药田深处，夜露凝霜。李一盘坐于竹楼屋顶，背脊挺直如松，呼吸绵长如溪。周身无半分灵气外泄，连檐角那枚青铜风铃都未因他气息而轻响。可若有人能窥其体内，便会惊觉——经脉如江河奔涌，丹田似深潭蓄雷，灵力之浑厚，早已远超练气五层，直逼练气九层门槛。
三年了。自那日千机坊后院接过《青木养元诀》，他便如一颗深埋地底的种子，默默生长，不敢见光。
白日里，他是药田副执事，恭敬勤勉，对张执事言听计从，对王二笑脸相迎。每月初一，他必去赵无极丹房“领丹问话”，总是一脸愁容：“长老，弟子愚钝，青木丹似已无效，修为仍卡在练气五层……”赵无极每每抚须而笑：“根基不稳，需徐徐图之。”殊不知，那丹药早被李一暗中倒于噬魂藤下——此藤喜食毒物，竟因此长得愈发幽蓝妖艳，叶片边缘泛出诡异紫光。
夜里，才是他的天地。他运转《青木养元诀》，引天地清气洗髓伐骨。起初，杂灵根如干裂河床，灵气入体即散。可《登仙箓》如天工巧匠，将驳杂灵气一丝丝提纯，再反哺经脉。一年后，他突破练气四层；两年后，达练气六层；如今，已是练气八层。更惊人的是，灵根本质竟在悄然蜕变——从最初的“五行杂驳”，渐趋“木火双灵根”，如今已隐隐透出上品单灵根之象！
而李二小在李一进入练气四层的时候，曾冒险潜入药田外围，在暴雨夜将《敛息秘术·归藏篇》塞进他手中。此术运转消耗巨大，想当初刚修炼时，第一次，半个时辰便灵力枯竭，瘫倒在茅屋角落；第二次，强撑一日，竟至吐血，吓得他连夜用回春散压住伤势；第三次……才勉强掌握平衡，学会在维持伪装的同时，留一线灵力护住心脉。
这一夜，李一忽然心有所感。袖中那枚铜钱微微发烫——是弟弟的信号。
他悄然离楼，如一片落叶滑入夜色。绕行七条小径，三次隐匿身形，借草木掩护，确认身后绝无尾随，方抵千机坊后巷。
院门虚掩。李二小立于月下，身形比三年前高了许多，肩宽了些，却依旧清瘦。月光映照下，他面色略显苍白，唇色淡得几乎透明，唯有眼底那抹锐利，如未出鞘的剑。见李一到来，他只轻轻点头：“来了。”
“嗯。”李一走近，压低声音，“你传讯说有要事？”
李二小未答，只伸手搭上李一腕脉。刹那间，他瞳孔微缩——灵力如海，经脉如金，灵根澄澈如琉璃！他收回手，眼中既有欣慰，亦有凝重：“你已至练气八层？”
“侥幸。”李一苦笑，“全凭你那《青木养元诀》，我日夜修炼，侥幸突破到了这练气八层。”
“不是侥幸，是命不该绝。”李二小从怀中取出一瓶丹药，玉瓶温润，内蕴霞光。“这是我花费不少大代价换来的筑基丹。”他语气一沉，“我即将远行，去一处秘境寻药。这枚筑基丹先给你，以防我若是出了意外，大哥你能踏入筑基，逃离魔爪。”
李一犹豫地接过，指尖触到玉瓶，竟有一股暖意流入心脉。他喉头滚动：“这筑基丹珍贵无比，小二，你这次可是出了什么代价？我欠你的本就数不清了，这如今又是筑基丹，我以后可怎么还呐。”
“我知道你会这么说。”李二小将玉瓶塞入他手，指尖微凉，“但咱们兄弟间的感情还用如此吗，大哥？你早点进阶筑基期，也能早点帮我。虽然你现在有练气后期的实力，但与我有仇怨的那些人，可不是现在的你能阻挡的。”
“行，我会努力修炼，抓紧进入筑基期的。”李一握紧玉瓶，忽然抬眼，“你这次远行可有什么风险？这宗门内坊市没有你要找的秘药吗？”
李二小沉默片刻，摇头：“旧伤未愈。魔教那两年，一时半会说不清楚。我那时刚入筑基，陷入险地，无奈动用秘法，消耗了我三成精血。神骨虽护心脉，却难补本源。筑基中期始终难破。”他顿了顿，声音更低，“但我已打听到，北境寒髓谷将有‘还血草’出世。此草千年一现，生于极寒地脉裂缝，可补精血、续断脉，乃疗伤圣药。”
“太险了！”李一急道，“寒髓谷乃三宗禁地，连金丹都不敢轻入！传闻谷中有上古冰魄兽守护，更有地磁乱流，神识一入即碎！去年就有两名筑基修士进去，尸骨无存！”
“可若不搏，我终将不能守护大哥。”李二小望向远方，声音很轻，却坚定如铁，“那赵无极金丹初期的修为，对大哥你虎视眈眈。若我修为停滞不前，他动手的时候，我们兄弟二人可哪里去找活路。”
李一喉头一哽，想说什么，却终究只化作一句：“……活着回来。”
“一定。”李二小笑了，那笑容干净如初，仿佛仍是十二岁那个躲在哥哥身后的孩童，“你继续蛰伏，莫要暴露。赵无极越觉得你无害，你越安全。若他问起修为，就说瓶颈难破，丹药无效。”
两人再无多言。李一从怀中摸出一小包蜜饯——这是他偷采了药田的星露草花蜜，亲手熬制，三个月才攒下这一小包。李二小一愣，随即笑着收下，小心地放回怀里：“还是甜的。”
月光下，少年身影一东一西，悄然没入夜色，如同从未相逢。
三日后，赵无极召见李一。丹房内，药香浓郁，炉火微红，丹鼎中青烟袅袅，隐约可见一枚金丹雏形。
“修为可有进展？”赵无极背对李一，手中把玩一枚玉简，玉简上残缺古篆微微闪烁。
李一脸色微白，躬身道：“回长老，弟子愚钝，仍困于练气五层，青木丹似已无效，丹田滞涩，难以寸进……”
赵无极转过身，目光如刀，细细扫过李一全身，神识悄然探出。可触及李一体表，只觉灵气微弱，经脉滞涩，确如练气五层。他满意地点点头：“无妨。火候未到，强求不得。”他踱步至窗边，望向药田中那片幽蓝噬魂藤——藤蔓正微微摇曳，似在回应他的注视。“再养些时日，便是大用之时。”
他全然不知——那株他精心培育的“人药”，早已根深叶茂，只待破土而出，掀翻他的丹炉。
而千里之外，寒髓谷方向，乌云压顶，雷声隐隐。一场风暴，也是在悄然酝酿。
李一回到药田，当晚便开始接着修炼《青木养元诀》。灵力流转，丹田一点点充实起来。他知道，他以后得更加努力了。不仅要修炼，还要学会在赵无极眼皮底下，藏住每一分锋芒。
夜风拂过药田，万草低伏。静水之下，暗流汹涌。
少年们的故事，才刚刚开始。