吕林与张玉屏息贴在墙壁阴影中，屋内蒸腾的水汽裹挟着药味弥漫出来。
透过缝隙，能看见林富海半倚在白玉砌成的温泉池边。
脸色灰败如旧纸，裸露的肩颈与手臂上，竟布满了细密的、类似蛇蜕又似鳞片剥落后的淡粉色新皮与深褐色旧疤，交错重叠，触目惊心。
热水不断冲刷，他身体却仍在无法控制地微微颤抖，牙关紧咬，发出低低的呻吟。
“老爷，这溶血丹。。。”林寿捧着那只黑铁盒，声音压得极低，带着不忍“陈大人叮嘱，剧痛难忍时服下，可暂缓一二。”
林富海猛地睁开眼，眼底血丝密布，一把拍开林寿的手。
“缓？缓过这一时，下一波蜕来时更甚！”
他声音嘶哑，身体却不住的抽搐。
“陈粟青当初怎么说的？‘以妖血固本，借化形丹之力洗筋伐髓，虽受剥皮拆骨之苦，然七次之后，可褪去凡胎，寿延百年’。。。哈哈，百年！”
他忽然低笑起来，笑声里颇有无奈。
“如今是第几次了？第四次！每一次都像被活生生剥下一层皮！下一次，是不是就该轮到我五脏六腑？这百年，我怕是无福消受！”
吕林在暗处听着，原来林富海这副人不人鬼不鬼的模样，根源在此。
“老爷息怒”林寿慌忙跪下“陈大人或许。。。或许功法还需完善，眼下还是保重身体要紧，外头乱子有小的们应付，您。。。”
“外头？”
林富海喘息着打断，目光扫过垂手立在下方的林黑与林虚。
“凌宇那帮鹰犬闯进来多少？我们的人折了多少？”
林寿脸色一白，伏低身子。
“地面上几处明面的库房、账房已被控制，护院死了十几个，被抓了二十余人。不过。。。”
他抬起头，眼中闪过一丝狠色。
“所有知晓内情、尤其是地牢路径和货物往来的核心仆役管事，共十一人，已按老爷之前的吩咐，在混乱中处理干净了。”
林富海闭了闭眼，半晌才道：“干净就好，只要这地下蜕体室与仓库的入口不暴露，他们就是把林家宅子翻个底朝天，也找不到这里。”
他勉力坐直些，看向林黑：“陈粟青。。。又传来消息了？”
林黑连忙上前一步，躬身道：“是，老爷，陈大人急令，三日内，需再筹备二百流民。”
“二百？又是活口？”林寿失声“上次一百五十个还没凑齐，如今风声这么紧，三日。。。这去哪儿找？”
“陈大人要这么多活人做什么？”林虚也忍不住问“以前不是只要尸首便可炼制化形丹么？”
林富海没有立刻回答。
他疲惫地靠在池壁上，看着氤氲的热气，缓缓道：“化形丹。。。早就不是当初的化形丹了。”
他挥了挥手，林寿会意，取来一枚置于玉碟中的逆妖丹。
“逆妖丹，不是陈粟青弄出来的，是秦尧。”
吕林与张玉对视一眼，均在对方眼中看到了惊诧。
“秦尧？”林寿也愣住了“他。。。他不是一直帮着陈大人搜罗试药之人吗？怎么会。。。”
“帮着？”林富海冷笑“那是在半年前，自从陈粟青开始大规模索要活人，秦尧就变了。他表面上依旧顺从，私下里。。。却跟狐妖一族的遗老搭上了线。”
吕林听闻此言，皱起了眉头。
“秦尧不知从何处得了启发，竟琢磨出一个阴损又……或许有点希望的法子。”
林富海盯着那枚逆妖丹。
“他以活人为材，辅以狐妖残存秘术，试图将那些已被丹毒侵蚀、濒临崩溃的半妖逆转回来。”
林虚倒吸一口凉气。
“逆转？这。。。这怎么可能？化形丹毒入骨髓，岂是。。。”
