第6章

“尽快了结”四个字，像一块沉甸甸的、带着棱角的石头，压在了许宣的心头。起初是惶恐，不知那了结会以何种方式、在何时降临；慢慢地，这惶恐又转成了一种细微而持续的焦虑，仿佛头顶悬着一柄未落下的剑，不知其锋刃朝向，亦不知其何时坠下。

三花娘娘那夜“告知”之后，便恢复了往日的模样——或者说，更加深居简出了。它依旧常在桂花树下晒太阳，在枝桠间隐匿，在廊下听雨，对许宣的日常起居保持着一贯的、若即若离的“监护”。但许宣能感觉到，那双琥珀色的眸子，落在他身上的次数似乎多了些，目光里除了惯常的清冷，偶尔会掠过一丝极淡的、近乎审视的衡量，仿佛在评估一件亟待处理的“物品”的价值与性质。

许宣不敢多问，只能将这不安压在心里，加倍留意起周遭。那位“娘娘”既然提到了“近日勿要深夜独行”，还点出“城南水汽有异，血气暗藏”，他便不由自主地将更多注意力，投向了自家这新院落之外的世界，尤其是——他的左右邻居。

左邻，是张屠夫家。隔着不算高的院墙，能清晰听见每日清晨的杀猪声，嘹亮、急促，带着一种生命终结时特有的惨烈，然后是热水浇烫、刮毛开膛的种种动静，混合着浓重的、挥之不去的血腥气。张屠夫是个膀大腰圆、满面油光的汉子，嗓门洪亮，见人常带三分笑，只是那笑容衬着身上洗不净的暗红色污渍和粗粝的手掌，总让许宣心里有些发毛。张家妇人也颇为壮实，手脚利落，常在院子里晾晒猪肠、熬制猪油，空气里便时常弥漫着油腻腻的腥膻。他们有个七八岁的儿子，虎头虎脑，常在巷子里疯跑，偶尔隔着墙头，朝许宣院里好奇地张望。

原本，许宣只当这是市井寻常，屠户人家，免不了这些气味动静。可自从心里存了疑，再看再闻，便觉出些异样。那血腥气，似乎太过浓郁了些，即使无风的日子，也丝丝缕缕往这边飘，带着一股子沉甸甸的、粘滞的甜腥，并非新鲜血液的泼辣，倒像是陈年血垢，经年累月浸润了砖石泥土，再被秋日湿气一蒸，幽幽地散发出来。尤其这两日雨后，那气味非但未散，反而更加清晰，甚至隐约夹杂着一丝若有若无的、难以形容的腐坏味道。

右邻，是孙员外家。与张屠夫家的喧腾截然相反，孙家极静。青砖高墙比许宣这边的院墙高出足足两尺，墙头覆着黑瓦，墙角苔藓湿滑，两扇厚重的黑漆木门整日紧闭，门上兽首铜环黯黯无光。许宣搬来这些时日，从未见过孙家有人出入，也听不到里头有什么人语响动，安静得仿佛一座空宅。只有一次，深夜他起来关窗，似乎听见极轻的、女子哼唱小曲的声音，从那高墙内飘出，调子幽幽的，听不真切词句，转眼又被夜风吹散，让他疑心是自己幻听。

孙员外是何许人，许宣不甚了了。只听牙人提过一句，说是祖上做过官，如今家里做着绸缎生意，颇有些资财，主人家常年在外照看生意，府里只有女眷和少许仆役留守。

一个血气浓得化不开，一个静得像座坟。

许宣原本只觉得两家对比鲜明，如今细细想来，却都透着股说不出的古怪。张屠夫家的血腥，是否已非凡俗杀生所致？孙家那过分的寂静，又是否在掩盖什么？城南水汽有异……他这小院虽不在正南，却也偏近县城东南角，距那传言颇多、有水泽之气的城南荒地不算太远。

