待到次日上午，暖阳倾洒，给静谧的营地镀上一层金芒，众人利落地收拾完各自行李，整装待发。院长踱步来到段煌曜身旁，目光温和又带着几分期许，开口问道：“小段啊，接下来的行程关乎你的成长，你可有想好，第二魂环打算挑哪种魂兽？这可是关键抉择，马虎不得。”
段煌曜听了，看似神色如常，实则脑袋里已在识海飞速运转，急切向金老讨主意：“金老，您给指条明路吧，这第二魂环我两眼一抹黑，心里实在没底。”
金老双手抱胸，在识海内负手而立，眼眸微眯，略一沉吟，随即朗声道：“哼，小娃娃！你且听好咯，我这兵器，来路可不简单，打从那深海之处所得，历经无数风浪打磨，自带几分深海精魄。就你眼下武魂上头那些个禁制，再瞧瞧你这身板，虽说经了些锤炼，可还不够硬实！要我说，第二魂环，非水属性魂兽莫属，方能与武魂相得益彰，把潜藏威力都给激发出来。啧，再细琢磨琢磨，若是能寻到龙族血脉的，那更是上上之选，往后保准让你威风八面，在这斗罗大陆横着走！”
段煌曜听完，心头猛地一震，下意识小声嘀咕：“好家伙，这么一说，我这武魂指定就是传说里的定海神针了，八九不离十，怪不得这般讲究。”
“你说啥？”院长耳尖，没听清段煌曜的碎碎念，疑惑地挑眉追问。
段煌曜一个激灵，瞬间回过神来，挠挠头打了个哈哈，脸上堆满笑意：“啊……我说我琢磨着吧，这第二魂环找一头水属性的龙族魂兽，那准没错，契合度肯定高！”
院长听了，眉头微微皱起，双手背在身后，来回踱步思索一番，才缓缓开口：“龙族啊……这可太难寻咯！且不说星斗大森林里有没有，放眼整个斗罗大陆，龙族那都是稀罕物，踪迹难觅。这些家伙，天生骨子里就透着一股骄傲劲儿，凶狠残暴得很，领地意识更是强到离谱，咱这点实力，估摸刚迈进人家领地一步，就被盯得死死的，稍有不慎，小命可就没了。”说罢，院长轻轻叹了口气，抬眼看向段煌曜，目光里满是安抚，抬手拍了拍他肩膀，“不过小段，你也别灰心，水属性魂兽倒没那么难找，咱往森林水源那头走，水汽重的地儿，遇上它们的几率就大多了。”
段煌曜一听，脸上还是忍不住露出几分失望，耷拉着脑袋，满心不甘。
院长瞧出他心思，手上加重力道，拍拍他肩膀，温声道：
“别丧气！哪怕碰不上纯种真龙，这大陆上亚龙种可不少见，院长我定全力帮你寻个最合适的魂环，绝不让你吃亏！”
“是啊是啊，学弟！”
武浩在一旁连不迭地附和着，双手大大咧咧地一摊，掌心朝上，耸动肩膀，满脸都是无奈之色，扯着嗓子嚷嚷道。
“咱自个儿有几斤几两，心里可都跟明镜似的！真要是冤家路窄，撞上那威风凛凛、凶悍无比的纯种真龙，能不能招架上三个回合，还得打个大大的问号呢！不过话说回来，这亚龙种也绝非善茬，生就的一身蛮力，自带的魂技威力那也是杠杠的，吸纳了做魂环，指定能让实力蹿上一大截！”
“你这孩子，咋说话呢？莫不是暗地里看不起你们院长，觉得我没那能耐，护不住你们啦？”
院长嘴角噙着一抹笑意，故意打趣道，说着便高高抬起手来，作势要佯装教训武浩一番，手掌在空中虚晃了一下。
武浩见状，脑袋一缩，双手如同闪电般迅速抱住头部，身子往边上微微一侧，脸上堆满讨好的笑，嘴里忙不迭地告饶：
“不敢不敢啊，院长！我这说的可都是大实话，肚子里没憋半句虚言，您老大人大量，可别跟我一般见识。”
院长的手在空中悬了片刻，最终还是轻轻落下，温柔地摸了摸武浩的脑袋，原本佯装嗔怒的神情化为一声悠长叹息：
“所以说啊，院长我啊，这辈子估摸也就这样喽，修炼之路走到如今，潜力榨得七七八八，再难有大的突破咯。可你们不一样呐，个个天赋异禀，恰似未经雕琢的璞玉，未来有大把的好时光、无限的可能性，能在这斗罗大陆尽情地闯荡、拼搏。院长我就盼着，你们几个能铆足了劲儿，尽快变强，把我的这身老骨头远远甩在后头，要是哪天能超越院长，那我就是闭眼蹬腿，也能瞑目咯。”
“呸呸呸！院长，您可别乱说！”
苏娆柳眉一蹙，心急如焚，瞧着院长那落寞黯淡的神情，眼眶都微微泛红了，赶忙出言安慰，话语像是连珠炮般急切。
“您一定会长命百岁的，往后还有数不清的好日子，还要亲眼看着我们出人头地呢，可不许说这些丧气话。”
院长嘴角扯出一抹略带苦涩的笑容，摆了摆手，没有接苏娆的话茬儿，不愿再多沉浸在这略显伤感的氛围里。转瞬间，落寞之色便从脸上褪去，他重新抖擞起精神，腰背挺直，恢复了平日里沉稳干练的模样，大手一挥，高声招呼道：
