张吉惟在作战会议上着重强调：“最关键的是先干掉熔喉。”
他看向影爪：“潜影魔能进沼泽吗？”
“能，但沼泽毒雾重，待不久。”
“不需要久。”张吉惟说，“找到熔喉，在他身上做个标记。然后……”
他看向多萝西。
多萝西会意：“没问题，魅魔有‘灵魂信标’，只要标记了，百里内都能感应到。”
“好。”张吉惟拍板，“影爪，派三个最好的潜影魔进去，找到熔喉，标记。
多萝西，你准备信标。标记成功后，派一队快速反应小队，执行斩首。”
骨锤忍不住问：“一队才三十个，熔喉身边至少几十个亲卫。”
“那地形，不适合魔海战术，所以只能斩首。”张吉惟说：
“头没了，身子再壮也是块肉。”
凌晨，行动开始。
三个潜影魔，潜入腐烂沼泽深处。
除去毒雾，地面全是软泥，普通恶魔一脚下去能陷到膝盖。
但潜影魔的优势，反而凸显出来。
他们本来就是影子，轻飘飘贴着地面滑行。
悄无声息来到毒牙洞前，入口极其隐蔽。
贴着结界缝隙钻了进去，发现内部宽敞，里面居然还有另一个出口。
熔喉此刻正在烤一只沼泽蜥蜴，准备当做晚饭，周围围着五十多个心腹。
潜影魔中最年轻的那个，代号“影痕”，冒险靠近到三十步内。
他等熔喉转身时，掏出一颗米粒大小的紫色结晶。
正是多萝西给的“灵魂信标”，朝着熔喉弹去，正好粘在熔喉后颈的鳞片缝隙里。
熔喉挠了挠脖子，没在意。
标记完成，迅速后撤。
当天下午，快速反应小队出发。
三十个全副武装的恶魔，全是卡奥手下最精锐的老兵。
领队是个独眼噬血魔，叫巴尔·血钻，参加过十五场位面战争。
连续突进，在午夜时分，抵达毒牙洞外围。
血钻趴在一块腐木后面，盯着洞口。
洞口有四个哨兵，但都打着哈欠。
他们明显觉得，不会有意外发生。
“头儿？”副手低声问。
“干！”血钻说。
他打了个手势。
三十魔分三组，十个绕到洞后，堵退路。
五个分散两侧，防增援。
剩下十五个，正面莽进去。
打开随身携带的结界屏蔽符文，往地上一甩。
“滋”的一声，结界顿时定格，失去警报作用。
战斗一触即发。
血钻画作一滩血水，贴着淤泥冲了出去。
在哨兵还没反应过来时，跳将出来，一斧劈开最近的一个。
另外三个刚想叫，被两侧射来的毒箭封喉。
十五魔冲进洞内。
一阵砍瓜切菜，无比顺利，没有预想中的负隅顽抗。
睡觉的熔喉被惊醒时，血钻的斧头已经架在他脖子上。
“别动。”血钻说，“动一下，脑袋搬家。”
洞内其他心腹想反抗，但洞口被堵死，两侧还有弓弩指着。
打起来，他们肯定能换掉几个，但熔喉必死。
熔喉脸色惨白：“你们……怎么找到的？”
“层主有赏。”血钻咧嘴，“你的头，值钱。”
“我投降！”熔喉急忙说，“悬赏令说了，投降从轻！”
“对。”血钻煞有其事的点头：“按规矩，所以你现在还能说话。”
他捆了熔喉，押出洞外。
首领被擒的消息，像风一样传遍沼泽。
主攻队和散户队趁机推进，其实本来就没遇到什么像样抵抗。
头儿没了，大多数残部直接投降。
少数想跑的，被侧翼和堵截队伍包了饺子，被打的更惨。
到第五天傍晚，战斗基本结束。
击毙四十七个恶魔，俘虏二百五十三个恶魔。
衣服裤子被扒了个干干净净，也是现在新规矩起了作用，不然身体里面值钱的物件也得被掏干净。
缴获八万魔晶，还有不少武器装备、粮食药品。
按悬赏令，参与的一千二百恶魔按贡献分战利品。
光是那八万魔晶，就够他们每人分六十多魔晶。
对普通恶魔来说，是一大笔收益。
更关键的是，己方并未有过多损失。
主攻队战死九个，散户队死十二个，加起来死了二十一个恶魔。
在深渊魔命不值钱的大环境下，这代价约等于零。
影爪在清点战利品时，在熔喉的私人储物袋里，发现了一封信。
信藏在夹层里，用的是第八层特有的腐皮纸。
字迹潦草，但内容尚能看清。
“熔喉阁下：所请之‘毒瘴结晶’十枚已备妥，藏于老地方。
暴食之王已知第七层之变，望阁下早作打算。
若事不可为，可往第八层避难。
女王陛下对卡努斯旧部仍可庇护。”
落款没名字，只画了个扭曲的蜘蛛图案。
这是第八层剧毒女王的徽记。
影爪立刻把信送给张吉惟。
寝宫里，张吉惟看完信，递给多萝西。
多萝西扫了一眼，冷笑：“第八层的手伸得真长。”
“毒瘴结晶是什么？”张吉惟问。
“第八层特产。”多萝西解释，“捏碎了能放出剧毒瘴气，覆盖百步范围，中者皮肉腐烂。通常用于暗杀或突围。”
张吉惟沉默片刻。
“信里说‘老地方’，熔喉招了吗？”
“还没。”影爪说，“嘴挺硬。”
“那就别问了。”张吉惟把信折好。
“十枚毒瘴结晶，让他留着。第八层既然这么‘关心’我们，总得给他们留点念想。”
他看向影爪：“俘虏里，应该还有第八层的眼线。摸一摸底，别全清，留一两个，让他们把消息传回去。”
“大人，这是……”
“钓鱼。”张吉惟说，“看看第八层接下来怎么动。”
他走到窗边，看着外面渐渐暗下的天色。
卡努斯的残部剿清了，但更大的麻烦，才刚刚浮出水面。
第八层，剧毒女王，毒瘴结晶……
还有那句“暴食之王已知第七层之变”？
张吉惟想起多萝西之前转达的话，暴食之王说“第七层的新规矩，有点意思”。
现在看，这意思意思。
是……在考虑要不要把这点“新规矩”，扼死在摇篮里？
“影爪。”张吉惟转身。
“在。”
“加强边境侦察。其他深渊层所有动向，每天一报。”
“是。”
“还有，”张吉惟顿了顿，“告诉血爪、骨锤几位领主，就说……他们担心的事，可能比预想的来得快。让他们准备好。”
影爪退下后，多萝西轻声问：“大人，您觉得他们会动手？”
“不知道。”张吉惟摇头，“但知道我们在变化，总有其他恶魔会不舒服。”
“那其他领主是否会倒戈相向？比如血爪和骨锤这种老领主？”
张吉惟看了看多萝西：“我反而更加担心那些中小领主，因为他们冒险的收益更高，值得去赌一次。”
他拿起那封密信，指尖燃起一丝暗金色火焰，把信烧成灰烬。