离开栖身近月的洞穴，陆离并未急于赶路。他如同重新回到荒野的孤狼，以加倍的小心，开始向西北方向迂回前进。
最初的几日，他主要在荒山外围的疏林与丘陵地带穿行。这里妖兽等阶较低，偶有采药人或低阶散修活动的痕迹。他尽量避开，实在避不开的，便凭借远超同阶的神识提前察觉，以“流火步”配合环境隐匿悄然绕行。他需要时间，让刚刚突破的境界彻底稳固，也让身体熟悉暴增的力量。
夜晚宿营时，他会寻一处绝对隐蔽的所在，继续炼化一丝“星火精粹”，并深入感悟那三枚上古符文碎片。随着对“基础周天循环”的运用越发纯熟，他吸收炼化日精星辉的效率稳步提升，经脉中奔腾的“周天星火灵力”愈发凝实灵动。剩余的星火精粹，他计划留作关键时刻冲击瓶颈或保命之用。
七日后，地形开始变化。林木越发高大茂密，树冠遮天蔽日，林间光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气味，还夹杂着一种若有若无的、仿佛无数人低声啜泣的奇异风声——这便是“鬼哭林”得名的由来。这片广袤的原始森林，是隔绝荒山与人族聚居区之间的天然屏障，也是通往坠星城的必经险途。
据说，鬼哭林深处不仅有凶猛的妖兽、致命的毒瘴，更有因上古战乱或特殊地脉形成的怨灵、鬼物，以及一些迷失其中、性情大变的亡命之徒。寻常商队与低阶修士，宁愿绕远路，也不敢轻易涉足。只有艺高人胆大，或急于穿越的亡命徒，才会选择这条捷径。
陆离在林子边缘稍作停留，仔细观察。林间弥漫的阴气与淡淡的怨力，让他体内的周天星火灵力本能地产生排斥与净化的冲动。他取出一小撮之前收集的“清心草”粉末含在舌下，又将巡天司袍服的兜帽拉低，紧了紧手中的“周天刃”，深吸一口气，迈步踏入林中。
林内光线骤然暗淡，温度也低了几度。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出轻微的“沙沙”声，在这片寂静中格外清晰。那“呜呜”的风声时远时近，确实如同鬼哭，扰人心神。寻常人至此，恐怕早已心胆俱寒。
陆离神色不变，将神识如同蛛网般谨慎地散布在周身十丈范围内。得益于《星辉凝脉法》对神魂的锤炼和突破后的提升，他的神识比同阶修士凝练、敏锐许多，能更清晰地感知到能量波动与生命气息。
前行约两个时辰，除了几只受惊的低阶妖兽和几丛散发着迷幻香气的毒蘑菇，并未遇到真正危险。但陆离不敢有丝毫松懈，鬼哭林的凶名绝非空穴来风。
果然，就在他穿过一片布满扭曲藤蔓的洼地时，异变突生！
脚下原本坚实的落叶层突然下陷，露出一个隐蔽的泥潭！泥潭中并非普通淤泥，而是翻滚着漆黑粘稠、散发着刺鼻腥臭的腐毒泥沼！更有数条由泥沼凝聚而成的、布满尖刺的触手，闪电般缠向他的双腿！
陷阱！而且是针对修行者、蕴含阴毒之力的天然陷阱！
陆离反应极快，在脚下一空的瞬间，周天星火灵力已灌注双腿，“流火步”施展，身形如同没有重量般向上拔起！同时手中周天刃划出一道淡金色的弧光，斩向缠来的触手！
嗤啦！
触手应声而断，断口处冒起黑烟，发出“滋滋”声响，似乎被星火灵力克制。但泥潭中立刻又涌出更多触手，铺天盖地般卷来，更有一股强大的吸力从泥潭深处传来，欲将他拖入其中！
“麻烦！”陆离眉头微皱，不欲在此纠缠。他体内灵力急速运转，灵魂深处“日耀星璇”符文碎片微光一闪，周天刃上的金纹骤然明亮！
“周天，旋火！”
他低喝一声，周天刃脱手飞出，并非直射，而是以他为中心急速旋转！刃身拖曳出炽烈的淡金色火焰轨迹，形成一个直径丈许的火焰旋涡！旋涡所过之处，腐毒触手纷纷被绞碎、焚烧，泥沼表面也被高温炙烤得迅速干涸硬化！
趁此机会，陆离足尖在尚未完全硬化的泥块上一点，身形如鹰隼般掠出陷阱范围，反手接住飞回的周天刃。整个过程不过两三息，干净利落。
