周庸佑一路舟车劳顿，终是回到了省城家中。踏入府邸，熟悉的景致映入眼帘，可还没等他感受家的温暖，繁杂事务便汹涌而至。他先去账房，账房先生早备好账本。周庸佑眼神犀利，逐行查看数字，不时发问，还标记出可疑账目。又去前院问安保，叮嘱侍卫不可懈怠。诸事了解清楚，才走向花园看新戏台。
那戏台在花园一侧，飞檐斗拱熠熠生辉，檐角凤凰似欲腾飞，风铃清脆。朱漆柱子温热光滑，琉璃瓦五彩斑斓，周边亭台楼阁精致，看戏场地宽敞有野趣。周庸佑满意踱步，畅想闲适听戏画面。
新戏台法事做完，周府上下热切期待唱戏庆贺。丫鬟小厮们兴奋不已，小丫鬟们聚着畅想名角好戏、华丽戏服。厨娘们整日忙碌，精心备着茶点果子。
谁料，命运突生变故。是夜，月色清冷，洒在庭院。马氏靠在软榻上，与丫鬟说着看戏安排，手中把玩绣帕，牡丹娇艳。她表面神色悠然，可心底一直紧绷着。此前分娩，她就谋划换胎，暗中许给稳婆重金，盼着能诞下儿子巩固地位，毕竟二房儿子深得众人喜爱，让她满心羡慕又不甘。那次稳婆临阵退缩，事还走漏了风声，好在周庸佑彼时忙于生意，未深追究，只是随意过问几句便没了下文，可马氏却吓得不轻，之后时常梦到换胎败露受罚，半夜惊醒。
此刻，腹部忽然剧痛如潮涌。马氏瞬间脸色煞白，双手捂肚，绣帕掉落。丫鬟婆子们瞬间慌乱，小丫鬟奔去端热水，心急之下摔了跤，膝盖磕破，强忍着疼稳住身形，一瘸一拐到厨房哆哆嗦嗦舀水。年长婆子咬牙加快步伐拿毛巾，嘴里念叨“菩萨保佑”。众人簇拥马氏进产房，里头烛火摇曳，马氏痛呼不断，稳婆满头大汗安抚无用。
直熬到三更，婴儿啼哭划破夜空，马氏却产下女儿。她满心盼子稳固地位，二房儿子招人爱，她早心生羡慕不甘。这次又落空，气恼至极，脸白啐道：“枉我虔诚念佛，却得这赔钱货！”话落，天旋地转气倒。产后虚弱又气急，眼睛反白牙关紧。丫鬟花容失色，稳婆拿姜汤灌救，家人慌乱施救，半晌马氏才悠悠醒转。
周庸佑闻声赶来，见马氏虚弱，眼眶泛红心疼安慰，马氏情绪稍平。但周府气氛凝重，唱戏搁置，廊下音乐取下，下人蹑手蹑脚，戏台上幕布晃荡叹息。
接下来的几日，周府被压抑笼罩。马氏卧床，面色苍白眼神空洞，对丫鬟伺候也冷淡回应。周庸佑虽来探望，可生意缠身，来去匆匆，二人交流寥寥，往昔亲密不再。
丫鬟小厮们做事小心翼翼，打闹嬉戏不见，都低垂着头。花园没了热闹，花朵无人赏，厨娘的茶点也无人问津。府外风言风语传开，说周府主母失宠、后继无人，生意伙伴态度微妙，周庸佑压力倍增，烦闷无计，盼着日子好转。
管家们也忧心，冯管家想冲冲喜，骆管家怕惹麻烦，提议再等等。众人各怀心思，周府在阴霾中挣扎，新的风波却也在悄然酝酿。
在这沉闷的氛围持续了一段时日之后，周府似乎渐渐从那场风波的冲击中缓过劲儿来，日常运转虽说不上热闹非凡，却也恢复了几分往昔的秩序。周庸佑赋闲在家，起初的几日，心里还总惦记着马氏生女、庆典波折这些糟心事，常常对着窗外的庭院发呆，一坐就是半晌，眼神里透着几分落寞与无奈。
不过，时间终究是最好的良药。随着日子一天天过去，暖烘烘的阳光开始频繁透过雕花窗棂，洒在屋内地上，形成一片片光斑，像是给屋内铺上了金色的锦缎。周庸佑的心情也跟着渐渐敞亮起来，慢慢找回了往日的悠闲状态。白日里，他不是和姬妾们说笑逗趣，便是慵懒地靠在软榻上，听着姬妾们娇声软语分享府里新近琐事，时不时被逗得哈哈大笑。有时候，冯少伍得闲，也会来陪着周庸佑谈天说地，从街头巷尾的奇闻轶事，一路聊到商场官场的风云变幻。这冯少伍虽是管家，却与周庸佑脾性相投，二人相处起来，不似主仆，倒更像是知己好友，和行事刻板、整日谨小慎微的骆管家全然不同。骆管家汇报事务总是一板一眼，少了几分随性与热络，冯少伍却能跟周庸佑肆意畅聊，毫无拘束，所以周庸佑更乐意和他亲近。
偶尔周庸佑也会出外，去谈瀛社寻些乐子。谈瀛社里热闹非凡，弥漫着一股混杂的气息，烟草的呛味、骰子的碰撞声、众人的欢声笑语交织在一起。他置身其中，要么摆弄赌具，手指熟练地把玩着骰子，感受着骨质骰子在掌心的凉意与质感，一边思考着下一把的赌注；要么与友人叉麻雀，在牌桌上你来我往，为一张好牌争得面红耳赤，借此消磨时光。每回从谈瀛社回来，他总是带着几分惬意与慵懒，仿佛外界的纷扰都被丢在了那扇门后。
忽一日，周庸佑正与姬妾们打趣，一个姬妾穿着一身粉嫩的衣衫，正拿着一把团扇，半掩着脸，娇嗔地讲着前几日瞧见的稀罕物。周庸佑笑得合不拢嘴，忽然像是想起什么要紧事，猛地一拍大腿，这一下拍得格外响亮，惊得周围的姬妾都噤了声，纷纷投来诧异的目光。他猛然省起关里事务，自从去了香港之后，关里的事便再没过问，起初是因为初到香港，被新奇的景致、繁华的市面晃花了眼，忙着四处游历、应酬；后来日子久了，便也渐渐抛在了脑后。如今这念头一旦冒起，就如野草般在心里疯长，挠得他心痒痒的，坐立难安。当下决定前往关里查问库书事务，想着无论如何，得把这摊子事重新捋清楚。
这关书本就有许多繁杂名目，各类物资的进出、银钱的收支，条目繁多，错综复杂。周庸佑此前也不过是个管库的人员，虽说后来地位渐升，但对这关里的门道，心里始终存着几分忌惮。他刚踏入库房门，那管库的见他前来，先是一愣，随即脸上堆满了讨好的笑，眼睛眯成了一条缝，一路小跑着迎上来：“哟，周爷，您怎么有空来了，可真是稀客呀！”说着，忙不迭将账目呈上，双手高高举过头顶，那姿态别提多谦卑了。