月色如钩，竹影婆娑。
李一屏息凝神，贴着墙根阴影疾行。胸口那枚带有裂口的铜钱隐隐发烫，灵力波动如心跳般规律鼓动——这是李二小在给李一的暗号，告诉李一自己已经平安归来。
他刚绕过赵无极居住的小楼，一道神识便从头顶扫过。李一立即缩身藏入假山缝隙，气息收敛到极致。赵无极的监视比以往更严密了，这位师尊表面的赏赐背后，绞索正在悄然收紧。
待神识远去，李一才从怀中取出三只玉瓶。凝元丹、养脉散、青木续灵丸，皆是外门弟子梦寐以求的修炼资源，此刻却让他指尖发凉。赵无极要他三月内突破练气六层，美其名曰为筑基丹名额铺路，实则人丹成熟之期将至。
“不能再等了。”李一深吸一口气，借着夜色掩护，朝着宗门西北角的废弃矿道掠去。
那里有一条鲜为人知的小径，可直通山下坊市。
坊市，千机坊后院静室。
李二小盘膝而坐，面前悬浮着一枚血色玉佩。他指尖灵力流转，正小心翼翼地在玉佩表面铭刻符文。筑基中期的修为让他对灵力的掌控更为精妙，但眉宇间却带着化不开的忧虑。
突然，他怀中铜钱剧烈震动，裂口处泛起微弱金芒。
“大哥来了？”李二小豁然起身，袖袍一挥收起玉佩，身形如烟般消失在密室中。
坊市边缘，破败的土地庙里，兄弟二人终于重逢。
“小二！”李一紧紧抓住李二小的手臂，借着从破窗透进的月光仔细打量，“你的伤……”
“全好了，而且因祸得福，入了筑基中期。”李二小快速说道，目光扫过庙外，“大哥，你冒险出来，是不是赵无极有动静了？”
李一将三只玉瓶取出，快速说明原委：“……丹药我不敢服，总觉有诈。赵无极急着让我突破，恐怕离他动手之日不远了。”
李二小接过玉瓶，逐一开瓶查验。他指尖泛起一丝奇异灵光，轻轻掠过丹药表面，又置于鼻尖轻嗅。片刻后，他眉头紧锁，眼中露出疑惑。
“奇怪……”李二小将丹药倒在掌心，灵力缓缓注入，“丹药本身没问题，确实是上品灵丹，药性纯净，并无隐藏毒质或禁制。”
“什么？”李一怔住，“那赵无极他……”
“等等。”李二小突然捏碎一枚凝元丹，粉末在他掌心凝聚，散发出浓郁药香。他闭目感应良久，猛地睁眼，“丹药无毒，但药力过于精纯迅猛。若你按部就班服用，修炼速度会远超常人，根基却会因提升过快而虚浮。届时……”
“届时我空有练气六层的境界，却根基不稳，灵力虚浮，更容易被他掌控炼化？”李一背后冒出冷汗。
“正是如此。赵无极浸淫丹道百年，岂会不知循序渐进之理？他给你这等虎狼之药，就是要催熟你这颗‘人丹’！”李二小语气凝重，“大哥，你的猜测没错，赵无极确实包藏祸心，且图谋不小。他并非要毒害你，而是要将你‘养’到最符合他需求的状态，再行采摘。”
真相揭晓，兄弟二人陷入沉默。庙外风声呜咽，仿佛预示着即将到来的风暴。
“看来，我们等不到你筑基期就得动手了。”李二小率先打破沉默，眼中闪过一丝决然，“我们必须要先发制人了。”
“如何先发制人？”李一看向弟弟，“赵无极是金丹中期修士，即便你已筑基中期，我们与他境界差距依旧如同天堑。”
“境界不足，外物来补。”李二小从储物袋中取出一枚玉简，“这是我现在想到的一些方法，大哥，那赵无极跟你来往频繁。你看我们要怎么做才好？“
玉简投射出光幕，浮现出三种方案：
第一种，毒杀。炼制一昧无色无味、能侵蚀金丹的奇毒，混入赵无极日常饮食或修炼资源中。但这材料却是极为难寻，且赵无极本身是炼丹大师，对毒素极为敏感，成功率不足一成。
第二种，借刀杀人。将赵无极修炼人丹之术的证据散播出去，引宗门执法堂或其他正道人士讨伐。但证据难寻，且容易打草惊蛇，反遭灭口。
第三种，诱杀。由李一作饵，将赵无极引入我们事先布置好的绝杀之局。此计险峻，但若准备充分，有一线生机。
“我选第三种。”李一毫不犹豫，“前两种变数太多，且非我们能完全掌控。唯有第三种，主动权的部分能在我们手中。”
“好！”李二小重重一拍李一肩膀，“大哥既有此胆魄，我们兄弟便拼这一线生机！你即刻回去，服下丹药，全力冲击那练气’六层‘，看是否能暗中修炼到练气十层，若是你能突破到练气十层，我们的胜算到时也能增加几分！”
“什么？”李一错愕，“明知是催熟之药，为何还要服？”
“赵无极要你快速突破，我们便顺他的意。只有你表现出‘合格’的药效，他才会放松警惕，给我们布置的时间。而且……”李二小眼中闪过睿智光芒，“我有一法，可助你在服用这些丹药时，固本培元，最大程度减轻根基虚浮之后患。你要做的，便是在他给你规定的期限内，‘顺利’突破。”
李二小说着，又取出一只古朴的玉瓶：“这是我用还血草残余药力加数种固元灵材炼制的‘培元守心丹’，你每次服用赵无极的丹药后，便服下一颗此丹。它不能完全抵消猛烈药力，但可护住你经脉根基，使你不至于沦为彻底的药渣。”
李一接过玉瓶，感受到其中温和醇厚的药力，心中一定。
“那你呢？”李一问。
“我？”李二小嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我得给你那便宜师尊准备一份‘大礼’。阵法、符箓、一次性的攻击法器，坊市里只要有灵石，总能买到些好东西。就算杀不了金丹，也要崩掉他几颗牙！”
兄弟二人又仔细推演了后续计划的每一个环节，直到东方泛起鱼肚白。
“大哥，保重。万事以自身安全为上，若有变，通过铜钱示警，我立刻来接应你。”李二小郑重道。
“你也是，小二。坊市龙蛇混杂，购置那些东西时，务必小心，不要露了行迹。”李一叮嘱道。
晨曦微露中，两道身影悄然分离，各自没入朦胧的雾气里。
李一沿着原路返回宗门，手中紧握着两只玉瓶。一只装着催命的赏赐，一只装着续命的希望。他的眼神不再迷茫恐惧，而是充满了决绝与坚毅。
回到竹楼，天际已亮。李一平静地取出那枚凝元丹，没有丝毫犹豫，吞服入腹。
凶猛药力化开的同时，一枚培元守心丹也落入喉中。
冰与火的力量在体内交织，李一的额头渗出细密汗珠，眼神却亮得惊人。
赵无极，这场博弈，现在才刚刚开始。
而坊市内，李二小又变换了容貌气息，踏入了一家名为“百宝阁”的店铺。他的目光扫过琳琅满目的法器货架，最终落在了一枚标注着“阴雷子，一击可伤筑基”的黑色珠子上。
“掌柜的，这阴雷子，有多少库存？”他压低声音问道。
窗外，青云宗山门在朝阳下熠熠生辉，却不知一场针对金丹长老的逆局，已在暗处悄然织网。