他回头看了一眼迅速恢复平静、但颜色似乎黯淡了几分的泥潭，心中了然。这腐毒泥沼并非纯粹死物，恐怕已孕育出一丝微弱的阴毒灵性，盘踞在此捕食猎物。自己的周天星火灵力至阳至正，恰好克制它。
“看来，这片林子里的阴邪之物，不少。”陆离更加警惕，继续前行。
又过了一个多时辰，林间开始出现淡淡的灰白色雾气。雾气并不浓，却带着刺骨的寒意，并能缓慢侵蚀护体灵光。陆离撑起“周天星火罩”，淡金色的光罩上星纹流转，将寒意与侵蚀之力隔绝在外。
雾气中，开始出现一些扭曲模糊的影子，时聚时散，发出意义不明的嘶鸣，试图冲击光罩。这些都是林中积年阴气与怨念结合形成的低级“怨魂”，并无实体，攻击以精神冲击和阴气侵蚀为主。对普通炼气修士或许有些麻烦，但对神魂稳固、灵力属性克制的陆离而言，只是稍耗灵力罢了。他甚至没有出手，只是维持着星火罩匀速前进，那些怨魂撞在光罩上，便如同冰雪遇火，嗤嗤消散。
然而，危险往往在最令人松懈的时刻降临。
就在陆离以为即将穿过这片雾区时，前方雾气突然剧烈翻涌，一道凝实无比、散发着浓郁血腥气与筑基期威压的暗红色身影，以惊人的速度直扑而来！伴随而来的，是一声充满暴戾与贪婪的尖啸：
“新鲜的血食！修士的精魂！是我的！！”
陆离瞳孔骤缩！筑基期的鬼物！而且看其凝实程度和散发的气息，绝非普通怨魂，很可能是由生前筑基修士陨落后，残魂吸纳大量阴气、血气形成的“血煞厉鬼”！
这厉鬼速度极快，眨眼已至面前，一只由暗红血光凝聚的鬼爪，带着刺鼻腥风和撕裂神魂的尖啸，狠狠抓向陆离的面门！鬼爪未至，那股阴冷、污秽、充满杀戮意念的精神冲击已先一步袭来！
换做寻常炼气后期，只怕这一下就要心神失守，任由宰割。
但陆离神魂历经《星辉凝脉法》锤炼，又融合了上古符文碎片的一丝道韵，远比同阶稳固。他冷哼一声，识海中“星枢镇元”符文碎片光芒一闪，一股沉稳、浩大、仿佛能镇压一切的意念扩散开来，瞬间将那精神冲击消弭于无形！
同时，他脚下“流火步”施展到极致，身形在间不容发之际侧移三尺，险险避开鬼爪。鬼爪擦着星火罩掠过，带起一阵剧烈的涟漪，光罩上的星纹都暗淡了一瞬！
“好强的侵蚀力！”陆离心惊。这血煞厉鬼的修为，恐怕相当于筑基中期！绝非他现在能正面硬撼的！
一击不中，血煞厉鬼发出愤怒的咆哮，周身血光更盛，雾气都被染成淡红色。它双臂一张，数十道血色丝线激射而出，如同活物般从四面八方缠向陆离，封死了所有闪避空间！每一道丝线都蕴含着强大的阴煞之力和束缚神魂的力量。
避无可避！
陆离眼中厉色一闪，不再保留。他体内周天星火灵力狂涌，灵魂深处“日耀星璇”与“周天引气”符文碎片同时亮起！
他双手握住周天刃，刃身之上的金纹仿佛活了过来，与他的灵力、意志融为一体。一股炽烈、纯净、又带着浩瀚星辉意境的磅礴气势，从他身上升腾而起！
“星火燎原，周天斩！”
陆离挥刃，并非斩向那些血色丝线，而是以自身为中心，划出了一个完美的圆形！一道凝练到极致的、由纯粹周天星火灵力构成的淡金色环形刃芒，以他为中心轰然爆发，向四面八方扩散开来！
刃芒所过之处，炽热与星辰的秩序之力交织，那些阴邪的血色丝线如同遇到克星，纷纷断裂、燃烧、湮灭！环形刃芒去势不减，狠狠撞在扑来的血煞厉鬼身上！
“嚎——！！！”
血煞厉鬼发出凄厉无比的惨叫，它那凝实的暗红身躯，被环形刃芒斩中、穿透！至阳至正的星火灵力疯狂侵蚀、净化着它体内的阴煞血污！它的身躯如同被泼了强酸的冰雪，迅速消融、缩小，气息急剧萎靡！
这一击，几乎抽干了陆离七成灵力！但效果也极其显著，血煞厉鬼身受重创，实力十不存一，眼中露出惊恐之色，转身就想逃入雾气深处。
“想走？”陆离岂会放过这潜在的威胁和可能了解鬼哭林信息的机会？他强提剩余灵力，施展“流星刺”，周天刃脱手飞出，化作一道肉眼难辨的淡金色流光，后发先至，精准无比地洞穿了厉鬼那已经虚幻了许多的核心！
嗤——！
