“什么左将军，右将军啊？老朽年纪大了，这耳朵不争气呐。”为首的一位耄耋老者好像听不清似得，王顾左右而言他。
剩下两人互相看了看，其中一位长须老者轻咳一声，微微低头说道：“将军所言，我等明白。只是我等老朽残躯，对外事知晓甚少，申耽、申仪走时，也未告知我等他们的去向与兵力啊。”话语间，看似恭敬，实则暗藏敷衍。
刘封微微皱眉，心中明白这老者并未说实话。他不动声色，微微一笑道：“我刘封奉左将军之命，乘舟东下，志在兴复汉室，收复失地。”
他微微侧身，目光望向庭院外，仿佛能看到西城百姓的生活百态：
“左将军向来以仁德治天下，其爱民如子之心天下皆知，此次攻取西城、上庸，意在让百姓免受曹操暴虐之苦，心中所念，唯有百姓而已。”
提到申耽、申仪兄弟，刘封眉头轻皱，神色间满是惋惜：“申耽、申仪兄弟匆忙离去，实非良策。我也知道，他们是对我心存疑虑，可左将军向来求贤若渴，对待各方豪杰，无不以赤诚之心相待。”
刘封顿了顿，双手抱拳，郑重地说道：“因此，老丈还请告知他们兄弟二人的去处走向，我愿单枪匹马，亲自前去劝降。只要他们能迷途知返，弃曹归刘，我保证，过往之事，一概不究。申氏一门不仅能继续施展抱负，还会许以荣华。”
见三位乡老相互对视，眼神中闪烁着犹豫，刘封微微俯身，目光诚挚地与他们一一对视：“老丈们，申氏一门在上庸、西城扎根多年，历经风雨，才有了今日的家业。想必你们也不愿看到申氏多年的经营，就这么毁于一旦吧？”
三位老者陷入了沉默，彼此眼神交汇，似在权衡利弊。许久，长须老者长叹一声：“将军，申耽、申仪早料到你会来，前几日便开始转移细软，同时召集了精装男丁五千人左右，如今已然带着人马去了上庸，听闻还打算在旬阳布防，两处皆地势险要、易守难攻，他们想凭此固守待援。”
刘封听后，微微点头致谢：“多谢三位老丈坦诚相告，刘封在此立誓，只要上庸、西城的百姓能不受战乱之苦，往后日子安稳，我定不会亏待申氏及诸位长辈的。”说罢，他吩咐士卒取来干粮、衣物分给三老。
出了坞堡回来的路上，寇真问道：“公子，难道就这么信了他们么？”
刘封摇摇头：“当然不会。这三个老头明显有所保留，但申氏在西城势力庞大，此刻我们不宜把他们逼的太紧，毕竟以后此地还要为我所用，我们不会真大开杀戒的。”
“而且申氏兄弟本就不是忠贞之士，不过是地方豪强而已，待价而沽罢了，他们留下这三个老头以及这些老弱，估计也是试探试探我们的反应，因此应当宽以待之。”
刘封回到船舱中，召集诸人商议，等众人来齐，刘封率先开口：
“诸位，如今我军虽已拿下西城，但申耽、申仪那两兄弟却带着五千人逃到了旬阳与上庸。为尽快拿下此二人，我有意继续急行军前行，不知诸位有何见解？”
“公子，旬阳、上庸路途遥远，申耽、申仪既已逃至此处，必定有所防备。我军若贸然进行急行军，长途奔袭之下，士兵疲惫不堪，而敌军以逸待劳，恐怕于我军不利。”
“且旬阳与上庸地势险要，沿途险阻重重，万一遭遇埋伏……”此刻提出疑虑的是杜亥。
樊猛一听，顿时急了，大声反驳道：“杜校尉何必如此胆怯，我等在汉中都能挑战曹操，以我军之勇，定能一鼓作气，一战而下的。申耽、申仪不过是两个鼠辈，此时不追，更待何时？”
杜亥不慌不忙，微笑着说道：“莫急，我并非此意。我军自然不能放过此二人，但也需谨慎行事。依我之见，我们可先派人去打探旬阳与上庸的详细地形以及敌军的兵力部署，再做定夺。”
刘封手抚下巴，沉思片刻道：“杜校尉所言甚是妥当，但按照主公的意思，此次征讨上庸，务必要快，时间不等人啊。”
众将面面相觑，一时没了主意。刘封让取来此前船队把头提供的帛画地图，摆放在众人面前。大家纷纷目光灼灼，目光仿若能穿透眼前的地图。
刘封沉思片刻，转头看向王平问道：“子均，你怎么看？”
王平摸了摸胡须，指着地图沉稳地说道：“诸君请看，沿汉水而下的话，是先到旬阳，再到上庸，也就是说我等必须先攻下旬阳后，才可以继续东下。”
