“哈……哈……”
停下因机械式奔跑而变得疲乏的脚步，卢多维克·弗罗萨德倚靠在小巷的墙壁上。
他大口喘息着，看向自己的那位同行，以及他们一路护送至此的老人，心中不禁萌发出一阵死里逃生的激动感——
作为当时在场民众中最见多识广的二人，这两位记者在亚森·罗宾现身的瞬间，便意识到这是保护民众撤离的最佳时机。本着不给那位怪盗先生添乱的原则，他们默契而迅速地组织着贫民们尽可能有序地逃离，并亲自护送他们中的最老者离开现场。
事实证明，二人的策略基本取得了成功，直到他们最后离开现场时，没有一位抗议者严重受伤，或是被警方抓捕成功。
怀揣着这份莫大的成就感，男人按着膝盖，嘴角处扬起了大大的笑容。
就在这时，一只苍白而骨节分明的手摆在了他的眼前——卢多维克抬头看去，只见那位戴着宽檐帽、大眼镜、以及假胡子的同行正无声地向自己伸出了手。
男人毫不客气地握住了这只手，摇摇晃晃地从墙面上站起。他们互相对视着，只感到一阵无需多言的友谊在二人间油然萌生——
他们就这样无声地对视了良久，直到另一只戴着白手套的手掌覆盖在他们握在一起的拳头之上。卢多维克不禁为这突如其来的闯入者吓了一跳，可当他抬起头，看向来者之时，这一切都在瞬间化作了惊喜——
“怎么，二位难道不欢迎我？”戴着面具怪盗戏谑着开口。
“怎，怎么会呢，罗宾先生！”男人深吸了一口气，“您的加入简直令我们受宠若惊。”
他礼貌地与这位红极一时的怪盗重新握了手，而对方随即也转过身去，与另一位记者正式握手：“两位是来调查儿童失踪案的记者吗？不知我可否有幸得知你们的身份？”
“当然，先生。”卢多维克率先开口道，“卢多维克·弗罗萨德，《法兰西回声报》记者。”
“哈！多巧！”他能感觉出亚森·罗宾面具底下愉快的笑容，“替我向兰贝尔先生问好。”
“《前进报》记者弗拉基米尔。”另一人则操着略带斯拉夫口音的法语回答，“请原谅，罗宾先生——我所在的报社比较特殊，因而不得不使用假名和变装保护自己的真实身份。”
尽管在记忆中并未找到这家报社的名字，卢平还是礼貌地向他点头致意。
“不瞒你们说，二位，我也正在调查这两个区的儿童失踪案件。”他接着说道，“不知二位是否有什么线索能够提供？”
“当然！我很乐意与您分享自己的发现！”卢多维克兴奋地搓着手，“有了您的介入，那些可怜的孩子们算是有救了——”
很少被人以如此期待的眼神注视过，卢平的心底不禁有些尴尬。但对方却显然没有察觉到他的这一情绪，只是摊开记事本，迅速开口道。
“根据我的调查，失踪的孩子们最后一次被人目击，大多是在贝尔维尔街、梅尼蒙当街、以及文森大道之上。”
“这几条街道正是二十区招收童工的重心——孩子们在此地接受招募，随即便会被租赁好的公共马车运到相应的地点，开始一整天的工作。”
“因而我们有理由相信，此事的幕后黑手冒充了身份，混在那些招工者中，从而成功犯下了这一系列可憎的罪行。”
“知道那里招募的具体是什么工种吗？”卢平追问道，“那些马车又究竟驶向何处？”
“玻璃烧制厂、塞纳河沿岸的港口、富裕人家的庭院……第七区、第八区、第十一区……到处都是，什么行业都有。”卢多维克回答，“但具体到犯罪者的具体雇佣情况……抱歉，我还没来得及更进一步调查……”
“关于这一点，我或许有些发现。”弗拉基米尔先生忽然出声补充道。
“依照我对附近居民的采访问询，一些人表示，近期招募烟囱清洁工的雇主明显增多了。”
“烟囱清洁工？”
“您不知道吗？”斯拉夫人似乎有些诧异，“这是最初起源于英国，不知从何时开始被大陆上的人们学去的恶习——大城市中的富裕人家会定期请人清洁自家的烟囱内壁，而为了能进入那片狭小的空间，雇佣身材娇小的童工几乎是唯一的选择。”
“可即便是那些瘦弱的孩子，也没办法保证自己能从烟囱内全身而退——他们本就处于长身体的阶段，昨天能顺畅地钻入烟囱，今天就有可能被成长后的骨架卡在其中。”
“这种情况虽然罕有，可一旦出现，便只能期望雇主发发善心，让人把自家烟囱砸开。若果遇上那些极度吝啬、或者是一时之间没能来得及注意到的，那孩子或许会被活活困死在其中。”
听着对方的描述，卢平只感觉自己的指甲都要深深嵌进肉中：“现在远不是需要用壁炉烧炭的季节，换而言之，此类需求的异常增长一定有其问题……”
“感谢你们提供的情报，二位。”他向面前的二人躬身行礼，“多亏了你们，我接下来算是有了调查的方向。”
“不必如此，能够帮助到您今后的行动，本就是我们最大的荣幸。”
与两名记者分别之后，卢平正要反身走向他们之前提及的区域。
可就在此时，一双干枯的手却忽然抱住了他的右腿。
“怪盗先生……请您……请您务必要救救我的小孙子……”卢平立刻认出对方正是在警局门前静坐抗议的一人，也是被那两位记者护送过来的最老一人，“我可怜的小孙子……我可怜的小巴贝夫·鲍狄埃……”
老人凄切的请求让他有些心软。不顾弄脏自己的衣物，卢平伏下身，将对方从地面上搀起：“……请站起来吧，我向您承诺，我会尽己所能。”
他看向对方的面容，忽然觉得那个名字似乎有些耳熟：“鲍狄埃……老先生，不知您的名字是……”
“欧仁·埃德梅·鲍狄埃。”他说，“您……您认得我吗？”
可卢平却并未回答这个问题——他呆呆地看着对方，只感觉一道晴天霹雳打穿了自己的身躯。
欧仁·鲍狄埃——
在另一条世界线中，那正是属于一位伟大的无产阶级诗人、坚韧的巴黎公社斗士、以及……《国际歌》歌词创作者的名字。