厉鬼发出一声绝望的哀嚎，彻底爆散开来，化为一大团精纯的阴气与残破的魂力碎片，其中还夹杂着一点暗红色的、核桃大小的血煞晶核。
陆离招手收回周天刃，脸色微微发白，迅速服下一颗回气丹。他走上前，用周天刃挑出那枚血煞晶核。晶核入手冰凉刺骨，蕴含着不弱的阴煞能量，但也残留着厉鬼生前的部分混乱记忆碎片。对于修炼阴邪功法或炼制某些法器的人来说，此物或许价值不菲。对陆离无用，但可以留着换取其他资源。
他快速清理战场，抹去明显的战斗痕迹，然后立刻离开这片区域，寻了一处树洞调息恢复。与筑基期鬼物的战斗虽然短暂，但消耗巨大，也让他对自己的实力上限有了更清晰的认知——底牌尽出，可短暂抗衡甚至重创筑基中期（鬼物），但自身消耗也极大，无法持久。
半日后，陆离灵力恢复了大半，继续上路。或许是因为斩杀血煞厉鬼的余威，也或许是运气好转，接下来的路程顺利了许多。又花了三天时间，他终于看到了前方林间透出的、与鬼哭林阴郁截然不同的明亮天光。
穿过最后一片密林，眼前豁然开朗。
一条宽阔的、奔腾不息的大河出现在前方，河水浑浊，水势湍急，对岸是起伏的丘陵和隐约可见的道路、农田痕迹。远处地平线上，一座依山傍水、规模颇为不小的城池轮廓映入眼帘。城墙并非普通的砖石结构，而是一种闪烁着金属光泽的深灰色材料筑成，在阳光下反射着冷硬的光。城池上空，隐约可见几道遁光起落，显示着修行者的活跃。
那便是坠星城——西海边陲三不管地带的混乱之都，也是无数冒险者、逃亡者、商贾、修士的聚集地，更是陆离前往“镇星古碑”路途上的第一站。
陆离站在河边，望着对岸的城池，心中并无太多激动，只有一片沉静。他知道，荒山中的相对单纯即将结束，等待他的，将是更加复杂诡谲的人心与更加激烈的利益争夺。
他整理了一下身上破损却干净的巡天司袍服（在林中清洗过），将周天刃收入袍内特制的绑带，又取出一顶在林中击杀某个倒霉劫匪得来的普通斗笠戴在头上，遮住大半面容。最后，他调整气息，将周天星火灵力的波动压制到与普通炼气后期火属性修士无异。
做完这一切，他才寻了一处水流稍缓的河段，以一块浮木为凭，渡过大河，踏上了通往坠星城的道路。
城门口并无严格盘查，只有几个懒散的、穿着杂乱皮甲的守卫，对进出的人流爱答不理，目光只偶尔在那些携带明显货物或气息强大的人身上停留。陆离混在几个风尘仆仆的采药人队伍中，轻易便进了城。
城内喧嚣顿时扑面而来。街道不算宽敞，却挤满了形形色色的人：袒胸露背的力夫、吆喝叫卖的小贩、神色警惕的冒险者、衣着华贵却眼神阴鸷的商人、还有更多气息各异的修士。空气中混杂着汗味、香料味、牲畜味、丹药味、金属锈蚀味以及淡淡的血腥味。建筑杂乱无章，高矮不一，既有简陋的木板房，也有气派的石质楼阁，更有一些风格奇异的帐篷和移动摊位。
“这就是坠星城……”陆离压低斗笠，目光快速扫视着周围。他需要尽快获取信息：关于前往归墟海眼的船队、关于镇星古碑的线索、关于此地的势力分布、以及……自己是否已经被人盯上。
他注意到，一些巷口或楼阁阴影处，总有一些目光鬼祟的人影在打量着新入城者。更远处，一座高耸的、形似断剑的黑色石塔格外醒目，塔顶似乎有强大的能量波动。
陆离不动声色，朝着记忆中从夜枭地图上看到的一个相对可靠的、散修聚集的情报交流点——“百晓茶楼”的方向走去。他必须尽快融入这片混乱的土壤，找到自己的立足点，并开始筹划下一步。
而在他身后，城门附近某个酒楼的二楼窗边，一个戴着半边金属面具、眼神锐利如鹰隼的男子，目光似无意地扫过陆离消失在街角的背影，手指在桌面上轻轻叩击了两下。
“炼气后期，火属性，气息略有古怪……穿着破旧古袍，疑似刚出荒山的散修。去，查查他的底细，看看是不是‘上面’要找的那种人。”男子低声对身后侍立的一名黑衣人道。
“是，鹰目大人。”
暗流，已在坠星城中悄然涌动。