夕阳的余晖将湘西群山的轮廓染成一片暗金，崎岖山道上，一行人影在暮色中艰难前行。四目道长强撑着疲惫之躯，摇动引魂铃，引导着那三十六具重归“平静”的“喜神”缓缓挪动。林长青与九叔一左一右护持，阿吉则背着装满糯米和朱砂的竹篓，深一脚浅一脚地跟在队伍末尾，不时警惕地环顾四周阴森的密林。
终于，在天色彻底黑透前，众人抵达了阿吉所说的“歇脚岩”。这是一处天然形成的巨大岩洞，洞口被茂密的藤蔓半掩，地势略高，可避风雨，洞内干燥宽敞，确是个难得的宿营之所。
“就、就这里了！”阿吉气喘吁吁地放下竹篓，抹了把额头的汗，“道长，快让‘喜神’们进去吧，天黑了，这山里……不太平。”
四目道长有气无力地摇动引魂铃，口中念念有词，指挥着“喜神”们依次进入岩洞，靠内壁整齐排列。待最后一具尸体入内，他立刻取出新的墨斗线，与九叔、林长青合力，在洞口及尸体周围布下数道纵横交错的墨线阵，又以朱砂在洞口地面画下辟邪符咒。
“呼……暂时……安全了。”四目道长做完这一切，再也支撑不住，一屁股瘫坐在地上，背靠冰冷的岩壁，大口喘着气。
九叔取出水囊递给他，沉声问道：“老四，你实话实说，这墨斗线到底是怎么断的？以你的道行，就算一时疏忽，也不至于让外邪侵入得如此轻易，还接连断了两次！”
四目道长灌了几口水，喘息稍定，脸上露出懊恼与后怕交织的神情：“老九，长青道兄，不瞒你们说，这事儿……邪门得很！第一次断线，是在落魂坡边缘一处叫‘鬼见愁’的山坳。我当时正全神贯注摇铃赶路，那墨斗线……就像是被人用极其锋利的刀子，从中间齐齐割断的！可我前后左右都看了，根本没人！”
“割断？”林长青眉头微蹙，走到洞口，借着篝火的光亮，仔细查看地上那截断裂的墨斗线。线断口整齐，并非磨损所致，且断口处残留着一丝极其微弱、却阴冷刺骨的异种气息，与先前激发尸变的那股外邪同源，却更加凝练、锋锐。
“第二次呢？”九叔追问。
“第二次更怪！”四目道长心有余悸，“我换了新线，加倍小心，结果行至一处乱石滩，那墨斗线竟……竟自己燃烧起来！无火自燃，瞬间化为灰烬！紧接着，那些尸体就开始不对劲了，指甲暴长，尸气外泄，然后就……”
“无火自燃……”林长青喃喃自语，指尖捻动，感受着那丝残留的阴冷气息，“这绝非寻常地脉阴气，倒像是……某种被高度凝练、赋予了‘破法’属性的邪力。能侵蚀墨斗线这等辟邪法器，其源头绝非等闲。”
“道兄的意思是……有‘人’在暗中捣鬼？”四目道长脸色发白。
“十有八九。”九叔脸色阴沉，望向洞外沉沉的夜色，“而且，此人对付赶尸人颇有手段，专破墨斗线。其目的，恐怕不只是为了这几具尸体。”
“不是为了尸体，那是为了什么？”阿吉缩了缩脖子，小声问道。
“或许是为了试探，或许是为了制造混乱，或许……”林长青目光深邃，望向落魂坡方向，“是为了掩盖那地脉深处的什么东西。四目道长，你之前说罗盘显示地脉逆流，具体在何处？”
四目挣扎着起身，从怀中取出罗盘，指针仍在微微颤动，指向东南方——正是落魂坡深处。“就在那‘鬼见愁’山坳再往里，有一处三岔路口，罗盘到了那里就疯转，根本定不了方位。我隐约感觉，地底下……有东西在动。”
“地底有东西……”九叔与林长青对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这与西山陨坑地窍被“叩击”的情形，何其相似！
“先不管那么多，今夜务必守好此地。”九叔沉声道，“老四，你损耗太大，先调息恢复。上半夜我来守，下半夜长青来。阿吉，你睡中间，别乱跑。”
“哎！”阿吉连忙点头，抱着竹篓缩到火堆旁最暖和的地方。
夜色渐深，洞外风声呼啸，夹杂着不知名野兽的嚎叫，更添几分阴森。洞内篝火噼啪作响，四目道长盘膝调息，恢复法力。阿吉虽害怕，但终究是少年心性，奔波一天早已疲惫不堪，不久便沉沉睡去，发出轻微的鼾声。
九叔手持桃木剑，在洞口来回踱步，警惕地注视着外面的动静。林长青则盘坐于篝火旁，并未入定，而是手托闾山玉佩，凝神感应。玉佩微温，与这湘西地脉隐隐呼应，他能感觉到，这方天地间的“气”异常紊乱，阴煞之气与某种暴戾的“兵戈”之气交织，尤其在落魂坡方向，更有一股令人心悸的压抑感，仿佛暴风雨前的宁静。
