大哥那条路，宋景本就没抱多大希望。
他自己过得紧巴巴，大嫂又攥着钱袋子不放。大哥许诺凑钱时那副咬牙的样子，宋景看在眼里——那是把命都押上的狠劲。
可命押上了，钱未必押得上。
第二日正午前，林猴儿一路小跑冲进院子，上气不接下气：“阿景！你哥……你哥让我赶紧告诉你！”
宋景正在劈柴，斧头停在半空：“怎么了？”
林猴儿咽了口唾沫，语速飞快：“今早你哥托我带话——他本想凑五两，实在没辙了。东拼西凑，只弄到二两。当时你大哥那脸啊……愧疚得不行，说答应你的事只能食言了。”
他顿了顿，压低声音，带着愤愤：“他找了铁匠铺几个兄弟、码头上的老伙计，都说好了借三两。结果昨夜一个个全变卦！有的说家里急用，有的装傻充愣，还有的干脆躲着不见人……一点江湖道义都不讲！”
林猴儿摇头叹气：“你哥当时眼都红了。他说……‘阿景，哥真尽力了，对不住。’”
他抬头看宋景，眼神复杂：“约好了正午，村头老槐树下见，当面把二两银子交给你。”
宋景沉默片刻，手指无意识摩挲着斧柄，良久才轻轻点头：“知道了。谢了，猴子。”
林猴儿挠挠头，想安慰又不知从何说起，最后只拍拍他肩膀：“节……节骨眼上，撑住。”
一溜烟跑了。
宋景站在原地，望着村头那棵光秃秃的老槐树方向。风吹起他洗得发白的衣角，猎猎作响。
正午，村头槐树下。
一个憨厚壮实的背影早就候着，双手乌黑，沾满灰，紧紧攥着二两白银。
“阿景。”宋义转过身，脸上带着愧色，“钱，哥给你拿来了。只有二两。你嫂子给我那些伙计施压，一分钱没借着。”
他叹了口气，又挤出一丝笑：“都是哥这些年偷偷攒的私房钱，藏在烟囱里，你大嫂不知道。”
宋景看着大哥。
四十出头的人，鬓角已经白了。手上全是裂口，是铁匠铺里烫的、冻的。那双眼睛却亮着，和当年背着他蹚水过河时一样亮。
“哥。”宋景接过钱，声音低沉，“我会有一番作为的。”
宋义咧嘴笑了，露出几颗豁牙：“大哥知道。祖上早预言过了——三代之内，必有兴家之子。哥等着你闯出一片天地。”
他忽然想起什么，一拍脑袋：“哎呀，我得赶紧回去！不然你大嫂该抓到了，到时候免不了一顿痛骂！”
说完，转身就跑。臃肿的身躯在泥地上跑得踉跄，像只笨拙的鸭子。
宋景望着那个背影，心里莫名酸了一下。
“妻管严”到这个份上，也是没谁了。
他低头数了数手里的钱——加上自己攒的，刚好三两。
还差二两。
还得去镇上做短工。可这世道，短工哪是那么好找的？等凑齐二两，下个月的例钱又该交了。到时候手上钱更少，离目标越来越远。
这是个死循环。
他攥紧银子，转身往家走。先回去再想想办法，实在不行……
“砰砰砰！”
刚到家门口，一阵敲门声响起。
“阿景！起来了！”
是林猴儿和陈胖子的声音。
宋景拉开门，两人一前一后挤进来。林猴儿一脸愤愤，进门就嚷嚷：“昨夜那事传得沸沸扬扬！你大嫂说话真是一点情面不留！”
陈胖子跟着点头：“村里人都在嚼舌根，说什么的都有。”
宋景没吭声，坐下倒水。
门外隐约传来议论声——
“当初宋家老大，就是学武耗费了所有家财，本来日子过得还行，现在落魄成这样！”
“如今还不信邪，头铁往里冲，真是一家傻子犟种！”
“还想学武逆天改命？痴人说梦！”
宋景端着碗，慢条斯理喝水。
如听狗叫。
林猴儿却听不下去了，一拍桌子站起来：“这群势利眼！狗眼看人低！满嘴喷粪！”
陈胖子也附和：“像狗一样，跪久了，是这样。”
两人骂完，转头看向宋景，语气软下来：“我们都听说了，你想去学武？这是好事啊！听说练武有成的都能当大官！”
陈胖子凑过来，好奇地问：“练武可要吃苦头哩，还得五两银子，你哪来这么多钱？”
宋景摆摆手，没说话。
林猴儿却替他打抱不平起来：“你那大嫂真是厚此薄彼！家中钱财供给她弟弟，大方得很！对你就另一副嘴脸！虽说她那弟弟如今有点成绩，但依我看，要是给你机会，未必比他差！”
话音刚落，陈胖子从怀里掏出一个布包，往桌上一放。
