第5章

（承接上文）

日子在新院里，像浸了桂花香的温水，缓缓流淌，表面平静，底下却总有细微的、难以言说的暗涌。

许宣很忙。新家需要添置的东西不少。他先是将剩余的一百八十两银子仔细分藏了几处——床头砖缝，箱笼夹层，甚至那棵桂花树下的泥土里，浅浅埋了一点。不是信不过谁，而是这世界让他学会了谨慎。然后，他开始采买。新的被褥，虽然只是粗布，但厚实柔软；一套半旧的青瓷茶具，摆在擦亮的木桌上，总算有了点待客（虽然并无客来）的样子；文房四宝也换了些许，纸仍是普通的竹纸，墨却挑了略好的一锭，闻着有松烟清苦的气味。他还特意去东街刘婆子铺子里，称了足足一斤现炸的小鱼干，金黄酥脆，香气扑鼻，用油纸包好，放在厨房最通风的竹篮里。

他没有再画那些春宫图样子。手里有了钱，心里那点迫于生计的窘迫和羞耻感便浮了上来，加上“三花娘娘”那夜的诘问和警告犹在耳边，他暂时搁下了那门“手艺”。更多时候，他坐在洒满阳光的书房里，摊开原主留下的、蒙尘已久的经史子集，试图找回一点“读书人”的本分。字句依旧拗口，心思却比以往更易飘忽。目光常不由自主地飘向窗外，那棵桂花树，或者树下石墩。

三花娘娘的存在感，比在旧居时更强烈，也更……难以捉摸。

它似乎很满意这新环境。尤其偏爱那棵桂花树和树下的石桌石墩。晴天，它多半趴在石墩上或树下晒太阳，一身皮毛被晒得暖烘烘，蓬松柔软，让人看着就想摸一摸（当然，许宣不敢）。有时它会跃上高高的枝桠，隐在浓密的叶间，半晌不见动静，只有风吹过时，树叶缝隙里偶尔闪过一点斑斓的光泽。下雨时，它就待在廊下，静静看着雨丝串成珠帘，或者干脆蜷在许宣新买的、铺了旧褥子的藤椅里（那张椅子许宣自己还没坐热乎），阖眼假寐。

它依旧高冷。许宣添水喂食，它接受得理所当然，从无半分亲近表示。许宣试着跟它说话，汇报些鸡毛蒜皮，比如“今天米价涨了两文”，“后街李铁匠家的猫儿又生了三只花崽”，它多半只是耳朵尖微微一动，或者懒洋洋掀开眼皮瞥他一眼，便再无反应，仿佛他说的是窗外飘过的无关风絮。

但许宣能感觉到，它无处不在。他读书时，能感到背后有目光掠过书脊；他吃饭时，偶尔抬头，会看见门边悄无声息地探出半个毛茸茸的脑袋；夜里他起身小解，常能看见两点幽绿的荧光在黑暗角落静静悬着，见他看来，又倏然隐去。

这种被默默“监护”的感觉，初时让他脊背发毛，久了，竟也生出几分诡异的习惯，甚至……一丝极淡的、连自己都不愿深究的安心。至少，在这未知的、可能危机四伏的世界里，他并非完全孤身一人。哪怕这位“同伴”脾气古怪，目的不明。

这天傍晚，许宣在书房里对着本《论语》走神。秋意渐深，窗外天色暗得早，一片沉沉的蟹壳青。他点了油灯，火光如豆，在纸面上投下摇曳的、放大的影子。忽而一阵风过，带着凉意从窗缝钻入，灯焰猛地一跳，险些熄灭。

几乎在同时，他感到身边多了一抹温热的气息。

许宣一惊，转头看去。

三花娘娘不知何时悄无声息地进了书房，正端坐在他书桌侧前方的空地上，离他不过三步之遥。这个距离，对于一向保持“安全”距离的它来说，已是罕见的靠近。室内光线昏暗，它琥珀色的眼睛却亮得惊人，清晰地映着那一点跳跃的灯火，瞳孔竖成一条幽深的线。

许宣放下书，喉咙有些发紧。“娘娘？”他试探着叫了一声。

猫没有应声，只是静静地看着他。目光不像平时那样散漫或淡漠，而是带着一种罕见的、专注的凝定。它似乎在打量他，从头到脚，从眉眼到指尖，看得极其仔细，仿佛要透过这层皮囊，掂量出内里灵魂的斤两。

