炎症

你可能熟悉急性（短期）炎症。在被划伤或被蚊虫叮咬后，免疫系统会聚集其兵力，大量白细胞会涌向此处。其症状就是红肿，表明白细胞已经就位并开始工作。

这种类型的炎症是修复过程必不可少的、健康的一面。不久之后，炎症消失，因为免疫细胞已经完成了它们的工作。

慢性炎症就不同。细胞和组织的内部损伤在一开始也会引起相同的免疫应答。但是，免疫应答并不会完全停止，而是维持在一个很低的水平。因此，炎症持续存在，而且变成慢性的了。

我们知道，这种慢性（长期）炎症是导致几乎所有年龄相关性疾病的潜在原因，包括心血管疾病、糖尿病、癌症、抑郁症、阿尔茨海默病，以及可见和不可见的衰老现象。

牛津大学生物化学家里昂·考科斯（Lynne Cox）总结衰老细胞-炎症关联所带来的威胁时说道：

“衰老细胞对人体非常有害——它们会破坏其周围的组织。”

即便未被清除的衰老细胞数量很少，它们也会引发问题，就像一颗烂草莓会使一篮子草莓变质一样。请记住这个比喻，当我们揭开这项最新的研究时，它会具有特别的意义。