“我这有一两银子，你拿去。”
林猴儿也掏出一个，跟着放下：“我这也有一两。”
宋景一愣，连忙伸手去推：“你们自己都水深火热，下个月例钱不交了？不想活了？这钱我不急着用，先拿回去！”
两人却像商量好了似的，硬往他怀里塞。
“阿景，你从小就脑子灵活，我们一直以你为主，靠你拿主意。”林猴儿难得正经，“这钱不多，但也是我俩尽心了。你就收下。”
陈胖子点头：“就当是对你的投资。虽然咱仨情同手足，但到时候你可得还利息，不能白拿！”
说完，两人转身就跑，一溜烟没影了。
宋景捧着三块碎银子，站在原地。
三钱、五钱、七钱……加起来，刚好二两。
加上之前的三两——
五两，齐了。
他站在院子里，风吹过，衣角翻飞。
良久，他轻轻笑了一下。
钱凑齐了，接下来就是选武馆。
宋景翻出一本破旧的《天水城县志》，翻开人物传记篇，逐页细看。
小镇上有两家赫赫有名的武馆：
追风武馆，主修速度之道，以灵活著称。镇馆绝学《追风腿法》，擅长闪避周旋，持久战消耗低，即便不敌也能全身而退。
劣势是威力有限，面对防御极强或速度同样快的对手时，难以造成致命伤。
断岳武馆，专精杀伐之术，讲究以力破法。镇馆绝学《断岳拳法》，走的是刚猛硬拼、以命搏命的路子。爆发力强，杀伤力大，但防御薄弱，容易受伤。
两家百年传承，门下弟子众多，互有争斗，总体上旗鼓相当。
宋景合上书，闭眼想了想。
前世那场猝死教会他一件事——活着，比什么都重要。
人若犯我，我必犯人。但不犯人时，先保命要紧。
保命，才是乱世中最高的武学。
他睁开眼，心中已定。
追风武馆。
翌日清晨，晨光初露。
追风武馆的校场上已是一片热火朝天。数口烧红的铁锅升腾着热气，锅中铁砂滚烫，嘶嘶作响。
数十名弟子身着灰白短打，在教习口令下整齐划一地将双手伸入高温铁砂之中。
皮肉焦糊声刺耳，青烟自指缝升腾，却无一人吭声。
校场外，已排起长队。
学武，对底层而言，不亚于前世的考公考编考研。是一辈子的事。
人群里议论纷纷：
“你们猜这次哪些人能过初次考核？”
“这还用说？肯定是张家老族长的儿子张武！”
“张家掌握药材生意，听说有缓解疼痛的膏药，还没什么大副作用，就是贵。那张武天资早扬，早有盛名。”
“可不是嘛……”
正说着，人群忽然骚动起来。
“六师兄来了！”
人群自动分开一条道。
一名身着靛蓝劲装的青年缓步走来，身形笔直，步履轻盈。正是追风武馆的六师兄——周行云。
宋景抬头看去。
那人约莫三十出头，面容清瘦，眼神温和却不失锐利。一双手垂在身侧，骨节分明，隐隐泛着黑铁之色。
议论声四起：
“这就是周行云师兄？实力早已迈入锻皮境，浸淫多年，已是其中佼佼者！”
“一身表皮磨练到黑铁之色，充满肃杀之气——这是锻皮境大圆满，隐隐有蜕皮重生、踏入铜皮境的趋势！”
“一拳下去，怕是能秒杀数位普通人！”
“不仅实力高强，为人还十分仁义公正，在秀水村素有美名。老馆主这才委以重任，让他主持试炼大会。”
宋景听过他的事。
当初林猴儿的妹妹走在街上，被贺大彪盯上，差点当众侵犯。衣服都撕烂了，千钧一发之际——
正是周行云出现，一脚将贺大彪踹出数米开外，当场吐血。
碍于黑虎帮势大，不好当场斩杀挑起争斗，这才留了贺大彪一条命。
这也是宋景选择追风武馆的另一个原因。
靠谱。
至少表面上是这样。
周行云站定，扫视众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“拜师规矩——通过入门毅力测试者，方可拜入追风武馆，学习追风腿法，成为记名弟子。”
他指了指校场上那几口冒着热气的铁锅：“加热至七十度的铁砂。伸手在其中坚持一炷香者为合格。可清楚了？”
“清楚！”
众人齐声应道。
宋景望着那几口铁锅。
锅底炭火烧得正旺，铁砂颜色通红，热浪扭曲了空气。一股股水汽升腾，如白烟弥漫。
七十度。
他深吸一口气，排到了队伍末尾。
测试开始。
