藏书洞内的空气仿佛凝固成了实质，沉重得压得人喘不过气来。幽暗的烛火在石壁上摇曳，投下扭曲跳动的影子，宛如鬼魅潜行。李二小僵立在原地，心脏狂跳如擂鼓，耳膜嗡嗡作响，大长老那赤裸裸的贪婪目光如同毒蛇的信子，一寸寸舔舐着他的灵魂，带来一阵阵刺骨的寒意。
然而，大长老并未立刻动手，那双浑浊的老眼中闪过一丝复杂的挣扎，像是内心正进行着一场无声的厮杀。片刻后，他竟缓缓收回了那令人窒息的威压，脸上挤出一丝僵硬得近乎扭曲的笑容，仿佛肌肉早已不听使唤。
“徒儿莫怕，为师刚才不过是试探你一番。”
大长老的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，却带着一丝不易察觉的哄骗意味，“你天赋异禀，乃是万中无一的修道奇才，根骨纯净，灵觉通明，连为师都未曾见过如此资质。为师既然收你为徒，自然要倾尽全力培养你，绝不能让你这身天赋埋没了，白白浪费在这尘世之中。”
李二小心中警铃大作，寒毛倒竖，他根本不信这老魔头的鬼话。这般反常的慈爱背后，必藏杀机。但他更清楚，此刻反抗无异于以卵击石，只会加速自己的死亡，只能强压下心中的恐惧与厌恶，装作懵懂无知的模样，顺从地点了点头，眼神中刻意流露出几分受宠若惊的茫然。
“很好。”
大长老满意地拍了拍他的肩膀，力道之大，几乎要将他的肩胛骨拍碎，仿佛真是在确认这块“肉”的成色与韧性，“从今日起，你不必再待在这藏书洞了。为师要动用教内一切资源，调集所有珍藏，助你突破筑基！这是你我的机缘，也是魔教未来的希望！”
此言一出，即便是李二小，也不禁心头一震，仿佛被一道惊雷劈中。他没想到对方竟如此明目张胆，竟要举全教之力来“栽培”自己，这哪里是培养，分明是将他推上祭坛的前奏。
接下来的日子，大长老的举动简直堪称疯狂，甚至到了肆无忌惮的地步。
他直接闯入魔教的宝库，那是连教主平日都要斟酌取用、需经长老会共议才能开启的禁地。大长老却视若无睹，挥手间便以秘法破开禁制，将堆积如山的天材地宝席卷一空，动作之快，仿佛早有预谋。
千年灵乳、万年玄冰、火炎心核、雷击木心、妖王骨髓……这些寻常修士梦寐以求的至宝，哪怕只是一丝气息都足以引发血雨腥风，在大长老眼中竟如同废石一般，被毫不吝啬地堆砌在李二小的修炼密室之中，几乎将整个密室填满。他甚至不惜动用教内最隐秘的人脉，从黑市重金购入数枚早已绝迹的“聚灵丹”，传闻此丹需以活人精魄为引，炼制极凶，只为加速李二小的灵气吸纳与转化。
整个魔教分坛都被这阵仗惊动了。弟子们私下议论纷纷，人心浮动，谁也不知道这个突然冒出来的少年究竟是何方神圣，是天降福星，还是灾厄之子，竟能引得大长老如此大动干戈，甚至不惜触怒教主也要独揽资源。
而在密室之中，李二小则在无尽的痛苦与生死煎熬中疯狂蜕变。
大长老将那些灵物粗暴地塞入他口中，不问承受极限，逼迫他以肉身硬扛那狂暴如洪流的药力。李二小不仅要忍受经脉被撑裂、骨骼欲碎的剧痛，还要在脑海中飞速推演《太上忘情诀》残篇，将那些驳杂混乱的能量强行梳理、融合，稍有差池，便会被反噬成疯子。
他仿佛成了一台精密的机器，日以继夜地运转，疯狂地吸收、转化、提纯。他的皮肤开始泛起玉质的光泽，晶莹剔透，那是肉身被反复锤炼、洗髓伐骨后的征兆。灵气如江河奔涌，经脉不断被拓宽、强化。
然而，这一切惊天动地的动静，终究还是惊动了那个一直潜伏在暗处、如影随形的存在。
魔教教主，一个比大长老更为深沉、更为阴狠的存在，平日里极少露面，却掌控着整个教派的生死命脉。
