且说那大理正卿徐兆祥，值此大比之年，心中亦怀揣着谋求肥差之念想。怎奈京官俸禄微薄，犹如杯水车薪，想要以此去打点那错综复杂的关系网络，简直难如徒手登天，几近于无望之举。幸而机缘巧合之下，经由联元牵线搭桥，得以结识周庸佑。本欲开口向其转借钱款，然环顾四周，只见围聚在周庸佑身旁之人熙熙攘攘，皆欲与他套近乎、拉关系，在这等情形之下，借钱之事于他而言，实在是难以启齿，仿若喉咙被什么东西哽住了一般。
一日，徐兆祥踱步至周庸佑的寓所，佯装闲聊之态，寻了个话题切入道：“老哥来京城也有些时日了，却不知何时打算回那广东之地啊？家中眷属莫非未曾一同前来？”周庸佑微微耸了耸肩，淡然回应道：“归期至今尚未确定。来京之时行程匆忙，未及携带家眷。”徐兆祥面上露出一副深表同情之色，说道：“老哥独自一人居于旅馆之中，想必定是寂寞难耐吧？”周庸佑嘴角上扬，浅笑道：“有联大人时常相伴，倒也并未觉得太过孤寂。”徐兆祥眼珠滴溜溜一转，计上心来，接着说道：“可身边无人悉心伺候，终究还是诸多不便。小弟恰有一婢女，乃是从苏州原籍带来，那模样儿生得甚是娇俏可人，若是老哥不嫌弃，便赠予老哥，能侍奉于老哥左右，亦是此婢之福分。不知老哥意下如何？”周庸佑赶忙推辞道：“大人如此盛情厚意，小弟心中自是感激不尽，只是怎敢收受这般贵重之礼物。”徐兆祥连忙摆了摆手，语气亲昵地说道：“咱哥俩之间，何必如此见外客气。待择一良辰吉日，小弟自会将人送于老哥府上。”周庸佑见徐兆祥这般热情似火，心中早已乐开了花，却仍假意推脱了一番，而后才欣然应承下来。徐兆祥见事已谈妥，便告辞离去，回府着手准备相关事宜。
周庸佑这边，在徐兆祥前脚刚走，便即刻将此事告知了联元，随后便陷入沉思，开始琢磨迎娶之地。思来想去，只觉自己所居住之处太过逼仄简陋，实难用作迎娶之所；而若借联元之处，又恐过于招摇显眼，惹人非议，心中不禁犯起了愁。正值此时，同乡陈庆韶前来串门拜访。这陈庆韶乃是举人出身，后报捐员外郎，现今正在工部任职。周庸佑见他前来，恰似见到救星一般，忙不迭地将自己的烦恼向他一一道出。陈庆韶听闻，略一思索，随即一拍脑袋，朗声道：“这有何难处？那三水会馆新近修缮完毕，眼下寓居之人寥寥无几，地方宽敞开阔得很，若欲借之使用，想必决然不会有何问题。”周庸佑闻之大喜过望，激动地说道：“太好了！只是小弟与馆中管事之人素不相识，还得劳烦老哥代为通禀一声，小弟定当感激涕零。”陈庆韶毫不犹豫地应道：“此乃小事一桩，小弟即刻前去，去去便回。”果不其然，没过多久，陈庆韶便满面春风地归来禀报：“此事已然办妥，馆中管事言说，彼此皆为同乡，相互帮忙自是应当应分。故而小弟特来向老哥报知这一喜讯。”周庸佑听闻，心中的感激之情犹如滔滔江水，连绵不绝，当即决定立马迁往三水馆居住。随后，便迅速派人紧锣密鼓地筹备婚礼各项事宜，联元亦遣人前来协助帮忙。短短数日，桌椅、床帐等一应婚礼所需之物，皆已安置停当。此时正值春末夏初交替之际，天气逐渐转暖，阳光明媚而和煦。
至迎娶那日，周庸佑本欲大肆铺张，风风光光地操办一场，以彰显自己的威风与阔绰，如此方能觉心满意足。然脑海中突然闪过一念，徐兆祥乃是京中三品大员，而自己不过是一介小小书吏，若此事传扬出去，未免显得太过张扬，恐遭人口舌议论，思及此处，遂决定低调行事。仅备了一辆马车，率领着寥寥几个随从，便将徐兆祥的婢女迎进了门。这婢女生得如花似玉，面容娇艳欲滴，身姿婀娜多姿，不愧是来自苏州的美女，周庸佑见之甚喜，为其取名锦霞，并排入第四房妾室，众人皆尊称其为王氏四姨太太。
当日，三水馆内宾客满座，热闹非凡，周庸佑摆下丰盛的盛宴，以招待前来祝贺的亲朋好友。夜幕降临，华灯初上，周庸佑便携锦霞于馆内的房子行那洞房之礼。这洞房布置得奢华至极，锦缎制成的蚊帐，刺绣精美的窗帘，在微风的吹拂下轻轻摆动，如梦如幻。檀木打造的桌椅，散发着淡淡的幽光，幽暗中透着一股古朴而典雅的气息。墙上挂着一幅幅名人字画，笔锋或雄浑刚健，力透纸背；或飘逸灵动，潇洒自如，为这房间更添了几分文雅的韵味与气息。锦霞踏入洞房，目光瞬间被那床榻所吸引，只觉香气扑鼻而来，心中不禁好奇，遂轻声问周庸佑道：“这床乃是何种木料所制？竟如此精致华美。”周庸佑面带微笑，耐心地回答道：“这是紫檀床，价格颇为不菲，足足花了我六百两银子才购得，你在徐大人府上难道未曾见过？”锦霞轻轻摇了摇头，说道：“徐大人一向节俭朴素，府中哪有这般华丽的床榻。”周庸佑听了，只是笑了笑，未再多言，而其余枕褥被帐等物的奢华程度，自是不言而喻，无需多提。待洞房花烛夜过后，次日，周庸佑便携厚礼前往徐兆祥处登门道谢，徐兆祥亦热情地予以回访，经此一事，两人之间的交情愈发深厚，亲密无间。后来，徐兆祥因谋求差使之事，找周庸佑借了一万多两银子用以打点关系，此乃后话，暂且按下不表。
再将目光转至联元这边，有了周庸佑雄厚资金的资助，其仕途之路仿若开挂一般顺遂无阻。常言道，有钱能使鬼推磨，此话当真不假。经数位王大臣联名举荐，谕旨很快便如众人所愿地颁布下来，联元顺利地如愿以偿，出任粤海关监督这一令人艳羡的要职。同僚们闻得此讯，纷纷前来道贺，联元自是喜不自胜，旋即开始筹备赴任之事。