端阳法会的余温尚未散尽，一封自湘西辰州飞来的书信，便打破了清微观的宁静。
信是四目道长寄来的。这位茅山同辈，与九叔交情莫逆，性子诙谐，常年奔波于湘西群山之间，专司赶尸之业，是茅山派中少有的、精于此道的行家里手。信纸是湘西特有的土纸，带着股淡淡的草木腥气，字迹略显潦草，显是在匆忙中所书：
“林九吾兄、长青道兄钧鉴：见字如面。弟自春末奉师命入湘西，接了一桩‘喜神’生意，自辰州往黔东南，计三十六具客死异乡之尸。行至沅陵地界，遇怪事连连。先是墨斗线无故崩断，后有尸身指甲暴长，行路时，队伍前方常有磷火引路，似有‘阴兵’借道。弟虽以茅山秘术镇之，然此异状，前所未见。更蹊跷者，途径一处名为‘落魂坡’之地，罗盘竟指地脉逆流，似有‘阴穴’作祟。弟疑此事非比寻常，或与近年湘西地脉异动有关。素闻道兄闾山法眼如炬，且清微观镇妖塔威名远播，特修书求援，盼兄与长青道兄能拨冗前来，共探此谜。事急，万望勿辞！四目顿首，又及：千鹤师弟亦在附近，已传讯于他，不日可至。”
信末，还画了个歪歪扭扭的眼镜，正是四目道长的标志。
“这老四，又惹麻烦了。”九叔看完信，眉头微蹙，将信递给长青，“湘西那地方，本就多山精野怪，巫蛊之术盛行。这‘落魂坡’之名，一听就不是善地。墨斗线崩断、指甲暴长、阴兵借道……怕不是寻常的养尸地那么简单。”
长青接过信纸，凝神细看。信纸虽普通，但字里行间透着一股若有若无的阴寒之气，并非笔墨所致，而是沾染了写信之地的特殊气息。他指尖轻触信纸，闾山玉佩微温，传递来一丝微弱的感应——那阴寒之中，竟夹杂着一缕与西山陨坑煞气同源、却更加古老晦涩的意味。
“这气息……不像是寻常地脉阴气。”长青神色凝重，“倒像是……某种被‘污染’的地脉之力。四目道长怀疑与近年湘西地脉异动有关，或许并非空穴来风。”
“污染的地脉？”九叔脸色一变，“你是说，类似西山陨坑那般，有外力介入？”
“尚不确定，但可能性不小。”长青沉吟道，“西山之事，虽暂告段落，但其背后牵扯的势力，绝不止圣殿骑士团余孽。湘西地处偏远，巫蛊盛行，自古便是三不管之地，若被有心人利用，后果不堪设想。况且……”
他顿了顿，从书架上取下一卷《九州舆地志》，翻到湘西辰州一带，指着一处标注为“古苗疆遗址”的区域：“你看此地，与四目信中所述‘落魂坡’方位大致吻合。据县志记载，此地曾是上古蚩尤部落与黄帝部落交战的古战场之一，后为三苗所据，巫风极盛。若真有古战场地窍，被邪祟利用，其凶险程度，恐不亚于西山陨坑。”
“蚩尤古战场？”九叔倒吸一口凉气，“这老四，可真会挑地方！若真如此，此事非同小可，绝非他一人能应付。”
“所以，他才会同时向你我和千鹤求援。”长青合上舆图，目光坚定，“老九，此事我们恐怕非去不可。一来，四目与你交情深厚，不可坐视不理；二来，若真与古战场地窍有关，我们必须查清源头，防患于未然。”
“我明白。”九叔点头，“只是，清微观这边……”
“观中事务，可暂交玄真子师伯与明月打理。”长青早有计较，“如今观中根基已固，弟子们各司其职，只要不遇大规模邪祟入侵，足以维持运转。况且，西山封印稳固，短期内应无大碍。我们此去，快则半月，慢则一月，当可返回。”
“好！就这么办！”九叔拍案而起，“老子倒要看看，湘西那地方，到底藏着什么魑魅魍魉！”
事不宜迟，二人当即着手准备。九叔回义庄收拾法器，除了惯用的桃木剑、金钱剑、墨斗线、糯米等物，还特意带上了几道茅山派秘制的“镇尸符”和“破煞符”，以及一柄以百年雷击枣木所制的短剑，专克僵尸邪物。
