晨雾如纱，笼罩着千机坊的青瓦院墙。平日里热闹的炼器坊此时却静得反常，后院李二小的身影也悄然消失，只余下几片枯黄的落叶。李二小三日前悄然离去，只留下一封辞别信，托小七转交给了坊主——信上寥寥数语，只道要远行游历，寻求突破机缘。坊市中人议论纷纷，谁也没想到那个日进斗金的赵供奉，竟突然离去，引得那些还在攒钱想着找他炼制法器的弟子唉声叹息。
而在北去的官道尽头，晨雾中隐约可见一道灰袍身影，少年剑眉星目，跟李一的模样大差不差，正是辞别了千机坊，寻找那还血草的李二小。此刻他迈着坚定的步伐，一步步踏入了风雪弥漫的荒原。
李一依旧如常巡视药田。他手持玉锄，指尖轻点灵肥配比，声音沉稳地指点着新来的药童：“赤阳花喜阳忌湿，灵泉需掺三成月露，方能激发药性。”阳光洒在他肩头的外门弟子徽记上，折射出淡淡的青芒。若非仔细观察，绝难发现他眼底深处那抹挥之不去的阴郁。
只有当夜深人静，他独坐竹楼时，他才敢摩挲贴身衣袋中的那温润玉瓶。瓶身光滑，而那瓶中的丹药流转着淡淡霞光——正是李二小留下的筑基丹，丹身隐约可见一道丹纹，竟是上品筑基丹。李一指尖轻抚瓶身，仿佛能触到弟弟临行前的嘱托：“哥，此丹可保你筑基无忧，但切记，不可示人。”这枚小小的丹药，是他逃生的希望，更是李二小不知道花了什么大代价才换来的护身符。
“李执事！东坡的赤阳花枯了！”药童惊慌的呼喊打断了他的思绪。
李一快步赶到东坡，只见一片赤阳花叶片焦黄如炭，根系发黑腐烂，土壤中隐隐透着股腥甜气息。他蹲下身，指尖刚触到泥土，一股阴寒之力便顺着经脉窜入体内，竟与赵无极丹房中“蚀骨散”的气息如出一辙！
他心头猛地一沉，面上却不动声色：“许是昨夜露水太重，导致灵根受潮。传我命令，即刻翻土三尺，换新苗重栽。”声音平静得连自己都感到陌生。
转身时，却见张执事立在田埂上，手中拄着乌木杖，目光复杂地望着他。这位昔日的药田执事，如今虽被夺了权，却总在暗处盯着他的一举一动。
“李师弟，”张执事走近，压低声音，枯瘦的手指指向噬魂藤所在的方向，“昨夜我巡田，见赵长老的亲传弟子往噬魂藤根部埋了东西……形如蛊卵，通体漆黑，还泛着血光。”他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“那东西，怕是活物。”
李一手指微不可察地颤了颤，随即笑道：“张执事怕是看花眼了。师尊炼丹，自有其道，我们这些弟子，还是莫要妄加揣测的好。”话虽如此，他却在袖中暗暗掐了道隐匿诀，将指尖的颤抖藏得严严实实。
张执事深深看了他一眼，终是拄着拐杖离去。李一望着他的背影，心中警铃大作。这三年来，张执事明里暗里给他使过多少绊子？从克扣灵肥到栽赃陷害，桩桩件件他都记在心里。如今对方突然示好，怕是另有图谋。
夜深人静，竹楼内烛火摇曳。李一摩挲玉瓶良久，终是将其贴身收好，盘膝修炼起《青木养元诀》。功法运转间，丹田内的灵力如春溪般缓缓流淌，灵力奔腾。三年来，随着李一日夜修炼《青木养元诀》，登仙篆也是运转不停。若是此刻，赵无极再次探查李一的灵根资质的话，只怕会大吃一惊。此刻，李一哪还有驳杂的灵根。体内五灵根交相闪映，已经从那低劣的伪灵根，进化到了真正的五灵根之体。
千里之外，寒髓谷。
风雪如刀，天地间唯余一片惨白。李二小裹着破旧灰袍，立于谷口断崖之上。眼前深渊裂开百丈，寒气如龙卷升腾，空中偶有修士残骸随风飘荡，衣衫早已冻成冰甲。谷底深处，一抹血色光芒若隐若现——那是还血草成熟之兆，三百年一开花，花落即枯。
“三宗禁地，果然名不虚传。”他低声自语，从怀中取出一枚残破罗盘。此物乃他用三件灵器换来的遗宝，可短暂屏蔽地磁乱流，代价却是每用一刻，便耗一滴本源精血。他咬破指尖，血珠滴落罗盘，幽光骤亮，也使得他苍白的脸色更添几分透明。
身形一闪，没入风雪。
谷内温度骤降，呼吸成霜，睫毛结冰。神识刚探出丈许，便被无形乱流绞碎，头痛欲裂。他强忍剧痛，贴着岩壁前行，每一步都在冰面上留下浅浅的血痕——那是精血耗损的征兆。
忽然，前方冰窟中传来低吼。李二小猛地顿住脚步，只见一头冰魄兽正蜷伏酣睡，通体如水晶雕琢，额生独角，竟是一头二阶后期的妖兽！他屏息凝神，贴着冰壁缓缓绕行，可就在此时，脚下冰层“咔”一声轻响。
冰魄兽的双眼，骤然睁开！
同一时刻，青云门药田。
赵无极负手立于丹房窗前，手中传讯玉符光芒闪烁。“‘人丹’辅材已集齐七成，李一那边却卡在练气五层……”他低声自语，眼中闪过一丝焦躁，“需得加快进度了。待人丹炼成，我便可突破金丹后期，甚至……”说到此处，他面色扭曲，周身灵力激荡，窗棂都被震得粉碎。
片刻后，他压下心头念头，催动另一枚传讯玉符。很快，王二推门而入，恭敬施礼：“长老有何吩咐？”
“宗门大比还有半月？”赵无极的声音冷得像冰。
“回长老，正是半月后开启。”
“让李一参加。”赵无极转身，眼中寒光迸射，“告诉他，若不能在大比中夺得前十之排名，便剥夺药田执事之职，重做杂役。若是失败……”他指尖划过虚空，发出刺耳的锐响，“我亲自废他修为。”
王二低头应是，嘴角却勾起一抹阴笑。他早看李一不顺眼，如今有长老撑腰，正好借机打压。
药田深处，李一正修炼《青木养元诀》，忽觉心口一阵剧痛，袖中那枚与弟弟共持的铜钱“啪”地裂开一道细纹。他猛地抬头，望向北境——那正是寒髓谷的方向。
“小二……”他喃喃道，双手紧握成拳，指节泛白。铜钱裂纹意味着弟弟遭遇险境，而他却只能被困在这药田之中，被那便宜师尊算计成为那‘人丹’的主药。
风雪呼啸，药田寂静。两个少年，一南一北，各自向着命运最深的黑暗，迈出一步。
而青云门山巅，赵无极的丹炉，已悄然燃起幽蓝火焰。