第一个上前的是个瘦高个儿，咬牙把手插进铁砂——
“啊——！”
惨叫震天，他猛地抽回手，十指已经起水泡，脸色煞白。连滚带爬逃到一边，再也不敢上前。
第二个，第三个，第四个……
有人坚持了十几息，有人刚碰就缩手，有人咬牙硬撑到半柱香，终于扛不住惨叫退出。
焦糊味越来越浓。
宋景前面还剩三个人时，他看见了一个华服青年。
那人面如冠玉，锦衣华服，在一众粗布短褐中格外扎眼。报名时他听人说过——张武，张家老族长的儿子。
只见张武不慌不忙走到锅前，从袖中掏出一个小瓷瓶，倒出一粒丹药吞下。顷刻间，一股淡淡的药香弥漫开来。
他伸手，插入铁砂。
面色如常，纹丝不动。
人群中响起窃窃私语：
“那是张家的护手丹吧？听说一粒就要二两银子！”
“怪不得面不改色，原来是嗑了药！”
“嗑药怎么了？人家有这条件！考试又没说不让用外物。”
“就是，真打起来，人家也能嗑药，这是本事！”
宋景看了一眼，收回目光。
武道之途，没有捷径，唯有苦练。
——富哥除外。
从古至今，概莫如是。
现代叫有钱，古代叫有底蕴。
轮到宋景了。
他走到锅前，热浪扑面而来，烫得脸皮发紧。他低头看着那锅赤红的铁砂，上面漂浮着前人的血迹，混着焦黑的皮肉碎屑。
“下一个。”周行云的声音平静无波。
宋景深吸一口气。
伸出手。
插入。
一瞬间，剧痛如万针齐刺，从指尖直冲天灵盖！
那不是烫，是烧——像把手伸进火炉，皮肉在铁砂的缝隙间被一寸寸灼烤，每一粒砂都是一块烙铁。
嘶——
他咬紧牙关，额头青筋暴起。
疼。
太疼了。
疼到脑子一片空白，只剩下一个念头在反复回荡：
不能松。
绝不能松。
他余光扫过两侧——左边的人浑身颤抖，牙关咬得咯咯响，眼泪鼻涕流了一脸；右边的人已经脸色惨白，嘴唇咬出血来，却仍死死撑着。
再看张武，面色如常，甚至还有闲心左右张望。
丹药香气从他那里飘过来，淡淡地钻进宋景鼻子里。
宋景没再看。
他闭上眼，开始数数。
一、二、三、四……
每一息都像一年。
手心传来的疼痛越来越剧烈，他感觉自己的皮肉正在裂开、焦糊、脱落。他甚至能闻到从自己手上飘来的焦臭味。
但他没松手。
不能松。
好不容易凑齐五两银子，好不容易走到这里，好不容易看到一丝希望——
绝不能松！
汗水从额头滚落，滴进铁砂里，“滋”地一声化成白汽。
时间像凝固了。
一息，两息，三息……
不知过了多久，眼前忽然金光一闪。
【人物】宋景
【境界进度】锻皮——无境界（1/100）
【功法进度】无
宋景死死盯着那行字。
1/100。
有反应了！
一股热流从心底涌起，竟冲淡了些许疼痛。他深吸一口气，咬牙继续坚持。
一炷香，必须撑过一炷香。
左边的人终于撑不住，惨叫一声抽回手，抱着手腕蹲在地上，浑身抽搐。右边的人还在坚持，但身体已经开始摇晃，随时可能倒下。
宋景没动。
他盯着前方那根香——青烟袅袅，才烧了三分之二。
还有三分之一。
他闭上眼，继续数数。
一、二、三、四……
手上传来的疼痛已经麻木，只剩下一片灼热的钝痛。他感觉不到自己的手指了，仿佛那双手已经不属于自己。
但他知道，手还在锅里。
还在坚持。
终于——
“时间到。”
周行云的声音如天籁般响起。
宋景猛地抽回手，低头一看——十指血肉模糊，皮开肉绽，有的地方甚至露出了白骨。血混着焦黑的皮肉，滴滴答答落在地上。
但他笑了。
咧嘴笑了。
1/100，他拿到了。
旁边，张武也抽回手。他的手上只是微微发红，连个水泡都没有。他瞥了宋景一眼，目光在宋景那双烂手上停留片刻，淡淡收回。
“合格者，名单稍后公布。”周行云扫视众人，“未合格者，明年可再来。”
人群中响起一阵叹息，有人垂头丧气地离开，有人抱着手低声呻吟，有人不甘地望着那口铁锅。
宋景站在原地，望着自己那双烂手。
疼。
真他娘的疼。
但值。
他抬起头，望向校场深处那座挂着“追风武馆”匾额的大殿。
门，终于敲开了。
“现在开始公布名单。”一道声音传出。