汗水顺着额角滑落，滴在满是尘土的庭院地面。
木刀挥舞的风声在耳边呼啸，每一次斩击都带着撕裂空气的力量。善逸在一旁发出杀猪般的嚎叫，抱怨着才恢复没几天的身体又要散架了。伊之助则像一头真正的野猪，用脑袋疯狂撞击着院子里最粗的那棵树，发出沉闷的砰砰声。
“猪猛突进!猪猛突进!”
祢豆子坐在屋檐下，小口小口地吃着金平糖，眼睛弯成了月牙。香奈乎也静静地站在不远处，手里握着那枚硬币，目光始终没有离开这边。阳光很好，暖洋洋地洒在身上，驱散了所有阴霾。
真好啊。
炭治郎心里想着，嘴角忍不住上扬。他看向香奈乎，女孩的脸颊微微泛红，也对他露出了一个浅浅的笑。
就在这一瞬间，世界消失了。
不是缓慢的褪色，而是像被人猛地关掉了开关。光明、声音、温度、气味，一切都瞬间归于虚无。绝对的黑暗和寂静包裹了他，连他自己的心跳声都听不见。
紧接着，剧痛袭来。
“砰！”
一声闷响，仿佛一个装满水的皮袋被重重踢中。一股巨大的力量撞在他的腹部，胃里的酸水瞬间涌上喉咙。他整个人像一只被煮熟的虾米，猛地弓起身子，口中的空气被全部挤压出去。
他趴在冰冷粗糙的地面上，脸颊贴着混杂着沙砾和某种腐臭气味的液体。
“还敢瞪我？我看你是没被打够！”一个陌生的，充满恶意的声音在头顶响起。
又一只脚重重地踩在他的后背上，用力碾压。骨头发出不堪重负的呻吟，肺部像是被一块巨石压住，每一次呼吸都带着刀割般的疼痛。
怎么回事？
炭治郎的大脑一片混沌。刚刚还在自家的院子里，怎么会突然……
他努力想撑起身体，但四肢绵软无力，完全不听使唤。这具身体太弱了，弱得不像他自己的。他能感觉到肌肉的松弛和骨骼的脆弱，和他千锤百炼过的躯体完全是两回事。
“喂，健太，别把他弄死了，会很麻烦。”另一个声音说，带着一丝戏谑。
“怕什么，这种软蛋，多踩两脚也只会哭而已。”被叫做健太的那个声音更加嚣张。他脚下的力道又加重了几分，炭治郎甚至能听到自己背部骨骼发出的细微脆响。
剧烈的疼痛让他的意识稍微清晰了一些。
他闻到了。
不是鬼那种令人作呕的腐烂气味，而是一种纯粹的、发酵过的恶意。就像熟透了的果实，散发着甜腻又让人反胃的味道。一共有三股，就在他的周围。
“好了，把他钱包拿了就走吧。”第三个声音催促道，听起来有些不耐烦。
踩在他背上的脚终于移开。一只手粗暴地伸进他外套的口袋里翻找。炭治郎用尽全力，偏过头，视野的边缘终于捕捉到了几个模糊的人影。
他们穿着奇怪的黑色服装，裤管宽大，上衣却很短。头发染成了各种古怪的颜色，耳朵上挂着闪闪发亮的东西。这里不是他的家，是一个阴暗、狭窄的小巷，空气中弥漫着垃圾的酸臭和尿骚味。
“就这么点钱？真是个穷鬼。”健太啐了一口，把一个空空的皮夹扔在炭治郎的脸上。
炭治郎的目光落在他的手上。那只手正准备从他裤子口袋里掏出别的东西。
不行。
这个念头在脑海中炸开。他不知道那是什么，但他本能地知道不能让他们拿走。
他猛地吸气，试图运转“全集中·呼吸”。
然而，吸入肺部的空气稀薄而污浊，他的胸腔传来一阵撕裂般的剧痛。血液的流动没有加快，力量没有涌上来。这具身体的肺活量小得可怜，连最基础的呼吸法都无法维持。
“嗯？还想反抗？”那个叫健太的少年注意到了他的动作，脸上露出残忍的笑容。他抬起脚，准备再次踹向炭治郎的头。
不行！
来不及思考，也无法使用剑技。炭治郎的身体凭借着战斗的本能，做出了最直接的反应。
就在那只脚即将落下的瞬间，他用尽最后的力气，猛地向旁边一滚。
“砰！”
那只脚重重地跺在了水泥地上，发出沉重的响声。健太显然没料到他能躲开，身体一个趔趄，骂了一句脏话。
机会！
炭治郎的脑子里只有这一个词。
他根本没有站起来，而是像一头受伤的野兽，手脚并用地扑了过去。他的目标不是健太的身体，而是他作为支撑点的那条腿。