当得知大长老竟为了一个无名少年肆意挥霍教中百年积累的库存时，教主并未当场发作，甚至连眉头都未曾皱一下。他只是静静地坐在那幽暗的主座之上，身影隐在阴影中，看不清表情，唯有手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷而规律的声响，仿佛在计算着某种时机。
“大长老这是在做什么？养蛊吗？还是……在养一具合适的躯壳？”
教主的声音平静无波，听不出喜怒，却让整个大殿的温度都下降了几分。但他心中却掀起了惊涛骇浪。他太了解大长老了，那个老东西自私自利到了极点，从不做无利之事，怎么可能平白无故地培养一个外人，还如此不惜代价？
唯一的解释就是——这个少年，有着连大长老都垂涎三尺的价值，或许是某种失传的体质，或许是……夺舍的完美容器。
“继续盯着。”教主淡淡开口，声音如风般飘散，“我要知道，那个少年身上，到底藏着什么秘密。他的一举一动，一呼一吸，都不得遗漏。”
话音落下，一道黑影悄然从梁上滑落，如同水渍般融入地面，转瞬消失不见。
暗中，教主的目光如同毒蛇般锁定着那座被重重阵法包围的修炼密室。他看着李二小在药力的冲刷下一次次濒临崩溃，面色青紫，七窍渗血，又一次次奇迹般地挺过来，气息反更强大；他看着大长老在一旁如同守财奴般寸步不离地护法，那眼神中既有对未来的期待，又有一丝隐藏极深的、近乎病态的……渴望。
教主的嘴角勾起一抹阴冷的弧度，眼中寒光闪烁。
“原来如此。”
他低声喃喃，声音里带着一丝明悟，更夹杂着压抑不住的贪婪，“大长老这是在养一只肥美的羔羊啊。等这只羔羊养得膘肥体壮，灵肉圆满，便是他动手宰杀，夺舍重生之时。”
教主并不傻。他能清晰地感觉到大长老的气息正在衰弱，生命之火如风中残烛，那具衰老的躯体已经支撑不了太久。大长老如此急切地培养李二小，恐怕不仅仅是为了培养接班人，更像是在……准备一个完美的替代品，延续自己的命与道。
“想夺舍？”
教主心中冷笑，指尖轻轻划过唇角，“老东西，你倒是打得好算盘。只可惜，这盘棋，可不止你一个人在下。你以为你藏得深，却不知，我早已在暗中布好了网。”
他并没有出手阻止大长老的疯狂举动，反而在暗中推波助澜。当大长老的库存告急，灵药难继时，教主甚至“慷慨”地开放了部分宝库权限，调拨了一批珍稀资源，美其名曰“支持大长老培养人才，振兴我教根基”。
大长老对此虽有疑虑，暗中也曾推演占卜，却未察觉破绽，便也乐得顺水推舟，继续他的“育苗计划”，对李二小的“栽培”更加变本加厉。
殊不知，在这暗流涌动、杀机四伏的魔教分坛之中，一场三方角力的生死棋局已然布下，每一步都关乎生死。
大长老在明，贪婪地盯着李二小的身体，试图在寿元耗尽前完成最后的跨越，重获新生；教主在暗，冷眼旁观，静待鹬蚌相争，好坐收渔翁之利；而李二小，则在这两股恐怖势力的夹缝中，如同风中残烛，命悬一线，却又顽强地燃烧着不灭的意志。
密室之内，李二小猛地睁开双眼，两道精芒一闪而逝，瞳孔深处似有星辰流转。他口中的呼吸平稳而绵长，周身灵气隐隐形成漩涡，与外界共鸣。
他能感觉到，自己距离筑基期，只有一步之遥，只待引气入体，凝练气海，便可脱胎换骨。但他更清楚，这一步踏出，等待他的或许不是飞升的坦途，而是万丈深渊，是被吞噬、被利用、被彻底抹去自我的结局。
而在密室之外，大长老与教主的目光，都在这一刻死死锁定了他，如同两头猛兽盯着即将出笼的猎物。