书房里一时间只剩下灯花偶尔爆开的噼啪轻响，和窗外越来越急的风声。

许宣被看得有些不自在，正想再说点什么打破沉默，却见三花娘娘微微偏了偏头，视线落在他手边那卷《论语》上，停留了一瞬，又移回他脸上。

然后，它开口了。

不是在他脑海中直接响起的声音，而是实实在在的、带着猫科动物特有的、略显沙哑却又异常清晰的低音，吐字甚至有种生涩的准确：

“许宣。”

它叫了他的名字。不是“秀才”，不是含糊的咕噜。这是第一次。

许宣浑身一震，背脊下意识挺直，放在膝上的手指微微蜷起。

三花娘娘看着他骤然绷紧的身体，竖瞳里似乎掠过一丝极淡的、近乎玩味的情绪，但很快又归于平静。它继续用那种平直、没有太多起伏，却字字清晰的语调说道：

“近日，吾不会离开此院。”

许宣愣住。这算是……告知？它要去哪里，本也不必向他汇报。

不等他回应，猫又向前踱了半步，姿态依旧优雅，却带着一种无形的压力。它微微仰起头，那双在昏黄光线下显得格外深邃的琥珀眼睛，牢牢锁住许宣的视线。

“你的救命之恩，”它顿了顿，似乎在斟酌用词，或者回忆某种久远的表达方式，“栖身之惠，衣食供奉……我俱记于心。”

它的声音不高，甚至算得上轻缓，但每个字都像小小的冰雹，敲在许宣耳膜上，带着一种不容置疑的郑重。

“我……不喜亏欠。”它尾巴尖几不可察地轻轻一点地，仿佛在强调某个古老的准则，“汝之因果，我会尽快了结。”

尽快了结？怎么个了结法？许宣脑子里嗡地一声，瞬间闪过无数志怪传说里的画面：妖怪报恩，或是赠以金银珠宝（这倒不错），或是助其功名利禄（似乎也行），或是……以身相许（这个……他猛地打了个寒颤，不敢深想），更有那等诡异莫测的，了结因果的方式千奇百怪，未必尽如人意。

“娘娘言重了！”许宣忙道，声音因为紧张而有些发干，“当日不过是举手之劳，不敢当‘恩’字！如今能得娘娘……呃，栖身于此，已是蓬荜生辉！娘娘自在便好，无需……无需挂怀什么因果！”他恨不得把“我不需要你报恩”几个字刻在脸上。未知的“了结”，比已知的“亏欠”更让人心慌。

三花娘娘静静听完他急切又混乱的表态，脸上（如果猫有表情的话）并无波澜，只有那双竖瞳，在听到“蓬荜生辉”时，似乎微微眯了一下，像是在嘲弄这拙劣的奉承。

“我意已决。”它只说了这四个字，便截断了许宣所有推辞的可能。语气平淡，却带着一种斩钉截铁的力量。

说完，它不再看许宣脸上混杂着惶恐、疑惑和一丝好奇的复杂神色，转过身，迈着和来时一样无声无息的步子，向门外走去。走到门口光影交界处，它略停了停，侧过头，最后瞥了许宣一眼。

“近日，勿要深夜独行。城南水汽有异，血气暗藏。这左邻右舍都不是好相予的”

丢下这句没头没尾、却让许宣头皮一麻的警告，它身影一闪，便没入了门外沉沉的暮色之中，只余一缕极淡的、清冷的，仿佛月下霜草般的气息，在书房潮湿的空气里，缓缓消散。

许宣僵坐在椅子上，半晌没动。油灯的光晕微微晃动，将他映在墙上的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。

“救命恩……栖身之惠……尽快了结……”

这几个词在他脑子里来回撞击。还有最后那警告——城南？水汽？血气？左邻右舍？

它不是随口说说。这位“娘娘”突然如此明确地提出“报恩”，并给出警告，定是察觉到了什么。

三百两银子带来的短暂安宁假象，被这突如其来的“告知”和“警告”轻易戳破。许宣看着窗外彻底暗下来的天空，那沉沉的夜色仿佛化不开的浓墨，里面不知藏着多少他看不见的、属于另一个世界的纠葛与危险。

而他和这位三花娘娘之间，那层勉强维持的、互不干涉的平静薄纱，似乎也被它自己，亲手揭开了小小的一角。

因果已种，了结何时？方式为何？

许宣不知道。他只感到一股寒意，顺着脊椎慢慢爬升，与窗外呼啸而起的夜风，悄然合流。