他张开嘴，狠狠地咬在了健太的小腿肚上。
“啊——！”
健太发出一声凄厉的惨叫，完全不像刚才那个嚣张跋扈的样子。他疯狂地甩着腿，试图把炭治郎甩开。
炭治郎死死咬住，牙齿深深嵌入对方的肌肉。他能尝到温热的血液和布料纤维混合的味道。他的脑袋被甩得嗡嗡作响，但他就是不松口。
这是最原始、最野蛮的战斗方式。伊之助教过他，在没有武器、没有力气的时候，牙齿就是最好的武器。
“混蛋！快放开！”健太惊慌地大叫，用拳头拼命捶打炭治郎的后背和头部。
另外两个混混也反应了过来，冲上来对着炭治郎拳打脚踢。
密集的击打落在他的身上，每一拳、每一脚都带来新的剧痛。他的意识在模糊，但他知道，一旦松口，他就彻底完了。
他必须制造一个破绽。
炭治郎猛地松开嘴，在健太因为剧痛而弯腰的瞬间，用尽全力抬起头，用自己的额头狠狠地撞向对方的下巴。
“咔！”
一声清脆的骨骼撞击声。
健太的惨叫声戛然而止，取而代之的是牙齿碰撞发出的咯咯声。他捂着下巴，踉跄着后退，眼中满是难以置信的惊恐。
炭治郎的额头也传来一阵剧痛，眼前金星乱冒。但他没有停顿，就势在地上翻滚，躲开了另一个混混踢来的一脚。他顺手抓起身边的一个空啤酒瓶，身体还没站稳，就凭着感觉向声音传来的方向砸了过去。
“啪啦！”
啤酒瓶在另一个混混的膝盖上炸开，碎玻璃四处飞溅。那个混混发出一声闷哼，抱着腿跪倒在地。
现在只剩一个了。
最后一个混混看着两个同伴一个捂着下巴说不出话，一个抱着腿哀嚎，再看看浑身是血、眼神却像狼一样盯着自己的炭治郎，吓得腿都软了。
“疯子！你这个疯子！”
他尖叫一声，转身就跑，连滚带爬地逃出了小巷。
健太也顾不上疼痛，怨毒地瞪了炭治郎一眼，搀扶起跪在地上的同伴，一瘸一拐地跟着跑了。
小巷里，再次恢复了死寂。
炭治郎扶着满是污垢的墙壁，艰难地站了起来。他浑身上下没有一处不痛，左边的肋骨可能断了，嘴里满是血腥味。
他低头看着自己的双手。
白皙，瘦弱，指节上只有一些刚才打斗时擦破的伤口，没有一点常年握刀留下的厚茧。
这不是他的手。
他颤抖着抬起手，摸向自己的额头。那里很痛，刚才的撞击让他头晕目眩，但他摸到的，是一片光滑的皮肤。
没有伤疤。
那个从小就伴随着他、在最终决战后变得更加狰狞的疤痕，消失了。
一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖，比任何鬼的血鬼术都要让他恐惧。
他踉跄地走到巷口，看到旁边店铺的橱窗玻璃。玻璃上，映照出一个陌生的、却又无比熟悉的身影。
和他一模一样的脸，但更加稚嫩，更加苍白。一头柔软的黑色短发，而不是那头标志性的红发。最重要的是，那双眼睛，虽然形状一样，里面却没有了那份久经沙场的坚毅和温暖，只剩下怯懦和茫然。
“这……是谁？”
他喃喃自语，声音沙哑干涩。
祢豆子呢？善逸？伊之助？香奈乎呢？
他们在哪？
巨大的恐慌和迷失感像潮水一样将他淹没。他扶着墙壁，一步一步地走出阴暗的小巷，暴露在刺眼的光线下。
眼前的景象让他彻底呆住了。
高耸入云的建筑，比他见过的任何一座城都要高大，表面是光滑的、能反射天空的材质。道路上，无数个五颜六色的铁盒子在飞速移动，发出嗡嗡的怪响。周围的人们穿着各式各样他从未见过的奇装异服，行色匆匆。
巨大的彩色画面挂在建筑上，里面的人影竟然在活动、在说话。空气中充满了各种他无法理解的声音，混杂在一起，像一锅沸腾的粥。
这不是他所认识的世界。
他像一个迷路的孩子，茫然地站在人潮中，与这个喧嚣繁华的世界格格不入。他的身体在发抖，不仅仅是因为疼痛，更是因为深入骨髓的恐惧和孤独。
就在他头痛欲裂，几乎要昏厥过去的时候。
“滴铃铃——！”
一阵清脆急促的铃声在他身后猛地响起，一辆黑色的、结构古怪的“车”正飞速向他冲来。