陆砚在屋里又养了两日。
说是养病，实则半点也躺不住。老苍头每日送来的汤药，他按时饮下；清淡粥饭，也勉强用了些。脸色依旧是掩不住的苍白，走路脚下发虚，咳嗽倒是轻了不少，唯独胸口那股滞闷感，像块吸饱了水的棉花，沉甸甸坠着，怎么也散不去。
他的心思，早飞出这方寸病榻了。
王嬷嬷那几句看似家常的闲话，在他脑子里翻来覆去地碾磨。“老鼠闹得厉害”“咬坏了不少废纸”“该早点清出去”……这些话，像几根细针，精准扎在心尖最紧绷的那根弦上，一下下，挑得他坐立难安。
户房的库房，他是知道的。就在户房廨舍后头，孤零零一间青砖小屋，窗户开得又高又小，门上的铜锁比别处都大上一号，沉甸甸坠着，透着股生人勿近的森严。那里面存的，何止是陈年账册，更是历年钱粮征收的原始凭据、官府重要文书的底本。若说户房是县衙的钱袋子，这库房，便是钱袋子里最见不得光的内衬。
老鼠？是真有鼠患作祟，还是有人要借“老鼠”的名头，把那些不该存在、或是不该再被人看见的东西，堂而皇之地“咬坏”“清出去”？
他等不了了。
第三日一早，他翻出一身略厚实的旧夹袄——还是那洗得发白的靛蓝色，被浆洗得硬挺，堪堪能撑起他清瘦的骨架。他细细束好发，用冷水擦了脸，对着模糊的铜镜打量片刻。镜中人眼下青影淡了些，可眉宇间那股病弱的虚浮还在。
也好。这模样，正合适。
他推开房门。秋日晨光清冽如霜，泼洒在院子里，老槐树下积了一夜的金黄落叶，厚厚一层。风一吹，叶子打着旋儿飘起来，又簌簌落下，像无声的叹息。
他没去书斋向赵文渊请示。赵文渊让他“好生休养”，此刻去报备，只会把事情摆上台面，徒增变数。有些事，就得在“不经意”间，悄然落子。
他径直去了户房。
时辰尚早，户房里只有两个年轻书办在洒扫。见他进来，两人俱是一愣。其中一个认得他，忙停下手里的扫帚：“陆先生？您病好了？”
“好多了。”陆砚声音不高，带着病后的沙哑，听着就虚弱得很，“躺着也是躺着，想起还有些票根没归置完，过来看看。”他语气平淡，像是在说一件再寻常不过的小事。
那书办“哦”了一声，面露难色：“孙司吏还没来……那些票根，前几日好像归整过了，都堆到库房边上了，说是等……等有空再细分。”
堆到库房边上了？
陆砚心头猛地一跳。要“清理”，自然得先从最容易下手的地方动手。
“不打紧。”他脸上浮出一点恰到好处的、带着病气的执拗，“我左右无事，就在这儿等孙司吏。顺便……把库房门口那片地方归置归置，乱糟糟的，看着心烦。”
话音落，他抬脚便朝通往库房的那道小门走去。脚步不快，甚至有些虚浮，却透着一股读书人特有的温和坚持，不容拒绝。
两个书办对视一眼，谁也没敢拦。这位陆先生，虽说只是个临时抄录的病秧子，却是县令大人亲自安排进来的。孙司吏平日常念叨“少惹是非”，他们自然更不愿多事。
陆砚推开那扇虚掩的小门。门后是条狭窄过道，光线昏暗，一股子潮气扑面而来。过道尽头，便是库房那扇厚重的木门，门上的大铜锁果然好好挂着，可门扉却没关严，留了一道细窄的缝。
门边，果然杂乱堆着不少东西。一捆捆旧册子，散落的废纸，还有些破损的卷宗盒，蒙着厚厚的灰。空气中弥漫着纸张受潮后的霉味，混着陈年墨臭，隐约还飘着一缕淡淡的、类似石灰的干涩气息。
陆砚的目光飞快扫过堆积物。大多确实是无用废纸，虫蛀鼠咬的痕迹触目惊心。可他一眼就留意到，有几捆册子的捆扎方式，和他之前整理过的、涉及西乡与杜家庄的册子一模一样——麻绳打结处，都有个特定的习惯性扭结。
他蹲下身，假意捡拾散落的纸张，手指却悄悄探向那几捆册子。灰尘簌簌落下，呛得他低咳两声。他不动声色解开其中一捆的麻绳，翻开最上面一本。
是本流水账草稿底册，墨迹潦草，涂改甚多，日期标注着元兴十年秋。他快速翻页，目光骤然凝在一处。那是一笔“杂项采买支出”，名目写着“青石二十方、石灰五十袋、桐油十斤”，经手人签押模糊，去向却标得明明白白：西郊工用。
