠手忙脚乱地找出金疮药，重新为他包扎。萧寒月闭着眼，任由她动作，只是眉头微蹙，显然在忍耐痛楚。
包扎完毕，苏晚棠才松了口气，瘫坐在炕沿，感觉浑身骨头都像散了架。
陈伯则忙着将破瓦罐里化开的雪水烧开，又简单收拾了一下屋子。
阳光透过木窗的缝隙照进来，在粗糙的地面上投下斑驳的光斑。空气里有烟火气，有松木香，远处传来隐约的狗叫和孩子嬉闹声。
这一切，都充满了真实的、人间烟火的气息。
与刚才迷雾林中那死寂、诡异、充满杀机的世界，仿佛隔着一道无形的墙。
他们暂时安全了。
苏晚棠靠在冰冷的土墙上，望着窗外洒进来的阳光，心中却并无多少轻松。
迷雾林里的惊险遭遇，石老三看似粗豪实则谨慎的态度，还有这看似平静、实则排外的猎户村落……
前路，真的会如那封信所指引的，是一处避风港吗？
她低头，看向昏睡中依旧眉心微蹙的萧寒月。
答案，或许只有时间才能揭晓。
而此刻，他们需要的是休息，是恢复，是在这陌生的、不知是福是祸的“靠山屯”，努力活下去。