城门在身后缓缓关闭，隔绝了坊市的喧嚣与凌峰那张令人作呕的嘴脸。
凌寒没有回头。
他孤身一人，走向了那片横亘在天际线下的墨绿色森林——幽暗森林。
这是青岚城周边最大，也最危险的一片区域。传闻其深处，有能轻易撕碎开锋境强者的可怕妖兽。
踏入森林的瞬间，光线骤然变暗。
高耸入云的古木枝叶交错，将天空切割得支离破碎，只有斑驳的光点倔强地穿透缝隙，落在厚厚的、散发着腐败气息的落叶层上。
空气湿冷，混杂着泥土的腥味和不知名野兽留下的气息。
四周静得可怕，只有他踩在枯枝败叶上发出的“沙沙”声。
凌寒握紧了父亲留下的那柄未开锋短刀，将全身的感官提升到了极致。
父亲凌战曾是凌家最出色的猎手，在凌寒很小的时候，就教过他许多野外生存的知识。
“记住，寒儿，森林里最可怕的不是猛兽，而是你的大意。”
父亲的话，此刻清晰地回响在耳边。
凌寒放缓呼吸，脚步变得轻微而富有节奏，像一只在林间穿行的狸猫。他的目光不再是茫然四顾，而是有目的地扫视着地面。
他要找的赤阳草，性喜向阳，通常生长在山坡的阳面，且附近必定有水源。
他仔细分辨着地上的痕迹。
这是野猪蹭过树干留下的泥土，那边是疾风兔留下的粪便……这些都是食草妖兽，危险性不大。
他避开一处有着巨大爪痕的区域，那是黑岩熊的领地。
也绕过了一片散发着甜腻香气的花丛，父亲说过，越美丽的东西，往往越致命。
时间在高度警惕中缓缓流逝。
约莫一个时辰后，他终于在一处缓坡上，发现了一条蜿蜒的小溪。
希望就在眼前！
凌寒精神一振，沿着溪流逆流而上，仔细搜索着向阳的崖壁和石缝。
就在他绕过一块巨大的岩石时——
一股腥风猛地从侧后方袭来！
凌寒浑身汗毛倒竖，来不及思考，身体已经凭着千百次基础训练养成的本能，向着前方一个懒驴打滚，狼狈地扑了出去。
嗤啦！
一道尖锐的破空声擦着他的后背划过，他甚至能感觉到那股锋锐之气割裂了衣衫。
凌寒翻滚起身，半跪在地，手中的短刀已横在胸前。
他抬起头。
只见前方三丈处，一只体型比家猫大上两圈，通体覆盖着灰黑色皮毛的妖兽，正弓着身子，对他发出低沉的威胁性嘶吼。
它的四肢粗壮有力，最骇人的是它的前爪，十根利爪竟闪烁着幽冷的金属光泽，仿佛纯铁打造，深深地扣在岩石里，留下清晰的爪痕。
一阶妖兽——铁爪山猫！
以速度和利爪的锋锐而著称，是森林外围对落单者威胁最大的妖兽之一。
凌寒的心跳在瞬间达到了顶峰，但他的眼神却变得异常冰冷和专注。
恐惧，解决不了任何问题。
他现在，是一名猎人。
而眼前的铁爪山猫，是他的猎物！
“吼！”
铁爪山猫似乎被凌寒的眼神激怒，发出一声咆哮，后腿猛地一蹬，整个身体化作一道灰色的闪电，直扑而来！
那闪烁着寒光的铁爪，对准的正是凌寒的咽喉！
太快了！
凝刃境初期的实力，根本无法完全捕捉到它的动作。
但凌寒没有硬抗。
在铁爪山猫扑出的瞬间，他猛地向左侧跨出一步，身体以一个极其别扭的姿势扭转，险之又险地避开了致命一击。
同时，他右手手腕一翻，手中的短刀借着身体扭转的力量，自下而上，划向山猫柔软的腹部！
这是父亲教他的刀法中最基础的一招——“拂柳”。
