天光大亮时，西北的寒风总算歇了些，却仍带着刺骨的凉意。
苏凝霜揣着萧彻的吩咐，踩着院中的薄霜往外用走，青布襦裙扫过结冰的青石板，发出细碎的声响。
外院的侍卫营房简陋，几间土坯房围着空荡荡的操练场，墙角堆着没劈完的柴木，几个侍卫正缩在廊下晒太阳，见她走来，都下意识直了直腰。
“凝霜姑娘，您怎么来了？”
一个身材魁梧的壮汉迎上来，脸上带着几分诧异。
正是赵五，原是林妃宫里的侍卫，跟着萧珩来靖州后，一直忠心耿耿，只是性子耿直，前些日子因顶撞管家，被发配到外院守柴房。
苏凝霜左右看了看，压低声音道：“赵五哥，殿下醒了，让我来叫你和几个兄弟过去一趟。”
赵五眼睛一亮，随即又皱起眉：“殿下醒了？那管家没为难殿下吧？”
他说着就要往内院冲，被苏凝霜连忙拉住：“别冲动，管家已经被殿下制住了。殿下找你们，是有要事吩咐。”
赵五和旁边两个侍卫对视一眼，都从对方眼里看到了惊愕与欣喜。
几人不敢耽搁，跟着苏凝霜快步往内院走，路上还不忘拍掉身上的尘土，拢了拢破旧的衣袍——虽知道殿下素来温和，却也不想以这般狼狈模样见驾。
此时萧彻的卧房里，李山正站在角落待命，桌上摆着刚温好的稀粥和一碟咸菜。
萧彻靠在枕上，手里捏着那半块拼好的青铜碎片，指尖反复摩挲着模糊的纹路，眼底沉凝。
听到脚步声，他抬眼看来，目光落在赵五等人身上，没有多余的寒暄，只淡淡开口：“坐。”
赵五等人愣了愣，连忙躬身行礼，局促地坐在靠墙的椅子上，手脚都不知道往哪儿放。
往日里萧珩性子懦弱，待他们虽好，却从没有这般沉稳的气场，今日醒来，竟像是换了个人。
“管家通敌叛国，勾结三皇子谋害本王，昨夜已被拿下。”
萧彻将碎片放在桌上，语气平静，却像一块石头砸在几人心里。
赵五猛地站起身：“殿下，属下就知道那老东西没安好心！前几日他还克扣我们的粮饷，原来是早有反心！”
“你们在外面受的委屈，本王知道。”
萧彻抬手示意他坐下，目光扫过几人，“往日是本王疏忽，让你们受了牵连。往后，王府的侍卫交由你们统领，李山管暗卫，赵五你管明岗，把那些手脚不干净、立场不坚定的，都清出去。”
赵五等人又惊又喜，连忙跪地叩首：“属下谢殿下信任！定不辱使命！”
他们跟着萧珩多年，所求不过是一份信任，如今殿下不仅委以重任，还为他们撑腰，早已把忠心刻得更深。
萧彻点头，指了指桌上的信纸：“这是管家与三皇子往来的密信，你们拿去看看，也好清楚对手的底细。”
李山上前将信纸递过去，赵五接过来匆匆翻看，越看脸色越沉，攥着信纸的手青筋暴起：“三皇子太歹毒了！竟敢克扣赈灾粮，还想害殿下！”
“眼下不是动怒的时候。”
萧彻端过苏凝霜递来的稀粥，喝了一口，“靖州粮荒严重，三皇子又在暗中使绊，我们得先稳住阵脚。赵五，你今日就带人清点王府库房，把能调动的粮食都登记造册，再去整顿外院侍卫，挑选精锐编入护卫队。”
“属下明白！”
赵五躬身应下，带着两个侍卫快步出去，脚步都比来时轻快了许多。
屋内只剩萧彻、苏凝霜和李山三人。
萧彻放下粥碗，擦了擦嘴角：“柴房那边盯紧了？管家没什么动静？”
李山躬身道：“属下安排了两个忠心侍卫看守，方才去查探时，听见管家在里面哭闹求饶，还喊着要见殿下，说有要事禀报。”
萧彻眼底掠过一丝冷意：“要事？怕是想攀咬别人，求一条活路。备车，去柴房。”
柴房阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味与牲畜粪便的臭味。
管家被粗麻绳绑在柱子上，头发凌乱，脸上沾着尘土，往日里的嚣张气焰荡然无存，见萧彻走进来，连忙抬起头，眼里满是哀求：“殿下！老奴知错了！都是三皇子逼我的！是他让我害您，我不敢不从啊！”
萧彻走到他面前，居高临下地看着他，没有说话，只目光沉沉地落在他脸上。
