丹霞地的秋阳尚带着灼人的余温，李轩便被李发达亲自送离了黄枫城。青骢马拴在马车旁，车帘绣着浅淡的云纹，里头摆着笔墨纸砚与圣贤书，李发达千叮万嘱，恨不能将“金榜题名”四个字刻在他脑门上，末了还派了两个家仆随行，美其名曰照料，实则看管。
李轩倚在车帘边，看着黄枫城的赤砂城墙渐渐远缩成一抹红影，嘴角勾起散漫的笑，将父亲的叮嘱抛到了九霄云外。他本就无心科举，进京赶考不过是搪塞之策，这漫漫赴考路，于他而言，不过是游山玩水的由头。自离开丹霞地，他便弃了马车，与两个家仆改走陆路，遇山便登，见水便渡，全然不顾行程快慢。
沿途山川各异，离了丹霞地的赤土千峰，便是连绵的青苍丘陵，再往前，又有碧水江河绕着沃野流淌。李轩性子跳脱，又生得爽朗，不拘小节，行路间遇着投缘的路人，便邀着同饮一壶酒，畅谈一番山川风物，不过十来日，竟真结识了三五知己。
有江南来的落魄书生苏墨，一手书法飘逸绝尘，却厌弃科举八股，偏爱流连山水题诗；有江湖上的散客燕十三，耍得一手好剑，行侠仗义，因听闻京城繁华，便结伴同行；还有蜀中茶商之子陈阔，为人慷慨，随身带着上品好茶，一路的茶水解了不少行路乏闷。几人志趣相投，皆不喜繁文缛节，一路走走停停，或在古寺中煮酒论道，或在江畔临风赋诗，竟将一场赴考之行，走成了逍遥游。
两个李家仆役看在眼里，急在心里，几番劝说，都被李轩轻飘飘一句“读万卷书不如行万里路，游历也是增广见闻”堵了回去，只得捏着汗跟在后面，只盼着他能赶在科考前进京。原本半月可达的路程，因着这一路游玩，竟走了整一个月，才堪堪到了京城的卫城——永定城。
永定城乃京城外围屏障，城高池深，车马往来却略显稀疏。几人寻了家临街的“悦来客栈”住下，挑了二楼的雅间，叫了几碟招牌菜，一壶老酒，正吃得酣畅，忽听楼下传来一阵桌椅碎裂的巨响，夹杂着掌柜的惊呼与客人的慌乱。
“都别动！敢喊一声，剁了喂狗！”
粗嘎的喝骂声震得楼板发颤，七八名身着短打、面蒙黑巾的马匪手持刀斧冲入客栈，个个目露凶光，腰间挎着长刀，进门便翻箱倒柜，劫掠银钱财物，客栈里的客人吓得噤若寒蝉，连大气都不敢出。
燕十三悄然按上了腰间的剑鞘，苏墨与陈阔也敛了神色，李轩靠在椅上，指尖漫不经心地敲着桌面，倒也不慌。两个李家仆役吓得脸色发白，却还是下意识地将李轩护在身后，其中一人急中生智，将腰间系着的一块紫檀木牌露了出来——木牌上刻着一个“李”字，旁侧缀着丹炉纹印，正是黄枫城李家的家牌。
那马匪头子本已挥刀要劈向一桌客人，余光瞥见那木牌，动作陡然一顿，眯着眼走上前，一把扯过木牌细看，脸色瞬间变了。他捏着木牌，又上下打量了李轩几眼，语气竟收敛了几分凶戾，抱了抱拳：“原来是黄枫城李家的公子，多有冒犯。”
此言一出，满室皆惊。那马匪头子挥手喝止了手下的劫掠，将木牌恭敬地递回，赔笑道：“我等不知是蕴丹门麾下的贵人，贸然叨扰，还望公子海涵。”
他身后的马匪虽不解，却也不敢多言，纷纷收了刀斧。要知道，蕴丹门乃丹霞地顶尖修仙宗门，掌天下丹道半壁江山，李家更是蕴丹门负责丹药生意的三大家族之一，不仅富甲一方，更与修仙者沾亲带故，岂是他们这些凡间马匪敢招惹的？别说劫掠，便是得罪了，日后怕是死无葬身之地。
马匪头子又连连道歉，还让手下将劫掠的财物尽数归还，才带着人灰溜溜地退出了客栈，连大气都不敢喘。
一场祸事，竟因一块家牌消弭于无形。苏墨与陈阔皆是诧异，燕十三挑了挑眉，看向李轩：“贤弟竟有这般背景？”
李轩笑了笑，将家牌扔给仆役，漫不经心道：“不过是家中做点小生意，沾了修仙宗门的光罢了。”他虽顽劣，却也知财不露白，并未多言李家的底细，几人也识趣，不曾深问，只是经此一事，对李轩多了几分敬重。
客栈里的客人见马匪退去，皆松了口气，掌柜的更是对李轩几人千恩万谢，连饭钱都免了。一夜无话，第二日一早，几人收拾行装，辞别永定城，朝着京城进发。