“旬阳地处汉水与旬水的交界处，地方山环水绕，地势也很复杂，可在申氏兄弟眼里，不过是个次要据点。”
“因为明眼人都能瞧出来，申氏兄弟如今的重心，是在上庸城。他们带着主力龟缩那儿，必然一门心思经营上庸的防御，对旬阳的关注怕是远远不够的。”
最后王平顿了顿，拉长声音地说了句：“细细琢磨下来，咱们的战机不就在此么？”
刘封的眼神陡然锐利起来，顺势道：“然也！因此我们要即刻整军，以迅雷不及掩耳之势急行而下，利用旬阳守军的怠惰之心，打他们一个猝不及防。”刘封的语气满是激昂，声音低沉且透着不容置疑的笃定。
“公子所言极是。”王平补充道：“眼下正是白天，离旬阳还有一段距离，等到船队到达旬阳的时候，应该要到晚上了，到时候我们正好可以发动夜袭，给他们来个出其不意，突然袭击。”
“如果是那样的话，那眼下还有两件事要立即去做。”杜亥拾遗补缺道：“一是要立即封锁切断西城与旬阳的联系，防止有人走漏消息，让旬阳守军警觉起来。另一个就是要即刻派遣斥候东下，侦查旬阳的敌情地形，毕竟我们初来乍到，此地的大多情况只是道听途说，若想打胜仗，精准的情报还是必不可少的。”
听到这话，寇延抱拳道：“公子，斥候之事交给我吧。我帐下之兵都是在川中汉中征召的，有几个兵就是来自上庸、西城，他们对附近的山川道路、村落分布了如指掌，行事又谨慎机敏，定能出色完成任务。”
“是么？那就应允你了。”刘封稍加思索后，点头同意：“不过要记得嘱咐他们保持警惕，切莫打草惊蛇，坏了我等的大事。”
这时，一直沉默的邓炯突然开口问：“公子，咱们新打下的西城，如今该如何处置？这可是咱们后方的重要据点，若是无人看守，万一有个闪失……”
舱中众人的目光瞬间聚焦到刘封身上。刘封目光如炬，毫不犹豫地说道：“西城虽刚拿下，但我决定不派一兵一卒留守，全军东下，一同攻打旬阳！”
见众人面露疑惑，刘封继续解释道：“诸位，咱们的目标是迅速平定申氏兄弟的势力。若能一举攻克旬阳，其后就只剩上庸了。”
“可西城不留一兵一卒的话，总是让人不放心啊……”邓炯有些担心。
刘封抬手打断：“西城的情况你们也都看见了，申耽、申仪已经抽走了精壮男丁，剩下的都是老弱病残而已，翻不出什么风浪出来的。”
“况且，申氏兄弟此刻以固守为主，谅他也不会主动来挑衅我们的。与其分兵驻守西城，不如将全部力量集中于旬阳战场，速战速决。只要拿下旬阳和上庸，西城自然会尽在掌握的。”
眼见众人还有迟疑，刘封进一步把自己的想法分析给大家听：“诸位，主公此前曾提醒过，上庸的申耽申仪本是豪强，听到我军到来，大概率会望风而降。”
“但怕就怕他们效仿汉中张鲁故事，可能会背水一战，抬高身价。他们妄图以此增加谈判筹码，因此我们绝不能让他们得逞。”
刘封说的张鲁故事，是指之前曹操征汉中时，张鲁已经要投降曹操了，却被手下的功曹阎圃劝说。意思是现在就去投降曹操的话，会让曹操看轻了张鲁，功劳不大；要是再深入深山，依靠蛮夷抵抗一下，然后再投降，那样功劳就多。
简而言之，就是要张鲁通过抵抗，打出自己的统战价值。
“旬阳乃关键之地，我们就是要快快地，狠狠地，不遗余力地打下旬阳，给申氏兄弟一个下马威。”刘封加重语气，“如此一来，他们便会明白抵抗毫无意义，最终的结局要么是投降，要么是被我们消灭。”
起初，众人脸上满是疑惑，眉头紧皱，眼神中透着不解。
随着刘封的深入阐述，邓炯率先恍然大悟，他频频点头，眼中闪过一丝钦佩，大声说道：“原来如此，用雷霆之势打下旬阳，这般不仅能得地盘，还能让申氏兄弟知道咱们的厉害，瓦解他们的斗志，实乃一举两得。”
王平也是眼眸一闪，叹服道：“这是敲山震虎，不战而屈人之兵啊！”
众人纷纷附和，眼神中不再有疑虑。随后，刘封又详细安排了后续的作战步骤，甚至安排袁秋去看着那申氏三老写了一封劝降书。
在一切安排妥当后，众人皆神情凝重，默默等待着即将到来的夜袭。