这目光太过锐利，像要穿透他的伪装，管家被看得浑身发毛，声音都开始发抖：“殿下，老奴说的都是实话！三皇子许诺我，只要除掉您，就把我调到京城当大官，还会给我万贯家财……”
“三皇子让你留意天机阁的动静，是什么意思？
”萧彻突然开口，打断他的话，语气冷得像冰。
管家愣了愣，眼神闪烁了一下，似乎在犹豫要不要说。
李山上前一步，一脚踹在他膝盖上，管家疼得闷哼一声，跪倒在地，连忙道：“我说！我说！三皇子一直在找天机阁的人，好像是要找一件东西。他还说，林妃娘娘当年就藏着天机阁的秘物，让我在王府里找，可我找了好几年都没找到……”
萧彻的指尖猛地攥紧，沉声道：“那道长呢？三皇子有没有提过一个穿素色道袍、挂‘天机’令牌的道长？”
“提过！”
管家连忙点头，“三皇子说那道长是天机阁的核心人物，手里有王朝轮回的秘密，他一直在找那道长的下落。还说，林妃娘娘的死，跟那道长有关系！”
苏凝霜站在一旁，听得脸色发白，下意识攥紧了萧彻的衣袖。
萧彻拍了拍她的手，示意她稍安勿躁，又看向管家：“三皇子在靖州有没有据点？他派来的人藏在哪里？”
管家咬了咬牙，道：“在城南的一间药铺里，藏着五个侍卫，还有一个信使，负责和三皇子传递消息。”
他生怕萧彻不信，又补充道，“殿下，老奴都招了，求您饶了老奴一条性命吧！”
萧彻没有回应他的求饶，转身对李山道：“带两个人去城南药铺，把人拿下，别留活口，搜一搜有没有别的密信。”
“属下明白！”
李山应了声，快步走了出去。
柴房里只剩萧彻和管家两人。
管家看着萧彻的背影，眼里闪过一丝狠戾，突然猛地挣扎起来，想要撞向旁边的柱子，却被萧彻反手一脚踹在胸口，疼得蜷缩在地上，咳出血来。
“想自尽？没那么容易。”
萧彻蹲下身，捏住他的下巴，语气冰冷，“你欠本王的，欠林妃娘娘的，还没还清。在查清所有事之前，你得活着。”
管家看着他眼底的寒意，彻底没了反抗的心思，瘫在地上，浑身发抖。
萧彻松开手，站起身，拍了拍衣袍上的尘土，转身走出柴房。
刚回到卧房，就见一个侍卫匆匆跑来禀报：“殿下，府门外有个自称是三皇子府的信使，说要见管家，说是有要事商议。”
萧彻嘴角勾起一抹冷笑。
来得倒快，想必是管家失联，三皇子派人来探底了。
他对苏凝霜道：“扶我躺下，装作病重的样子。赵五，你去应付信使，就说管家昨夜巡查时受了伤，正在休养，不见外人。”
赵五刚整顿完侍卫回来，闻言立刻应下：“属下明白！”
萧彻躺回床上，拉过被子盖住身子，闭目养神，实则侧耳听着外面的动静。
不多时，就传来赵五与信使的争执声，信使语气傲慢，执意要见管家，赵五寸步不让，态度强硬。
僵持了半刻，信使骂骂咧咧地走了。
赵五走进来禀报：“殿下，信使走了，临走前还放话说，三皇子殿下会亲自来靖州‘探望’您。”
萧彻缓缓睁开眼，眼底没有半分惧意，反而多了几分期待。
“好啊，既然他想来，就让他来。”
他抬手拿起桌上的青铜碎片，指尖摩挲着纹路，对李山道，“你从药铺回来后，立刻带人去查管家的住处，把所有隐秘的东西都搜出来，尤其是和天机阁、三皇子有关的。”
李山躬身领命：“属下这就去。”
萧彻放下碎片，看向赵五：“你去把王府的防卫再加固一遍，尤其是后门和墙头，别让三皇子的人有机可乘。”
赵五应了声“是”，转身出去了。
屋内重归安静，苏凝霜端来温水，递到萧彻面前：“殿下，三皇子要是真的来了，会不会对您不利？”
萧彻接过水杯，喝了一口，目光落在窗外。
阳光正好，洒在院中的枯枝上，映出斑驳的光影。
他抬手按了按胸口的伤口，语气平淡却笃定：“他来，才好一次性了断。”
说着，他将水杯递给苏凝霜，指尖在杯沿顿了顿，“去把那半块地图收好，别让任何人看见。”
苏凝霜连忙接过碎片，小心翼翼地揣进怀里，点头道：“属下记住了。”
萧彻靠回枕上，闭上眼，指尖却在被褥下悄悄蜷起。
三皇子、天机阁、青铜地图，所有的线索都在慢慢交织，他倒要看看，这靖州的水，到底能深到哪里去。