“所以只是试图。”
林富海打断他，语气复杂。
“这逆妖丹，灵力磅礴却极度暴戾驳杂，人服之顷刻爆体，妖服之亦会癫狂。但它确实是半妖逆转回人的可能。
此丹只有服下化形丹后的半妖，再次服用经过秘术炼成的丹药才会产生。
秦尧想用这个，救那些被他和我们亲手推进火坑的人，甚至或许想找到真正解除化形丹毒的方法。”
他顿了顿，眼中闪过讥讽：“陈粟青察觉后，非但没有阻止，反而如获至宝。你们可知为何？”
不待手下回答，他自顾自说下去。
“因为陈粟青从关外覃妖部族得来的化形丹基础丹方，本就残缺不全，隐患极大。
他这些年在关内疯狂搜寻，真正想要的，是狐妖一族失传的秘术《聚灵化形》残卷！
那才是能真正调和妖力、稳固形态的上古法门。
秦尧搞出的这逆妖丹，虽粗糙危险，却隐隐含有巨量灵气。
正好给了陈粟青新的思路，想用这逆妖丹庞大的灵力，去喂养他那块好不容易得来的青莲地心髓，加速其成熟！
他要的，是彻底根治他夫人火云毒的法子，为此，再多活人填进去，他也在所不惜！”
屋内一时寂静，只有水流潺潺。
陈粟青的疯狂远超想象，而秦尧背后竟有这样的秘密。
林寿喃喃道：
“所以秦尧背叛了陈大人，暗中与狐妖遗老合作，用我们提供的活人试验炼制的新丹，雀荣丹。
而陈大人则将计就计，一面收集秦尧的成果，一面继续索要更多活人，既为炼丹，也为喂养地心髓。”
“不错。”
林富海疲惫地点头。
“秦尧以为自己找到了赎罪的路，却不知他造出的东西，被陈粟青用来铺就更血腥的台阶，而我们林家。。。”
他看了一眼自己身上可怖的皮蜕。
“不过是这条血路上，另一块垫脚石。”
厅内众人皆是沉默不语。
这是人人都能看清的事情，但却没有人愿意承认。
林黑想起一事，迟疑道：“老爷，那上次您让任九把秦家小姐弄出来，后来怎么又让她回去了？若是扣下，或许能牵制秦尧。。。”
“任九？”林富海嗤笑“那老马夫，胆小如鼠，又念着旧情。让他趁乱捞人，他倒好，带着秦元仪出去踏了个春，就给人全须全尾送回去了！废物！”
任九。
吕林的心猛地一沉。
那个给他送过窝头、救过他命的老人，竟也是陈粟青这网中的一环？
林寿叹道：
“任九好歹还办了事，齐三刀那群狼妖才是真蠢！
陈大人明明只令他们袭杀秦尧，取回可能存在的逆妖丹资料或与狐妖往来的证据。
结果这群畜生杀红了眼，把县衙屠成那般地狱景象，闹得惊天动地，第二天锦衣卫就封了县衙！
我们多少暗中布置的眼线、还没来得及转移的物证，全被捂在了里面！”
县衙惨案。。。
吕林攥紧了拳。
“罢了。”
林富海似乎连愤怒的力气都没了。
“秦尧已死，狐妖那边，陈粟青自有手段收拾。倒是那个叫吕林的焚尸匠。。。”
他忽然提到这个名字，吕林瞬间绷紧了神经。
“几次三番坏我们的事，乱葬岗救了凌宇，义庄更是连齐三刀都折在他手里。”
林富海眼中露出忌惮与疑惑。
“区区一个焚尸匠，哪来这等本事？陈粟青怀疑他背后有人，或是得了什么机缘，此人恐是个变数。”
就在这时，门外甬道忽然传来急促脚步声和女子尖利的叫骂。
“放开我！你们这些狗奴才！知道我是谁吗？我是林挽菁！我爹是林富海！”
是林挽菁的声音！