长青这边，则准备得更为周全。他带上闾山玉佩、仙官玉印，以及几件闾山派常用的法器，如三清铃、拷鬼杖、缚妖索等。此外，他还特意从丹房取了几瓶新炼制的“回元丹”和“解毒丹”，以备不时之需。临行前，他又去了一趟镇妖塔，在塔灵前焚香祝祷，祈求祖师护佑此行平安。
次日清晨，天光微亮，一辆青布马车驶出清微观山门。赶车的依旧是憨厚的赵大，车厢内，林长青与九叔相对而坐。秋生和文才本欲同往，被九叔以“道行浅薄，恐拖后腿”为由留下，协助明月看管义庄和道观。
马车沿着官道一路向南，过长江，入洞庭，数日后，便进入了湘西地界。此地山高林密，道路崎岖，与江南水乡的平缓景象截然不同。奇峰突兀，怪石嶙峋，古木参天，藤蔓缠绕，云雾常年缭绕山间，透着一股说不出的神秘与阴森。
“这鬼地方，怪不得多山精野怪。”九叔掀开车帘，望着窗外险峻的山势，啧啧称奇，“你看那山形，如利剑插天，主兵戈；那水势，似毒蛇盘绕，主阴邪。风水上讲，此地‘形煞’极重，易生妖孽。”
长青亦在观察，他开启法眼，只见群山之间，地脉之气如乱麻般纠缠，阴气与瘴气交织，果然非同寻常。更令他心惊的是，在某些山坳深处，隐隐有暗红色的煞气翻涌，与四目信中描述的气息如出一辙。
“此地地脉，确实有异。”长青沉声道，“而且，不止一处。看来，四目道长遇到的麻烦，只是冰山一角。”
马车行至辰州地界的一个小镇，便无法再前进。此地已是湘西腹地，再往前便是连绵的群山，只有崎岖的山路，马车难以通行。二人付了车资，与赵大告别，改由步行。
小镇不大，依山傍水而建，多是吊脚楼。街上行人不多，大多身着色彩鲜艳的苗服，背着竹篓，神色警惕地打量着这两个外乡人。空气中弥漫着草药的香气和某种不知名的腥味，街边店铺多售卖山货、草药，以及一些造型奇特的银饰和巫蛊用具。
“二位道长，可是要去寻人？”一个穿着洗得发白的苗服、约莫十四五岁的少年凑上前来，操着不太流利的官话问道。他皮肤黝黑，眼睛却亮得惊人，腰间挂着一把小小的弯刀，显然是本地人。
“哦？你如何得知？”九叔挑眉。
“这镇子小，来个生人，大伙儿都知道。”少年咧嘴一笑，露出一口白牙，“看二位这打扮，又是道士，定是来找那位赶尸的道长的。他前几日路过这儿，还在我家铺子买了些朱砂和糯米呢。”
“你可知他如今在何处？”长青问道。
“知道！”少年点头，“他带着那些‘喜神’，往落魂坡方向去了。临走前还特意嘱咐我阿爹，说若有道士来找，就指个路。那地方可邪门得很，寻常人不敢去，不过我可以带你们去，只要……给点辛苦费。”
九叔与长青对视一眼，这小子倒是机灵。九叔从怀中掏出一块银元，抛给少年：“带路吧，若真能找到人，另有重赏。”
“好嘞！”少年接过银元，喜滋滋地揣进怀里，“二位道长跟我来，我叫阿吉，这山里路我熟！”
阿吉带着二人离开小镇，沿着一条蜿蜒的山路向深山走去。路越走越窄，林木愈发茂密，阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光影。林中不时传来不知名鸟兽的啼叫，更添几分阴森。
“道长，你们可得跟紧我。”阿吉一边走，一边提醒，“这山里毒虫多，还有瘴气，走丢了可不好找。还有，天黑前必须赶到前面的‘歇脚岩’，那里有个山洞，可以过夜，再往前就找不到落脚的地方了。”
“这落魂坡，到底有何邪门之处？”九叔问道。
阿吉闻言，脸色微变，压低声音道：“那地方，是我们这儿的禁地。听老人说，很久以前，那里打过一场大仗，死了很多人，怨气重得很。后来，就成了‘不干净’的地方。有人说晚上能听到鬼哭，有人说看到过阴兵借道，还有人说，那里有吃人的妖怪。反正，没人敢去。”
