江户，浅草。
初雪在昨夜悄然而至，待到晨光撕开冬日的灰蒙时，天地已覆上一层松软的白。
寒气刺骨，每一次挥剑都带着凛冽的清新。
院中，林信呼出一口绵长的白气，缓缓收势。
他仅着单衣，汗水浸湿了后背，在低温下蒸腾起薄薄的白雾。
持续基础锻炼的同时筋骨舒展，寒意也被驱散了几分。
“信君？”
身后传来轻柔的呼唤，像羽毛拂过心尖。
林信转身。
雪子就站在廊下，手里捧着折叠整齐的布巾。
她身形娇小，裹在素雅的淡青色冬衣里，更显玲珑。
柔顺的金色长发如瀑垂落腰际——那不是横须贺港西洋商人那种炫目的灿金，而是更温润的颜色，仿佛秋日阳光下饱满的稻穗，又像拂晓时分天边第一缕染着暖意的辉光，光是看着，就让人觉得心里踏实又暖和。
此刻，那双同色的、温润的眼眸正含着笑望着他。
而最引人注目的，是她发间那对毛茸茸的三角耳朵，金色的绒毛尖端带着些许纯净的白，此刻正微微抖动着，透着主人的关切。
“早上好，雪子姐。”
林信扬起笑容，快步走过去。
“快去擦擦，仔细着凉。”
浅草雪子——这位外貌看似年幼少女，实则照顾了林信多年的狐妖姐姐，很自然地让林信坐下，用手中干燥柔软的布巾替他擦拭额际和颈后的汗。
动作熟稔又轻柔。
“我自己来就好……”
林信有些不好意思，微微偏头。
雪子却不依，轻轻将他转回去，继续擦拭他后背的汗湿，语气里带着不容拒绝的温和：“听话。”
擦完了，她顺手揉了揉林信半湿的黑发，感叹道：“转眼间，信君坐着都快和我站着差不多高了，想当初第一次见面，你还只到我肩膀呢。”
回忆起往事，她眉眼弯弯，笑意流淌。
头顶那双敏感的耳朵也跟着愉悦地抖动了一下。
林信耳根发热，连忙岔开话题：“难得雪子姐过来，我去准备早饭。”
“在你专心练剑的时候我就准备好啦！”
雪子拉着他进屋。
屋内炭火烧得正旺，暖意扑面而来。
矮桌上已摆好了早餐：锅里冒着热气，添加了白味增的杂煮，主要是萝卜和芋头，几块烤得微焦的鲑鱼，还有一小碟碧绿的渍菜。
在冬季蔬菜难得的时节，这样的早餐堪称丰盛。
雪子总是有这种本事，能在入冬前用有限的银钱，囤积好耐放的萝卜、芋头，将小小的家打理得井井有条，饭菜也从不敷衍。
至于那份碧绿的渍菜——小松菜，是难得在冬天也很容易培育的绿色蔬菜，因为城下町大量的种植现在也很便宜。
林信刚要坐下，雪子已拿起叠放在一旁的外套，示意他抬手。
“雪子姐，我自己能穿……”
“就让我再照顾你一下吧”，雪子的声音轻柔却坚定，“能这样照顾信君的日子，可不多了呢。一眨眼，就长这么大了”
她仔细地抚平衣襟，系好衣带，每一个动作都细致妥帖。
林信心中微动，看着她专注的侧脸和那对微微下垂的耳朵，想说点什么。
就在这时，院门外传来响亮又略带急躁的拍门声，伴随熟悉的喊叫：
“信！开门！是我！”
话音未落，来人似乎已等不及，自顾自推开并未上锁的院门闯了进来。
一股寒气混杂着淡淡的酒气随之卷入。
山田健一大咧咧地踩着积雪走进院子，身上穿着绣有山茶花纹章的黑色羽织，头发有些乱，眼下带着熬夜的微青，但精神头很足。
他一眼看到廊下的林信和雪子，咧嘴笑道：“哟！好兄弟！雪子小姐也在，早啊！您今儿个气色真好！”
他嘴里说着奉承话，眼神示意抱歉打扰。
雪子对他的唐突不以为意，温婉地回以一笑，微微欠身：“健一君，早。看你这模样，怕是一夜未眠。一起用早餐吧，虽然清淡，对此刻的身体却正好。”
“不了不了！”
健一连连摆手，随即苦着脸。
“你们也听说了吧，有位了不得的贵人，从难波城，来江户了！接下里我得忙得脚不沾地。”
他说着，从怀里掏出一张折好的纸，不由分说塞进林信手里：“老样子，还是那些活儿，拜托你了，好兄弟！接下来也得全靠你多照看，报酬加倍！”
是“治安维持”工作——收拾闹事的武士或者外国人。
作为浅草番头的儿子，健一谋了个巡逻治安队长的衔，平日这些事，多半都落在了他“最能干、脾气最好、剑术还莫名其妙厉害”的好兄弟林信头上。
为了日后的准备和顾及彼此的颜面名声，他很难对那些武士或西洋野蛮人出手，而作为异邦人的林信就非常合适。
林信也大概明白是什么情况，点点头：“了解。你放心去忙贵人的事，估计伯父给你安排进去很不容易。”
“就知道你靠得住！”
健一用力拍了拍林信的肩膀，又凑近些，压低声音，脸上露出男人间都懂的神色：“昨晚在那边……新来了几位姑娘，那真是……等这阵忙完，哥哥我带你去见识！”
他声音虽低，但雪子那对狐耳何其灵敏，早已微微一动。
她面色不变，声音依旧温和：“健一君。”
健一脖子一缩，干笑两声：“我先走了，信，我那地盘就靠你了！”
说完转身一溜烟跑了，只在雪地上留下一串匆忙的脚印。
林信看着好友消失的背影，将纸条仔细收好。
一回头，对上雪子了然又略带嗔怪的眼神。
“雪子姐……”
“唉，先吃饭吧”，雪子打断他，将盛好的杂煮推到他面前，筷子摆放得整整齐齐，“我不会阻止你去做这些打打杀杀的工作，但要小心，我不在身边你也要好好照顾自己。”
温度恰好，萝卜绵软入味汤汁饱满，鲑鱼咸香适度。
林信安静地吃着，雪子就坐在对面，小口吃着，时不时抬眼看他，目光柔和。
窗外，雪又细细密密地飘了起来，无声地覆盖着庭院、屋顶和远方的街町。
小小的屋子里，炭火噼啪，香气袅袅。
这一刻的安宁与温暖，是如此真实而宝贵。
林信慢慢咀嚼着食物，心里思考着那位“从难波城来的贵人”。
难波城……那可是那位如今权势滔天的大人物的居城。
这位贵人来到江户，是要做什么呢？