崇武县，嘉陵广场。
人头攒动，足有好几千人。
今日乃是院试张榜的日子，不仅是各大社学的学生，还有家中父母亲人，以及一大帮看热闹的普通百姓。
同时，松林节会也在今日举行，一些个往届落榜生，也都纷纷来到了广场上。
“今日院试张榜，魁首之位应该是萧家的萧仁谦吧。”
“上次萧家商会推出新品丹药时，黄家有人上门闹事，萧仁谦便与黄家的黄云泽较量过，二人虽不分胜负，但有人看出萧仁谦明显更加游刃有余，魁首之位，必然是萧家的了。”
“那也未必，不是有人在传，黄家的黄云启，实力比之黄云泽更胜一筹吗？”
“都没见过他出手，谁说他更胜一筹？”
“谁知道呢，或许私底下两家对上过也犹未可知。”
“……”
在广场周围，黄家、萧家、马家、贺家……崇武县大大小小的家族都来了，这些人各自寻到一处茶馆坐下便等待张榜，而一些没啥地位的普通百姓，则是在摊贩临时搬的座椅处歇息。
这些摊贩知道每逢这个时候，嘉陵广场都会聚集一大帮人。
在这里做上一天的生意，抵得上在其他地方干好几天。
哪怕是要给官府交摊位费，那也是一地难求。
大家伙此刻都在猜测院试二十四秀才究竟都有谁，但更多人则是关心那院试魁首之位。
不管在哪里，第一名总是备受瞩目的。
萧家。
“爹，您当真没打听到？”萧仁裕道。
萧书逸道，“这个老滑头今年格外谨慎，不仅院试魁首没有向我透露，就连那二十四个名额也是一问三不知。”
萧仁裕道，“他不跟咱们说，会不会是黄家夺得了魁首之位？”
萧书逸道，“不太可能，黄家还不至于让他这么害怕，应该是与柯侍郎有关，那是三品大员，位高权重，若是让他发现县令有舞弊行为，县令的乌纱帽就保不住了。”
“不过黄家那个黄云启的确本事不俗，灵气修为八尺，战力评级为一级甲等中，谦儿与他相比，战力相当，灵气修为稍逊一筹，不过，只要学识一关能高于他，魁首之位定能拿下。”
萧仁谦道，“若不是实战地方太小，我施展不开，评级会更高！”
萧书逸道，“你施展不开，旁人不也如此，院试考核又非生死战，有所保留很正常，依我看，除了你二人外，应当不会有人在实战这一关评分超过你们，所以……不对，似乎还漏了一个人。”
萧仁谦两兄弟异口同声，“谁？”
……
“大哥，没看到明德社学的许士科欸！”
黄家歇息的茶馆，黄云菱抱着霜月狐，四处寻找一个陌生面孔。
“可能还没来吧。”黄云启笑道。
黄云泽撇嘴，“爹也是的，居然说什么院试第三关，这人的评分与大哥相当，开什么玩笑，难不成他也有八尺的灵气修为？”
“我看啊，八成是他老糊涂记错了，这崇武县哪有姓许的大家族？”
黄云菱点了点黄云泽的额头，“不许说爹爹的坏话，打你哟！”
黄云启笑道，“或许这人天赋异禀，不过我挺好奇的，修炼医术居然能将实战发挥到堪比战法的程度，此人我还真想结识一番。”
在他的认知里，医术只能看病，哪怕真有什么对敌技巧，也是羸弱不堪。
与人交手，一根小小的银针还能伤人不成？
黄云泽道，“真让我看见，先让他跟我过两招，验验他的成色。”
黄云菱鼓着眼，“那也不许无礼。”
黄云泽不耐烦道，“知道了姐，啰嗦。”
啪！
黄云菱抬手就照着黄云泽的头顶来了一掌，语气也从刚才的温柔淑女，转变的有些粗犷豪迈，“给你脸了是吧！？”
黄云泽吃痛地捂着头，害怕地缩着身子，不敢再多说一句。
这一下倒是把黄云菱怀里的霜月狐吓得一激灵，还好黄云菱切换自如，教训完黄云泽的瞬间，就开始抚摸霜月狐，柔声地喊着乖宝宝别害怕。
……
明德社学。
贺云涯没有跟他爹待在一起，而是跑到了社学教谕领队的地方。
他和盛小九等人有说有笑，也在讨论着院试魁首究竟是谁。