没有魂力加持，没有华丽光效，有的只是最纯粹、最实用的技巧。
噗嗤！
未开锋的刀刃，虽然无法造成致命伤，但巨大的冲击力依旧在铁爪山猫的腹部划开了一道血口。
“喵——！”
铁爪山猫发出一声凄厉的惨叫，一击不中，反倒受伤，让它瞬间狂暴起来。它落在地上，一个急转身，锋利的尾巴如同钢鞭一般，带着呼啸的风声横扫而来！
凌寒瞳孔一缩，横刀格挡。
铛！
一股巨力传来，震得他手臂发麻，整个人不受控制地向后连退了三步。
好大的力气！
不等他稳住身形，铁爪山猫已经再次扑上，利爪在空中划出数道寒光，封死了他所有的退路。
凌寒避无可避，只能将魂力尽数灌注于右臂，交叉护在身前。
撕拉！
布帛碎裂的声音响起，伴随着一阵钻心的剧痛。
铁爪山猫的利爪，在他的左臂上留下了三道深可见骨的血痕，鲜血瞬间染红了半边袖子。
剧痛刺激着神经，但凌寒的眼神却在这一刻亮得吓人！
他受伤，却也换来了一个机会！
一个……绝杀的机会！
趁着铁爪山猫旧力刚去，新力未生的一刹那，凌寒不退反进，猛地向前踏出一步，欺身而入！
他空着的左手，闪电般探出，死死抓住了铁爪山猫的一只前爪。
与此同时，他右手的短刀，灌注了他全部的力量和意念，化作一道决绝的黑线，狠狠刺入了铁爪山猫毫无防备的眼眶！
“噗！”
刀尖入肉的声音沉闷而清晰。
铁爪山猫的身体猛地一僵，凄厉的惨叫卡在喉咙里，变成了绝望的呜咽。它疯狂地挣扎着，另一只爪子胡乱地在凌寒身上撕扯。
凌寒咬紧牙关，任凭鲜血飞溅，右手死死地握住刀柄，用力一搅！
砰。
铁爪山猫的挣扎戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便再也没了声息。
凌寒喘着粗气，松开刀柄，一屁股坐在地上。
左臂的伤口火辣辣地疼，身上也被划出了好几道口子，鲜血浸透了衣衫，让他看起来狼狈不堪。
但他赢了。
在这片残酷的森林里，赢得了第一次生存之战。
他简单地撕下衣摆，草草包扎了一下伤口，然后站起身，目光重新投向了那片向阳的崖壁。
就在崖壁中间，一道离地约莫五六丈的石缝里，几株通体赤红、叶片上仿佛有火焰纹路在流动的小草，正迎着阳光，散发着勃勃生机。
赤阳草！
而且不止一株，足足有三株！
凌寒的心脏狂跳起来。
-这足以让母亲的病情稳定很长一段时间了！
他强忍着激动，仔细观察着四周。
石缝周围的岩壁上，布满了大量杂乱的抓痕，比铁爪山猫的要大得多，也更深。空气中，还残留着一丝若有若无的腥臊气息。
这里……是某个妖兽的巢穴。
而那三株赤阳草，恐怕就是它的看护之物。
富贵险中求！
凌寒深吸一口气，打定主意。他从地上捡起几块石头，准备用投掷的方式，将赤阳草从石缝里打落下来。
然而，就在他举起手，准备投出第一块石头的瞬间——
一阵激烈的打斗声，毫无征兆地从不远处的密林中传来！
“铛！铛！铛！”
是兵器碰撞的声音！清脆而急促！
紧接着，是一声充满暴戾气息的兽吼，那吼声比铁爪山猫要雄浑得多，带着一股令人心悸的压迫感。
兽吼声中，还夹杂着一个清脆而倔强的女子轻叱：
“孽畜，休得猖狂！”