“那你为何敢去？”长青问道。
“我？”阿吉挠挠头，“我阿婆是寨子里的草鬼婆，懂些巫术，给了我护身的符。再说了，这不是有二位道长在嘛，我怕啥？”
“草鬼婆？”九叔眉头一挑，“你阿婆懂蛊术？”
“懂一点。”阿吉点头，“不过她只给人治病，从不害人。她说，落魂坡那地方，怨气太重，连蛊虫都不敢去。”
正说着，前方山路拐角处，忽然传来一阵清脆的铃铛声。阿吉脸色一变，连忙拉着二人躲到路旁的灌木丛后。
“嘘——！别出声！”阿吉低声道。
只见拐角处，走来一队奇怪的人马。为首一人，身着杏黄道袍，头戴莲花冠，手持引魂铃，口中念念有词。他身后，跟着一排身着黑色寿衣、额贴黄符的“人”，一个个双臂前伸，双腿僵直，随着铃声一蹦一跳地前行。正是赶尸的队伍！
“是四目师叔！”九叔低声道。
然而，长青却眉头微皱。他法眼之下，那队“喜神”身上，除了尸气，竟还缠绕着一缕缕极淡的、几乎难以察觉的黑气，与信纸上那股“污染”的气息极为相似。而且，四目道长的脚步，似乎也有些虚浮，脸色略显苍白。
“不对劲。”长青沉声道，“四目道长似乎……受了伤。而且，那些尸体有问题。”
“什么？”九叔一惊，凝神看去，果然发现四目脚步踉跄，身形不稳。
就在这时，异变突生！队伍中，一具“喜神”额头的黄符，竟无风自燃，化作灰烬！那尸体猛地睁开双眼，瞳孔中一片惨白，发出一声低沉的嘶吼，张牙舞爪地扑向身旁的另一具尸体！
“不好！尸变了！”四目道长大惊，急忙摇动引魂铃，口中急诵镇尸咒。然而，那失控的尸体竟丝毫不受铃声影响，反而更加狂暴，接连抓伤了数具尸体。
“吼——！”
被抓伤的尸体，竟也纷纷“苏醒”，眼中泛起绿光，嘶吼着扑向四目道长和其余尚能控制的尸体。转眼间，整个赶尸队伍乱作一团。
“孽畜！休得放肆！”九叔见状，再也按捺不住，桃木剑出鞘，纵身跃出灌木丛，直取那最先尸变的尸体。
“老九！”四目道长见到九叔，又惊又喜。
“别废话！先制住它们！”九叔大喝，桃木剑挽出朵朵剑花，将一具扑来的尸体逼退。
长青也随后现身，并未急于出手，而是手掐法诀，开启法眼，仔细观察那些失控的尸体。只见它们体内，除了原本的尸气，竟多了一股外来的、阴寒刺骨的邪气，正是这股邪气，激发了尸变。
“是外邪入体！”长青喝道，“老九，四目道长，先制住它们，我来驱邪！”
“好！”九叔与四目会意，各施手段，将失控的尸体一一逼退，暂时控制住局面。
长青取出三清铃，摇动起来。铃声清越，带着一股纯正的驱邪之力。那些失控的尸体听到铃声，动作明显一滞。他趁机取出数道“破煞符”，抖手射出，符纸化作金光，没入尸体体内。
“嗤嗤嗤……”
尸体体内冒起阵阵黑烟，那股外来的邪气，在闾山道法与破煞符的双重作用下，渐渐被逼出、净化。失控的尸体，眼中的绿光渐渐黯淡，最终恢复平静，瘫倒在地。
“呼……”四目道长长舒一口气，一屁股坐在地上，擦了擦额头的冷汗，“好险……多谢二位道兄相助，不然今日，我四目怕是要交代在这儿了。”
“老四，这到底是怎么回事？”九叔上前，将他扶起，“你的墨斗线呢？怎么会让外邪侵入尸体？”
“别提了。”四目苦笑，从怀中掏出一截断裂的墨斗线，“行至落魂坡附近，墨斗线就无故崩断。我本以为是自己疏忽，换了新的，结果没多久又断了。这外邪，似乎能侵蚀法器。而且，我怀疑，这附近……有‘养尸人’在捣鬼。”
“养尸人？”九叔与长青对视一眼，皆看出对方眼中的凝重。
湘西之地，本就多养尸之术。若真有养尸人利用此地凶煞地脉，故意引发尸变，其目的，恐怕绝非简单的“养尸”那么简单。