有说是萧家，也有说是黄家。
但聊着聊着，贺云涯就发现马上就要到张榜的时间了，许士科却是一直都未曾出现。
“小九，士科呢？怎么还没来，莫不是睡过头了？”
盛小九挠头看了看四周，“蒙学三年都没见过他睡过头，这么重要的日子怎么可能呢。”
王皓阳道，“对啊，会不会是有事耽搁了？”
俞白风道，“要不问问教谕？”
贺云涯随即走到司徒晖面前，“教谕，怎么不见许士科啊？”
司徒晖也有些奇怪，“他早就来了，不过半个时辰前，他跟我说要去见一个人，怎么，还没回来吗？”
二人说话之时，嘉陵广场上忽然一阵骚动。
只见最前方，那个一丈高的石壁旁，有几个官员正抬着一个如画卷般的布走来。
这就是即将要公布的二十四个秀才名单！
众人翘首以盼，纷纷朝前挤，叫喊声、谩骂声、咆哮声络绎不绝……官兵们拦在石壁前，用铁枪拦住拥挤的人群，官员们也顺着石壁左侧缓缓走了上去。
二人合力将画卷一端挂在石壁最上方，然后轻轻往下一推，画卷随即向下展开，院试二十四秀才名单终于公之于众。
只是当所有人瞧见那榜单上的名字时，广场之上，顿时一片哗然。
……
“娘，大哥还要跟那个老伯伯讲多久啊，我想去看热闹了。”
茶馆二楼，许士瑶与二婶坐在一起喝茶，隔着她们两个桌子的地方，许士科正与柯思恒面对而坐。
“嘘，不着急，等士科聊完再去。”二婶道。
她目光始终看着许士科的方向，偶尔瞥见那柯姓老者，眼眸中也闪着疑惑。
柯思恒缓缓从腰间取出锦囊，放在桌上后，含笑看着许士科。
“小子，闲话不多说了，咱们来揭晓答案吧，这是你那天写下的答案，我原封不动地放在这里，你的呢。”
许士科从怀中取出锦囊，和柯思恒一样放在了桌上，“您觉得，还有这个必要吗？”
柯思恒笑道，“那当然，君子要言出必行，拆开锦囊吧。”
说完，柯思恒便打开锦囊，取出里面的纸条。
许士科也做着同样的动作。
二人拨开纸条，摊开上面的答案。
只见许士科手里的纸条上写着“你”，而柯思恒手里的纸条上写着“我”。
二人抬首，相视一笑。
“我赢了！”柯思恒道。
“柯老，我也没输啊。”许士科道。
柯思恒饶有兴致地看着许士科，“你就这么自信院试魁首非你莫属？”
许士科笑道，“并非是我自信，我只是想买个前程，正好柯老您愿意卖，仅此而已。”
柯思恒笑道，“你就不怕上的是条贼船？”
许士科坦然一笑，“如果要查清我父亲的死因，就必须要有官身，在没有家族支持的情况下，除了卖我的潜力，您觉得我还有第二条路可以选吗？”
柯思恒笑容收敛了几分，表情也多了些肃然，“你当官就为这个？”
许士科道，“若不查清，枉为人子。”
柯思恒彻底没了笑容，他摆摆手，脸转了过去，“那你走吧，这个买卖我不做，院试魁首，权当是我送给你的。”
许士科一愣，他没想到柯思恒的态度如此坚决，但也正说明了他爹的死绝对牵扯甚广。
既然如此，也就没有必要再为难柯思恒了。
许士科缓缓起身，对着柯思恒拱手一拜，“多谢柯老，买卖不成仁义在，您今日之举，士科铭记在心，他日定当厚报！”
柯思恒瞧见许士科这般模样，不知为何，一股怒意涌上心头，他猛然一拍桌子，瞬间将桌子拍成了齑粉，然后愤怒地呵斥许士科，“你爹已经死了！！证据确凿，毫无疑问，为什么还要查下去！？”
二婶听到这般动静，也是吓得不轻，许士瑶更是直接冲进了二婶怀里，紧张地看着许士科。
许士科看着愤怒的柯思恒，仿佛从他眼中看到了恨铁不成钢。
许士科问道，“柯老，追查下去，我会怎样？”
柯思恒顿了顿，正欲开口时，余光瞥见旁边的母女二人，然后嘴唇动了动，却毫无声音传出。
但许士科的耳边却真切地听到了柯思恒的回答。
“你会死！！”
……