他心里有事，面上便难免带出些魂不守舍。出门购置杂物时，脚步总不由自主放慢，耳朵竖起，捕捉着左邻右舍的动静，鼻子也不自觉地抽动，分辨着空气中复杂的气味。偶尔在巷口遇见张屠夫挑着担子回来，对方咧开嘴笑着打招呼：“许相公，新院子住得可还习惯？缺啥短啥，尽管言语！”许宣便连忙挤出笑容应和，目光却忍不住飞快地扫过他担子上残留的暗红，和那双骨节粗大、指甲缝里藏着黑红污垢的手。这张屠夫倒是个热心人，就是那眼神要吃人似的。

回到自家院门，他推开时，总会下意识地先瞥一眼墙角的孙家高墙。那沉默的黑色墙体，在秋日稀薄的阳光下，投下长长的、沉郁的阴影，正好将自家院门半边笼住。

这日晚饭时分，许宣蒸了条不大的鲈鱼，又炒了一碟青菜，独自坐在桂花树下的石桌旁吃着。饭菜简单，但他吃得慢，心思全然不在味觉上。西边天际最后一丝霞光正在消退，暮色如淡墨般从四周晕染开来。张屠夫家今日似乎收工得早，没了声响，只有那顽固的血腥气，依旧淡淡地弥漫在空气里，与饭菜的热气相混，让他有些反胃。

他放下筷子，叹了口气。

就在此时，头顶传来极轻微的“喀”一声细响，像是某根细枝被踩断。

许宣抬头。

三花娘娘正蹲踞在桂花树一根横伸的枝桠上，位置不高，恰好与他平视。它似乎刚从哪里回来，爪子上沾着一点未干的、深褐色的泥污，毛发间也带着夜露般的湿气。它没有看他面前的饭菜，也没有像往常那样慵懒地趴卧，而是微微绷着身体，竖着耳朵，琥珀色的眼睛望向院墙之外——正是张屠夫家的方向。

它的耳朵尖，几不可察地快速转动了一下，鼻翼也微微翕动。

然后，它低下头，目光落在许宣脸上。那双在渐浓暮色中显得格外幽深的眸子里，没有平日的冷淡或审视，而是透着一股清晰的、近乎警示的锐利。

它没有出声，也没有任何神识传音。只是那样看着他，又极其缓慢地，将视线移向另一侧——孙员外家那沉默的高墙。

目光在左右两个方向，各停留了短暂的一瞬。

随即，它轻盈地一跃，落到更低些的枝干上，再一纵身，悄无声息地消失在愈发浓重的、桂花树茂密的枝叶阴影之中，仿佛从未出现过。

只有空气中，残留着一丝比张屠夫家的血腥气更清冷、也更醒神的，淡淡的气息。

许宣僵坐在石墩上，握着筷子的手指微微收紧，指尖冰凉。

它看见了。它也注意到了。

左邻，右舍。

那无声的、锐利的一瞥，比任何言语都更清晰地告诉他：这刚刚安顿下来的新家，左右两侧，恐怕都不太平。

晚风渐起，带着深秋的寒意，卷过院落，吹得葡萄架上的枯藤瑟瑟作响。张屠夫家那边，死寂无声。孙员外家的高墙，在越来越暗的天光下，如同一头蛰伏的、沉默的巨兽。

许宣慢慢站起身，收拾起碗筷。动作有些迟缓。

“尽快了结”的因果，或许，并不需要去到遥远的城南。它可能，就潜藏在这咫尺之隔的院墙后面，正用某种他尚未察觉的方式，窥视着，弥漫着，等待着。

他端着碗盘，走向厨房。背脊挺得笔直，却感到一阵细微的、难以遏制的战栗，从尾椎骨一路爬升到后颈。

这个夜晚，似乎格外漫长，也格外安静。安静得能听见自己血液流动的声音，也能听见，那来自左右两畔、无声渗透过来的，不祥的悸动。