第二天一早，栖霞陆氏宗祠前的青石广场上，站了二十几号人。
都是族里练气中期以上的年轻人，按各房站成几列。陆玄站在三房队伍末尾，前头是他堂兄陆惊澜挺直的背影。
陆惊澜今天换了身新的月白劲装，腰佩长剑，往那儿一站，就像把出了半鞘的剑。周围好些同族看他，眼神里有羡慕，也有别的。
陆玄穿着平时上山探矿的半旧灰布短打。他微垂着眼，注意力却在脚下。
隔着靴底和石板，能感觉到栖霞山地脉那股熟悉的、温厚的土行灵气，正慢得几乎凝滞地流着。可在这凝滞里，又夹着几丝方向乱糟糟的“岔流”，像平静河面底下的暗涌。
“来了。”有人小声说。
众人抬头。东边天上，一道灰扑扑的梭子形影子，正破开晨雾，往广场落下来。
那影子约三丈长，灰不溜秋，表面啥装饰没有，也看不出灵光。近了才看清，外壳是无数细密严整的金属片拼的，接缝处有极淡的、规律闪烁的符文微光。
是神工阁的“量地舟”。陆玄在家传的《百工图录》里见过简笔画，实物看着更……冷，更板正，透着一股子“多余一点不要”的利索劲儿。
量地舟悬停在广场上方尺把高，舟底喷出几道柔和气流，压得地上尘土不起。侧面金属片无声滑开，露出舱门。
三个人走了下来。
打头的是个中年模样的修士，长相平平，眼神平静，穿着神工阁标准的深灰短袍，袖口衣襟用银线绣着规整的齿轮和尺子纹样。后头跟着一男一女，年纪不大，装束一样，神情里带着大宗门子弟那种内敛的矜持。
中年修士目光扫过广场，没寒暄，直接开口，声音不高，可每个人都听得清清楚楚：“神工阁，墨工坊，外执事，程矩。”指了指身后，“弟子，方规，墨线。”
“奉阁中令，于栖霞山脉东南，丙巳区域，勘定一地，起‘观天仪’一座。需熟本地地脉、岩性、灵气流向者八人，协助前期踏勘、数据采集。期十五日。酬劳，每人每日十下品灵石，或等价贡献。任务期间，一切行动，听我方调度。”
干脆。没太多废话。连酬劳都说得像在报零件尺寸。至少看着比学校的那些老头们靠谱多了。
陆家家主，一个清瘦、蓄短须的老者，上前一步拱手：“程执事，所需人手，皆已在此。都是我陆家年轻一辈的俊彦，于勘探一道，皆有根基。还请执事拣选。”
程矩点点头，没看家主，目光直接落向陆家子弟队列。他手腕一翻，掌心多了个巴掌大、刻满细密度的青铜罗盘。罗盘中心，一根银针自己转了起来。
“修《厚土蕴灵诀》，且近三月内下过矿，亲手摸过矿脉原岩的，上前一步。”程矩说。
队列里一阵轻微骚动。修《厚土诀》的不少，可近三月下过矿、还亲手摸过原岩的，就少多了。那是勘探学徒和低阶矿工的活儿。最终，十二人上前，陆玄也在其中。陆惊澜皱了皱眉，脚下没动。
程矩手中罗盘的银针，在十二人上前时，转得快了点。他目光在十二人脸上慢慢扫过，最后停在银针颤动最细微的几人方向。他点了点：“你，你，你，还有……你。”
被他点到的，包括陆玄在内，一共四个。另外三个，一个是二房旁支的陆山，壮实憨厚；一个是四房的陆林，沉默寡言；一个是五房的陆川，眼神活络。
“就这四人。”程矩收起罗盘，看向陆家家主，“今日巳时，栖霞山东南，老鸦岭山口汇合。自备三日干粮、饮水、防身器具。过期不候。”
说完，不再多话，带着俩弟子转身回了量地舟。金属片滑动，舱门闭合。那灰扑扑的梭子无声升起，调头往东南山峦方向飞去，很快没影了。
广场上静了会儿。没被选上的松口气，也有人脸上不服。家主看了被选中的四人一眼，缓缓道：“既是神工阁选中你们，便是机缘。好好办事，别堕了陆家名头，也莫要……多问，多看，少说。明白？”
“明白。”四人应道。