“行啦，孩子们！别搁这儿磨蹭了，咱还有正事儿要办。”
说罢，便当先一步，迈着大步朝着森林深处那水源的方向走去，步伐稳健，透着十足的笃定，似是笃定能在那寻到契合段煌曜的魂兽。
武浩、苏娆和段煌曜三人对视一眼，连忙快步跟上院长的脚步，一行人身影渐行渐远，隐没在茂密丛林间，唯有脚步声与枝叶摩挲声相伴，向着未知前路进发
识海内，金老一袭黄衫烈烈飞扬，恰似裹挟劲风的烈烈战旗，双手霸气环抱于胸前，身姿挺拔昂然，仿若超脱凡尘、脾睨世间的绝世大能。那目光仿若实质化的利刃，“嗖”地一下便洞穿识海边界，将外面正热烈交谈、七嘴八舌的段煌曜一行人瞧了个通透。
没多会儿，金老轻“哼”一声，鼻子皱巴起来，撇撇嘴嘟囔道：
“嘿！今儿这场面可新鲜，定这斗罗大陆规矩的主儿，指定是脑子被门夹了，想出这么个离谱玩意儿。小段啊，你刚嘟囔半天，说吸纳魂兽的魂环魂骨就能变强？这啥门道，细细给我讲讲。”
段煌曜赶忙在识海内挺直腰杆，字斟句酌，将斗罗大陆那复杂繁冗的修炼体系一五一十、条理清晰地复述了一遍。
金老起初还漫不经心地听着，可越听眼睛瞪得越大，待段煌曜讲完，他直接伸出手指，在空中戳得“哒哒”作响，扯着嗓子嚷嚷起来：
“好家伙！听着神神秘秘、玄之又玄的，合着说白了，就是一股脑扎进魂兽堆里，跟那些个野性爆棚、皮糙肉厚的家伙们死磕到底，完事跟捡落地桃子似的，薅人家身上那点‘稀罕货’据为己有，美其名曰‘进阶之道’。哼，我起初还寻思，这魂环啥的，顶多就是解开我那武魂禁制的一股能量引子，没成想在这大陆竟是这般举足轻重，人人趋之若鹜的玩意儿。”
说到此处，金老顿了顿，双手叉腰，翻了个老大的白眼，手脚并用、连比带划地开启吐槽模式：
“瞅瞅这直白得没点技术含量的套路，跟拿大棒槌夯人脑瓜没两样，一点儿弯弯绕绕都不带！想当年我纵横四海、闯荡八方的时候，啥惊天地泣鬼神的宝贝没把玩过，啥刁钻古怪的修炼法门没见识过？随便拎一样出来，都能把这魂环魂骨秒成渣渣！跟那些个凶神恶煞、狠辣至极的角色过招，人家掏出的家伙，施展的绝技，那叫一个霸气侧漏、威力绝伦，实打实的真功夫，哪像这魂环魂骨，名头喊得山响，实则多数时候是徒有其表、虚有其名，看着唬人，一碰上硬仗，立马就现了原形，疲软得不行，纯粹是银样镴枪头！”
金老越说越来劲，双手抱胸，下巴高高扬起，满脸尽是不屑：
“再说了，获取这魂环魂骨的过程，那可真是凶险万分、荆棘满途，周遭全是要命的坎儿，一步踏错，小命就没了，简直是脑袋拴裤腰带上玩命呢，性价比低到姥姥家去了！虽说眼下勉强能当个锤炼体魄的糙石头、积攒魂力的引子，但要靠它称霸一方、笑傲江湖，还差了十万八千里！稍有差池，‘咔嚓’一声，人就交代在这儿喽。”
段煌曜静静听完金老这番犀利吐槽，心底犹如翻江倒海，暗暗思忖：金老所言不虚，这魂环魂骨虽说不可或缺，可内里门道与隐患还真不少，往后行事定要加倍谨慎。
“嘿，行啦，小娃娃你且把心放宽咯！”
金老话锋一转，双手抱胸，下巴微抬，挑眉说道。
“虽说这劳什子魂力、魂环，跟我早年闯荡时见识过的、到手的好家伙比起来，那差了可不是一星半点，不过用来锤炼你这小子，倒不失为一条妙计。”
段煌曜心头陡然一紧，咽了口唾沫，在识海内小心翼翼探问：
“老师，您说的这锻炼，跟我吸收魂环时遭的那份罪相比，咋样啊？”
金老嘴角一勾，不怀好意地嘿嘿一笑，搓了搓手：
“放心吧！小娃娃，我自会依着你如今这身子骨的极限，给你量身定制一套锻体妙招。跟你之前吸收魂环那遭，哼，只会更酸爽、更刺激，保管叫你刻骨铭心！”
段煌曜一听，脸瞬间垮了下来，苦得能拧出汁，活像个霜打的茄子。
金老见状，眉头一皱，抬手点指：
“嘿！你这小娃娃，咋这幅模样？不历经千锤百炼，难道还指望天上掉馅饼，平白无故就变强啦？难不成，往后还想一遍遍尝那被人追着打、毫无还手之力的窝囊滋味？”
段煌曜脑袋里瞬间闪过不久前被凶悍气息撵着跑、无力招架的窘态，把头摇得跟拨浪鼓似的，急声嚷道：“不想！打死我也不愿再经历一回了！”
金老咂咂嘴，随口训道：“强者，那可是一路过关斩将、从刀山火海里蹚出来的！没熬过弱者望而却步的艰难险阻，没经受过把人折腾得死去活来的磨难，也配叫强者？听好了，小娃娃！我给你备下的这番锤炼、考验，虽说过程难熬得很，可跟最后到手的本事、收获一比，这点苦头，那都不算事儿！咬牙撑过去，往后才有你风光的时候！”