马车疾驰在通往京城的官道上，车轮碾过碎石发出沉闷的轱辘声，夜风卷着尘土灌进车帘，打在萧彻紧绷的侧脸。
他靠在车壁上，指尖反复摩挲着怀中的天机秘录，册页的粗糙质感让他愈发清醒——太傅既敢私藏令牌、勾结三皇子，必然在京城布下天罗地网，此番回京，便是与虎谋皮。
“殿下，前方是黑风岭，地势险峻，常有劫匪出没，属下带五人先去探路。”
李山掀开车帘，声音压得极低，腰间长刀已出鞘半寸。
他深知此行凶险，每一步都不敢大意，二十名精锐侍卫分列马车两侧，手按刀柄，目光警惕地扫视着四周。
萧彻颔首，指尖轻叩桌沿：“不必，全员靠拢，加速通过。”
他话音刚落，就听见两侧山林传来尖锐的哨声，紧接着箭矢如雨点般射来，三名侍卫不及躲闪，中箭倒地，惨叫声划破夜空。
“护驾！”
李山大喝一声，一把将萧彻护在身后，挥刀格挡飞来的箭矢。
侍卫们立刻结成防御阵形，将马车围在中央，刀光闪烁间，箭矢纷纷落地。
萧彻拨开李山的手臂，目光扫过山林，沉声道：“不是劫匪，是死士，目标是我。”
话音未落，数十名黑衣人身披斗篷，手持长刀从山林中冲了出来，个个身手矫健，招招狠戾，直奔马车而去。
为首的黑衣人面罩下露出一双阴鸷的眼睛，直扑萧彻，长刀劈来的劲风带着寒意。
李山立刻迎上去，长刀与对方刀刃相撞，火星四溅，两人缠斗在一起。
萧彻侧身躲开一名死士的偷袭，反手抽出腰间长刀，刀刃横扫，精准砍中死士手腕。
死士惨叫一声，长刀落地，被一旁的侍卫上前制服。
他虽久未亲自动手，但二十二年的帝王生涯早已将杀伐刻进骨子里，每一招都干脆利落，直击要害，不多时便有三名死士倒在他刀下。
激战半个时辰，死士死伤大半，剩下的几人见势不妙，想要转身逃窜，却被侍卫围堵截杀，只剩为首的黑衣人被李山死死压制。
李山一脚将其踹倒在地，长刀架在他颈间，厉声喝道：“谁派你来的？太傅在京城有何布置？”
黑衣人咬牙不肯开口，猛地抬头想撞向李山。
萧彻快步上前，蹲下身，指尖捏住他的下颌，用力一拧，只听“咔哒”一声轻响，黑衣人的下颌被拧断，疼得浑身抽搐。
“太傅派你们来，是想抢秘录，还是想灭口？”
萧彻语气平淡，却字字冰冷，指尖按在他肩头的旧伤上，“你肩头的天机阁刺青，瞒不过我。”
黑衣人眼底闪过一丝恐惧，喉结滚动，却说不出话。
萧彻松开手，对侍卫吩咐道：“找块干净布，堵住他的嘴，别让他自尽。带回去拷问，我要知道太傅与天机阁的接头地点。”
侍卫应声上前，将黑衣人绑紧，堵住嘴，拖到马车旁。
萧彻看着地上的尸体与受伤的侍卫，沉声道：“处理掉尸体，给受伤的侍卫包扎伤口。加快速度，天亮前必须离开黑风岭，太傅既然派了死士，定然还有后手。”
众人快速清理现场，受伤的侍卫简单包扎后，依旧坚守岗位。
马车重新启程，速度比之前更快，朝着京城方向疾驰。
萧彻坐在马车内，翻开天机秘录，结合刚才黑衣人肩头的刺青，忽然想起秘录中一页画着类似的纹样，旁边标注着“京城天机分舵，藏于西市”。
“西市……”
萧彻指尖摩挲着那行标注，眼底闪过一丝了然。
太傅与天机阁的接头地点，想必就在那里。
他合上秘录，对车外的李山道：“到了京城外围，让侍卫分散行动，乔装成商贩、流民，潜入西市打探。你随我走正门，装作寻常回京述职的皇子，引开太傅的注意力。”
“属下明白！
”李山应道。
天蒙蒙亮时，马车抵达京城外围的驿站。
萧彻让人找来寻常百姓的衣物，换下身上的常服，又让侍卫将黑衣人藏在驿站后院的柴房，派两人严加看管。
“殿下，京城城门守卫比往常严密，每个进出城的人都要严查，像是在找什么人。”
前去探查的侍卫回来禀报，语气凝重，“属下还看到太傅府的人在城门附近巡逻，似乎在等您。”
萧彻嘴角勾起一抹冷笑：“他倒是心急。李山，你带五名侍卫，押着黑衣人从侧门潜入，先去西市找天机阁分舵的线索，找到后设法联系魏庸——他之前入京述职，应该还在京城。”
他顿了顿，将一枚玄铁令牌递给李山，“凭这枚令牌，魏庸会信你。”
李山接过令牌，郑重点头：“属下遵命！殿下保重，属下找到线索后，立刻派人向您禀报。”