“去准备吧。”
四人散了。陆玄回小院路上，心里琢磨程矩那个罗盘。那不像普通寻灵盘，倒像是感应人自身灵力和地气交互状态的。神工阁选人，标准很明确：要真正下过地、摸过岩头，且自身灵力“稳”的人。这不像单纯建个观星台。
他收拾了个不大的背囊，放进水囊、肉干、几张家族画的糙山形图、一把小矿镐、一卷皮尺、几根做标记的木签，还有那本地脉感应盘。想了想，把那本《星象异动录》残本也揣怀里了。
辰时三刻，陆玄到了老鸦岭山口。另外三人和程矩一行已经到了。
程矩没废话，直接展开一张大幅皮卷地图。那图比陆家的精细不知多少倍，上面用不同颜色的线条符号，密密麻麻标着地形、高度、已知矿点、灵气浓度，还有些陆玄没见过的、标“地应力”和“历史微震”的记号。
“丙巳区域，以此为中心，方圆三十里。”程矩手指在地图上划了个圈，圈里有几处醒目的红三角，“你们分头巡查这片。记下所有能看见的地表裂口、岩层异常裸露、草木不正常的枯荣、还有……任何让你们觉着‘不对劲’的地貌或气息。”
他顿了顿，目光扫过四人：“记住，是任何。哪怕一块石头颜色不对，一片草长歪了，或者只是心里发毛。用你们最熟的法子标记、记位置，今晚日落前回这儿，交记录。我们会核实。”
陆山、陆林、陆川三人互相看看，这任务听着有点玄乎。陆玄心里却一动。这不像找建观星台的“吉地”，倒像是在……筛查某种“污染”或“异常”的扩散痕迹。
“执事，”陆川小心问，“要是碰上妖兽，或者……别的危险？”
程矩看了他一眼，眼神平静无波：“跑，或者死。神工阁付的灵石，含风险钱。”他旁边那叫方规的年轻弟子，默默递过来四枚拇指大小、黑棋子样的东西。
“预警子。灌入灵力，可短距离示警，并标最后位置。有效范围，三里。”方规声音和他师父一样平。
四人接过，入手冰凉沉重，非金非石。
分了巡查区域，陆玄拿到的是最西边，地图上红三角标记较少的一片。那地方山势缓，多灌木杂林，在陆家记录里，只有几处早就废了的贫瘠小铁矿点。
他背好行囊，对着地图认了方位，埋头钻进了林子。
起初一切正常。秋日山林，带着草木将枯未枯的燥气。灵气稀薄平稳，偶有小兽惊走。陆玄走得很慢，时不时停下，蹲身用手摸裸露的岩地，或闭眼凝神感觉脚下地脉。偶尔拿出地脉盘看看，指针稳着。
他按程矩的要求，记了两处雨水冲出的浅沟，一片山火烧过的焦黑林子。这些都平常得很。
日头渐高，快午时了。陆玄走到一片向阳山坡，这里灌木稀疏，露出一片灰白色石灰岩岩体。他正要例行公事地记录，脚步骤然一顿。
岩体靠根的地方，颜色不对。不是灰白，是种……惨白。像被什么东西狠狠漂洗过，失了所有岩石该有的质感，反透着一股瓷器般的、冰冷的釉光。
他蹲下身，小心用手指碰了碰。触手冰凉，但不是石头的凉，是一种更深的、仿佛能吸走热量的“阴冷”。更让他寒毛倒竖的是，指尖传来的“感觉”，和他上个月在黑水泽矿道深处碰到那“鳞片”时，一模一样。
不，比那次更“清楚”。
上次像隔厚手套摸，这次是直接摸到了那东西的“皮”。冰冷，滑腻，带着一种非生命的、让人恶心的僵硬。
陆玄猛缩回手，心脏狂跳。他强迫自己冷静，细看。那惨白区域脸盆大小，边不整齐，像泼洒开的浓稠液体，渗进岩石缝里。正午阳光下，这惨白区域周围的空气，似乎有极微弱的、高温灼烧空气般的扭曲感。
他想程矩的话——“任何不对劲”。
他抽出木签，想在这岩体上做个标记。可木签尖碰到惨白区域时，竟无声无息地陷进去一点，像戳进半凝固的油。拔出来，木签碰过的地方，也蒙了层黯淡的灰白。
