楚王府内，太子朱标的临时办公之所。
朱雄英轻叩房门，而后迈步而入。
朱标抬头，匆匆一瞥，手中批改奏章的动作未停，口中言道。
“英儿，适才听闻你外出，身子方愈，切不可再伤了身子。”
朱雄英趋近。
“父亲，孩儿这几日确是有些烦闷，出去走了走，身子已然无恙，您看。”
言罢，朱雄英摆出一个马步的姿势。
“呵呵，为父如你这般年纪时，尚随你皇祖母四处躲避，你皇祖父彼时正与陈友谅于鄱阳湖激战！”
“唉，为父幼时终日提心吊胆。及年长，洪武十年，你皇祖父便令为父监国。
你瞧，这几日你皇祖父外出，朝中诸般政务皆压于为父身上。”
朱雄英走至朱标身后，轻轻捶着他的后背。
“父亲辛劳，只恨孩儿年幼，无力为父亲分劳。”
朱标叹息一声。
“身为朱家人，理当为大明奉献，为父不求英儿为父分劳，只望英儿平安顺遂，长大成人。”
朱雄英转开话题。
“对了，父亲，您身旁可有太监名为王木？”
“王木？可有此人？”
朱标看向门口的一太监。
“回太子殿下！有的，这王木乃是洪武十四年时从内官监选调出来专门伺候太子您的。”小太监恭恭敬敬地回答道。
“哦？那他如今身在何处？”朱雄英迫不及待地追问道。
只见那小太监面露难色，犹豫片刻后才缓缓开口：“回太孙，这个……这个王木已经死了。”
“什么！死了？”朱雄英闻言大惊失色，声音不自觉地提高了八度。
“究竟是怎么回事？快给本太孙细细说来！”朱雄英急切地追问。
小太监战战兢兢地答道：“回太孙，据小人所知，这个王木在三天前的午时前往巡司河打水，谁料竟一不小心失足落入水中，最终被活活淹死了。”
“英儿为何要打听此人？难道这个王木有何不妥之处吗？”一旁的朱标满脸狐疑地看着朱雄英问道。
朱雄英心头一紧，但很快便镇定下来，赶忙说道：“父亲，没事没事，只是服侍儿臣的那几个太监闲聊时说起数日未曾见到这王木，故而托儿臣帮忙打听一下罢了。”
说完这番话，朱雄英暗自松了一口气，好在自己反应够快，随口编出的这个借口暂时糊弄过去了。
然而此时朱雄英的内心却早已掀起惊涛骇浪，这个王木竟然就这么莫名其妙地死了？
此事绝不简单，背后定然隐藏着一只巨大的黑手在暗中操控着一切。
那么接下来又该如何展开调查呢？一时间，无数个念头在朱雄英的脑海中飞速闪过。
朱雄英面色凝重地回到房间，沉思片刻之后，他决定叫来李景隆一同商议此事。
不一会儿，李景隆匆匆赶来，神色紧张。
“啊？竟然死了！这下可如何是好？这件事情真是越来越复杂、水深不可测了！”李景隆满脸惊恐，声音都有些颤抖起来。
朱雄英镇定自若地看着李景隆，缓缓说道：“表哥莫要惊慌，既然事情如此不正常，那就必定存在着一些蛛丝马迹等待我们去发现。
表哥啊，在这世上，我深信唯有你才会对我全心全意，咱们可是一家人呐，所以我也就不和你说那些客套话了。”
李景隆听着朱雄英这番言语，不知为何突然觉得脊背一阵发凉。
心中暗自思忖道：“怎么回事？为何我总有种又被他套路了的感觉呢？可是眼下这种情形，我又实在不敢拒绝……”
想到此处，李景隆强作镇定，挺直了身子，一脸大义凛然地开口回应道：“英哥，只要您一句话，我定当赴汤蹈火在所不辞！您尽管吩咐便是，您的事就是我的事！”
朱雄英深思须臾。
“如此，你今日收拾行装，返回应天府。先去查探王木是由何人选入内官监，又是受谁指派到我父亲身侧，切不可打草惊蛇。”
“对了，那几个小太监放了，让那个余贵来见我。”
李景隆颔首应是，旋即离去。
朱雄英于屋内沉思。
就怕幕后之人将所有线索都抹除干净了！
我可用之人有谁？
蓝玉、常茂、常升、常森。
皆是我母亲的娘家人！
我的舅爷蓝玉，舅舅常茂！皆是我可信赖之人。
蓝玉现在正与傅友德，沐英平讨大理。
大舅常茂，于洪武三年，因父之功，封特进荣禄大夫、右柱国，郑国公，食禄三千石。
此人甚是可靠。
然而，这些皆需等回应天府后再作计较，此时尚早。
用过午膳，朱元璋不知所踪，整日未见。
朱雄英传召小太监余贵。
洗净后的余贵，看上去不过五六岁，面容清秀，唇红齿白，实乃俊俏小儿。
“你何时入宫，因何入宫？”
余贵惶恐伏地。
“回太孙，奴婢乃洪武十一年入宫，只为求得温饱，自愿入宫。”
“嗯，听你言辞，似是上过学堂？”
“回殿下，奴婢未入宫前，家境尚算殷实。洪武十年，土司董贴里聚众反叛，反明。”
余贵抬头瞄了一眼朱雄英，见其并无恼怒之色，遂继续道。
“董贴里率领士卒，抄没了不听他号令的士绅，我家族亦未能幸免，父亲亦因此遭其杀害，叔父带我从茂州卫逃往应天府。”
余贵边言边拭去眼角的泪水。
“我与叔父在江宁时遭几名无赖洗劫一空，至应天府，叔父为给我积攒些银两，与一粮商签下卖身契。”
“奴婢得十五两，苦思良久，决心入宫，花十两银子探得入宫之条件，欲待生活安定，攒些银两为叔父赎身。”
言罢，余贵或忆起往昔生活，竟不顾规矩，号啕大哭。
稍待片刻。
朱雄英轻声宽慰道。
“历经这些坎坷，你应已明悟这世道便是弱肉强食，既你选择入宫，本太孙便给你一次机会！”
朱雄英垂首看着抬头的余贵。
“随我左右，看看你的能耐，若你是可造之才，必不会埋没你。”
“否则，便做一世伺候人的营生吧！”
余贵难以置信地望着朱雄英。
继而跪地叩头，直至额头触地。
“承蒙太孙厚爱，奴婢愿终身追随太孙，赴汤蹈火，万死不辞，必当勤勉恭谨，不负您的厚恩！”