说罢，便带着侍卫与黑衣人，从驿站侧门离开了。
萧彻则换上一身青色长衫，装作书生模样，只带了两名侍卫，朝着京城正门走去。
城门处果然守卫森严，太傅府的人穿着便服，来回扫视，目光在每个进出城的人身上停留。
萧彻低着头，放缓脚步，跟着人流往前走。
“站住！”
一名太傅府的家奴拦住萧彻，上下打量着他，“你是何人？从何处来？要去京城做什么？”
萧彻抬起头，脸上带着几分怯懦，躬身道：“小人是靖州来的书生，赴京赶考，途经此处，想进城寻个住处。”
他刻意改变了语气，模仿靖州口音，神色自然，毫无破绽。
家奴皱着眉，又打量了他一番，见他衣着普通，身上带着书卷，不像是可疑之人，便挥了挥手：“进去吧，少在城里闲逛，最近京城不太平。”
萧彻躬身道谢，带着侍卫走进京城。
街道上车水马龙，人声鼎沸，与西北靖州的荒凉截然不同。
他压下心中的波澜，沿着街道往前走，目光不动声色地观察着四周，发现太傅府的人遍布大街小巷，显然是在全方位搜寻他的踪迹。
“殿下，我们现在去哪里？要不要先找个客栈落脚？”
侍卫低声问道。
萧彻摇头，目光看向不远处的谢家府邸——谢晏之的家族所在地。
谢晏之因反对家族依附五皇子被排挤，如今虽游历西北，但谢家仍有部分势力不认同五皇子，或许可以拉拢。
“去谢家府邸。”
他沉声道，“谢晏之虽不在京城，但谢家老爷子是个明事理的人，我们去见见他。”
两人快步走向谢家府邸，刚到门口，就被守门的家丁拦住。
“你们是什么人？找我家老爷何事？”
家丁语气傲慢，上下打量着萧彻。
萧彻拿出一枚谢晏之临走前给他的玉佩，递到家丁面前：“烦请通报谢老爷子，就说靖州故人来访，持此玉佩为证。”
家丁接过玉佩，见上面刻着谢家的族徽，不敢怠慢，连忙转身进去通报。
不多时，谢家老爷子拄着拐杖走了出来，看到萧彻手中的玉佩，眼中闪过一丝讶异：“你是晏之的朋友？他如今在靖州可好？”
萧彻躬身行礼：“晚辈萧珩，与晏之兄在靖州相识，他一切安好。晚辈此次入京，有要事想与老爷子商议，关乎谢家未来，也关乎大雍江山。”
他语气诚恳，目光坚定，不似寻常书生。
谢老爷子眼底闪过一丝精光，打量着萧彻，沉吟片刻：“进来谈。”
说罢，便带着萧彻走进府邸。
穿过庭院，来到书房，谢老爷子关上房门，沉声道：“你不是寻常书生，也不是晏之的普通朋友。说吧，你到底是谁？找我有何事？”
萧彻卸下伪装，语气恢复沉稳：“老爷子慧眼识珠，晚辈正是靖王萧珩。此次入京，是为了揭露太傅与天机阁的阴谋，扳倒三皇子与五皇子的势力。晏之兄认同我的理念，晚辈特来寻求谢家相助。”
谢老爷子脸色一变，猛地站起身：“你就是靖王？太傅与天机阁勾结之事，我早有耳闻，只是苦无证据。你想让谢家如何相助？”
萧彻走到书房窗边，推开一条缝隙，观察着外面的动静，确认无人监听后，沉声道：“我需要谢家帮我联系朝中不满太傅与五皇子的官员，同时帮我打探西市天机阁分舵的消息。事成之后，我许诺谢家，科举改革中，必给寒门子弟更多机会，谢家也可摆脱五皇子的控制，重掌朝堂话语权。”
谢老爷子沉吟良久，重重点头：“好！我信你一次。朝中不满太傅的官员，我会尽快联系。西市天机阁分舵的消息，我让人去查，傍晚给你答复。你暂且在谢家落脚，太傅的人正在全城搜捕你，这里相对安全。”
萧彻颔首道谢，刚要坐下，就听见外面传来急促的脚步声，一名家丁慌张地跑进来：“老爷，不好了！太傅府的人带着侍卫来了，说是要搜查府邸，寻找靖王的踪迹！”
谢老爷子脸色一变，萧彻却异常冷静，抬手按住腰间长刀，对谢老爷子道：“老爷子莫慌，让他们进来搜。你让人把我带到后院的密室，我倒要看看，太傅敢不敢在谢家放肆。”
谢老爷子立刻点头，对家丁吩咐道：“带靖王殿下去后院密室，严加看管，不许任何人靠近。”
说罢，便整理好衣衫，快步走出书房，去应对太傅府的人。
萧彻跟着家丁穿过回廊，来到后院密室，抬手关上密室门，对身旁的侍卫道：“守住门口，若有异动，立刻通报。”