陆玄盯着木签看了几秒，把它小心插在旁边正常土里。然后拿出地图和炭笔，精确标了位置，在旁边画个圈，写上“岩体异化，触感冰滑，疑似侵蚀”。
做完这些，他退后几步，远离那惨白区域。想了想，又拿出地脉感应盘。
这次，盘子中心的墨玉反应剧烈。暗红光晕疯狂流转，几乎要溢出来，盘体发出低低的、令人牙酸的嗡鸣。指针疯摇，最后指向惨白区域，然后——“啪”一声，裂了道缝。
陆玄心沉了下去。这地脉盘不算啥高阶法器，可承受寻常矿脉灵气冲击足够。现在只是接近这“异化岩体”，竟然直接坏了。
他不再犹豫，立刻转身，朝汇合点快步退。同时，把那枚黑色“预警子”扣在掌心，随时准备灌灵力。
回去路上，他格外小心，感知提到最高。果然，又在几处不起眼地方，发现了类似的“异化”痕迹：一截枯树断面惨白；一片草丛中心，草叶扭成怪异螺旋，叶脉惨白；甚至一处溪边湿泥上，有个模糊的、边缘像融化了的脚印，脚印中心的泥，颜色也比周围浅淡。
这些痕迹都很小，分散，不刻意找极易忽略。它们像一种正缓慢扩散的“霉斑”，悄无声息地啃着这片山林。
陆玄把所有发现的位置，在地图上仔细标出。当他标到第七处时，手指停住了。
这些看似散乱的点，如果粗略连起来……隐隐指向东南方向，更深的山里。而那个方向，如果没记错家族的老矿图，再往深，是一片叫“沉骨渊”的险地。据说百年前有邪修在那儿练魔功，引动地火暴动，烧死不少人，后来就废了，被家族列为禁区。
程矩他们要建的“观天仪”，选址在丙巳区域。而“沉骨渊”，就在丙巳区域的边上。
是巧合吗？
陆玄收起地图，加快脚步。日头开始西斜。
他赶回老鸦岭山口时，陆山、陆林、陆川已经回来了。陆山陆林脸色如常，似乎没发现啥。陆川有点兴奋，正对那叫墨线的神工阁女弟子说什么，好像是在一处山谷发现了“灵气特清新的好地方”。
程矩站一旁，手里拿着个玉简似的板子，指尖在上面划，看着浮现的复杂光纹数字，对陆川的汇报不置可否。
见陆玄回来，程矩抬头：“如何？”
陆玄默默递上自己的地图，指着上面标的七个点，尤其那个画圈的岩体位置：“这七处，有细微异状，岩石、草木、泥土，颜色质地有异，触感阴寒。这一处，异化明显，可侵蚀接触物，地脉盘近之即损。”
程矩目光在地图上扫过，尤其在陆玄标的点和“沉骨渊”方向间停了停。他脸上没表情，只点点头，把图还给陆玄：“标清楚，图留好。”
他又看陆山、陆林：“你们呢？”
陆山憨厚摇头：“没见啥特别的，就寻常山石林子。”
陆林也默默摇头。
程矩不再问，收起手中玉板：“今日到此。明日继续，区域往东推十里。散了吧。”
四人行礼下山。陆川似乎想再跟神工阁的人套近乎，但程矩已转身，带着弟子往密林深处走，那儿隐约停着那艘灰扑扑的量地舟。
回陆家山路上，陆川凑到陆玄身边，压低声音，带点得意：“玄哥，你发现那些……是不是就执事说的‘不对劲’？我看也没啥嘛，就石头白了点。我找那山谷才叫好，灵气足，景美，在那儿建观星台肯定不赖！”
陆玄看了他一眼，没吭声。
陆川讨个没趣，又转向陆山陆林吹他的“风水宝地”去了。
陆玄默默走着，指尖仿佛还留着摸那惨白岩体时的冰冷滑腻。他想起程矩看图时，那平静无波的眼神。
神工阁的人，对那种“异化”，似乎并不意外。
他们到底在找什么？或者说，在确认什么？
而那指向“沉骨渊”的扩散痕迹……又意味着啥？
暮色四合，栖霞山的轮廓在渐暗的天光下，像头匍匐的、沉默的巨兽。陆玄回头，看了眼东南方群山深沉的影子。
山雨欲来。
而这场雨，恐怕不止是浇湿一片山林那么简单。