西郊？元兴十年秋？
那时野猪峪的汲水道工程早已完工。这么多青石、石灰、桐油，是用来做什么的？工房的正式记录里，可有这笔支出？
他又翻几页，目光再落一处。“支付杜家庄民夫三十人，秋汛防洪出力，共银十五两。”旁边一行朱笔小字批注：已由杜家垫付，粮赋折抵。
粮赋折抵……
陆砚心头一沉。他想起之前在票根边缘看到的“折银”“抵工”小字。原来如此。杜家先垫付银钱工料，再从自家或关联户头的应缴粮赋里扣除。表面看，官府省了事，杜家得了实惠，可这其中，垫付多少、折抵多少，分明藏着极大的操作空间。
他正凝神细看，过道外忽然传来脚步声，伴着孙司吏略带沙哑的嗓音：“……都堆这儿了？赶紧的，趁这几日天好，该晒的晒，该烧的烧，别占着地方碍事……”
陆砚浑身一紧，迅速将册子按原样塞回去，麻绳虚虚搭上，起身退开两步，假意拍打衣袖上的灰尘，动作从容得像什么都没发生过。
孙司吏的身影出现在小门口，身后跟着个抱大竹筐的杂役。看见陆砚，孙司吏明显一愣，老花镜片后的眼睛眯了眯，审视的目光落在他身上：“陆先生？您怎么在这儿？身子大好了？”
“孙司吏。”陆砚拱手，脸上带着恰到好处的赧然与坚持，“好多了。躺不住，想着来把剩下的活计做完。听说东西都挪到这儿了，便过来看看……没想到这般杂乱。”
孙司吏的目光在他脸上打了个转，又扫过地上那几捆册子，脸上倏地堆起惯常的、客气却疏离的笑：“哎呀，这些破烂货，哪能劳动陆先生。前几日库房漏水，浸坏了些没用的旧纸，正说要清理出去呢。这地方灰尘大，您病体初愈，可别再呛着了。”他说着，对身后杂役挥挥手，“先把门口这些没用的拾掇拾掇，搬到院子角落去，等会儿一并处理了。”
杂役应了一声，放下竹筐，径直就去搬那几捆陆砚刚翻过的册子。
陆砚心里急得发紧，面上却半点不露，只淡淡道：“这些……都要处理掉？会不会还有用得上的？”
“都是些陈年草稿底册，要么字迹模糊，要么无关紧要，留着也是占地方、生虫鼠。”孙司吏语气平淡，却带着不容置疑的威压，“衙门库房，总得时常清理，才能存放紧要物件。陆先生放心，有用的，自然都留着。”话锋陡然一转，他笑得愈发和善，“陆先生既然身子好些了，不如到前头坐坐？这几日秋粮征收的正式票根下来了，正需要人手誊录一份清晰账目，那活儿干净，也清省。”
这是明晃晃地，要把他支开。
陆砚知道，再坚持，只会惹来更深的怀疑。他压下心头的焦躁，点了点头：“那也好。我这就去前头。”
他转身走出过道，回到户房正堂。阳光从窗棂斜斜照进来，光柱里，细小的灰尘上下飞舞。两个书办已经摆开了算盘，噼啪声此起彼伏，清脆得刺耳。
孙司吏也跟了出来，亲自从柜子里取出一本崭新的空白账册，还有一本厚厚实实、盖着鲜红官印的票根总录，轻轻放在陆砚惯坐的那张桌子上：“陆先生，就劳烦您，照着这本总录，把各里各户的纳粮数目、折银数目，一笔一笔，清清楚楚誊到这新册子上。字迹，务必要工整。”
陆砚伸手翻开那本总录。里面的数字整整齐齐，清清爽爽，一目了然。和他之前整理的那些带着可疑批注、边角勾划的零散票根比起来，这份总录干净得像被水洗过一般，所有不规则的、藏着猫腻的痕迹，都被修剪得平平整整。
他拿起笔，蘸了墨。笔尖落在簇新的宣纸上，轻轻一划，落下第一道墨痕。
要工整。要清晰。
他低下头，一个字一个字地抄写着，指尖却渐渐发凉。心，像是浸在了冰水里，冷得发疼。
那些被杂役搬走的“破烂货”，那些藏着青石、石灰、粮赋折抵秘密的草稿底册，此刻怕是已经堆在了院子角落。
晒一晒？
烧一烧？
孙司吏的声音在不远处响起，低低的，像是在叮嘱杂役：“……仔细些，别混了。没用的旧纸，午后就拉到后院焚化炉那儿，看着，烧干净了。”
午后。
陆砚握着笔的手，猛地一顿。
一滴墨汁落在宣纸上，迅速洇开，晕出一小团难看的黑渍。
他垂下眼帘，掩去眸底翻涌的寒意，笔尖再度落下，沙沙的书写声，在空旷的厅堂里回荡着。
时间，不多了。