亥时末，异变再生！
洞外密林中，忽然传来一阵凄厉的、似人非人、似兽非兽的尖啸，由远及近，直扑岩洞而来！
“来了！”九叔厉喝，桃木剑横于胸前。
几乎同时，洞内那三十六具“喜神”齐齐一颤，额头的镇尸符无风自动，发出“哗啦啦”的轻响。墨线阵金光微闪，发出“滋滋”的电流声，显然受到了强烈的阴邪冲击。
“保护好尸体！”林长青霍然起身，与九叔并肩立于洞口。
只见洞外黑暗中，数道黑影疾掠而至，速度快得只留下残影。借着篝火透出的微光，隐约可见那是几只形似猿猴、却通体长满黑毛、双目赤红的怪物，爪牙锋利，口中滴着腥臭的涎液。
“是山魈！”九叔脸色一变，“这东西最是记仇，定是被尸气引来的！”
话音未落，一只山魈已扑至洞口，利爪狠狠抓向墨线阵。金光一闪，山魈发出一声痛楚的嘶吼，爪子上冒出黑烟，被弹飞出去。但其余山魈悍不畏死，接连扑上，疯狂冲击墨线阵。
“孽畜！”九叔大怒，桃木剑疾刺而出，正中一只山魈胸口。山魈惨嚎一声，倒地抽搐，化作一团黑气消散。但墨线阵在连续冲击下，光芒迅速黯淡，一道墨线“啪”的一声，再次崩断！
“不好！”林长青瞳孔一缩，只见一只体型格外硕大的山魈，趁着阵法缺口，化作一道黑风，直扑洞内靠外的一具“喜神”！
“定！”林长青手掐法诀，闾山玉佩光芒乍现，一道凝练的金光后发先至，精准地击中那只山魈。山魈身形一滞，发出一声不甘的咆哮，被定在原地，动弹不得。
“老九，封住缺口！”林长青喝道。
九叔会意，咬破指尖，将精血抹在桃木剑上，剑身燃起赤红火焰。他大喝一声，剑光如匹练般斩出，将剩余几只山魈逼退，随即迅速取出一截备用的墨斗线，与林长青合力，将缺口重新封上。
“吼——！”
被定住的山魈挣扎不脱，发出一声绝望的怒吼，身躯竟“嘭”的一声炸开，化作漫天腥臭的血肉。血肉溅在附近几具“喜神”身上，那几具尸体剧烈震颤，尸气骤然暴涨，额头的镇尸符竟被尸气冲得卷起一角！
“稳住！”四目道长被惊醒，强提一口气，抓起引魂铃疯狂摇动，口中急诵镇尸咒。林长青与九叔也各施手段，以符咒和法力强行压制暴走的尸气。
一番折腾，足足过了一炷香的时间，洞内才重归平静。那几具被污染的“喜神”暂时被压制，但尸气明显比之前浓郁了许多，镇尸符也换上了新的。
“这山魈……是冲着尸体来的，还是被人驱使的？”九叔脸色难看，看着地上残留的腥臭血肉。
“恐怕二者皆有。”林长青神色凝重，指尖捻起一丝山魈残留的气息，与墨斗线断口处的气息对比，竟有七八分相似，“山魈性邪，易被操控。驱使它们的，与破坏墨斗线的，很可能是同一伙人。他们的目标，就是让这些尸体彻底失控。”
“为什么？”四目道长又惊又怒，“这些不过是客死异乡的普通人，让他们失控，有什么好处？”
“或许，是为了‘养料’。”林长青望向洞外漆黑的落魂坡，“若落魂坡下真有古战场地窍，要维持其凶煞，甚至‘唤醒’其中的存在，需要大量的生魂与尸气。这些失控的僵尸，便是最好的‘养料’。而赶尸队伍，则是运送‘养料’的工具。”
四目道长倒吸一口凉气：“好狠毒的手段！”
“不仅如此，”林长青继续分析，“他们屡次出手，既是在试探我们的实力，也是在消耗我们的法力。若我所料不错，真正的危险，恐怕还在后面。”
仿佛是为了印证他的话，洞外远处，落魂坡方向，忽然传来一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响，紧接着，大地微微震颤了一下。
“咚——！”
声音不大，却带着一种令人心悸的穿透力，仿佛一柄巨锤，敲击在每个人的心头。
“地底……真的有东西！”阿吉被惊醒，吓得脸色惨白，紧紧抓住四目道长的衣袖。
林长青与九叔、四目对视一眼，皆看到对方眼中的骇然。这声响，与西山陨坑地窍被“叩击”的声音，几乎一模一样！
“看来，我们的对手，比想象中更狡猾，也更强大。”林长青深吸一口气，闾山玉佩在掌心微微发烫，“今夜务必小心，真正的考验，或许即将开始。”