第23章 尾声 栀子 碑与信

“你现在感觉如何？”

听过几次的清甜女声传入耳中，但我缺乏回答的欲望，索性缄口不言。

我转头看向窗外。明净的阳光透过澄澈的玻璃，落到干净的木质窗框上，更远处是婆娑的树影，青色草皮上的圆形光斑轻轻摇曳。

这里是一处位于山间的疗养院。在那场虫疫结束后，我奄奄一息的残躯被赶来救援的人员发现，我因此侥幸获救。

在修复了我的身躯后，教会方面的人把我送到了这里。

“你需要休息。”他们如此告诉我。

或许他们说的没错。但是，我并不怎么在乎这件事。

“我还要在这里待多久？”我转过头，看向那个有些不知所措的护工。她看上去很年轻，或许才从业不久，因而也缺乏处理相关情况的经验。

她支支吾吾地说了什么，大意还是那一套：让我好好休息，不要多想。

看到她的那副样子，我的确不太好为难她。但是我也知道，这里的人顾忌提起的那个话题。

——除了我之外，守夜者的所有同僚都牺牲在了那场虫疫中。

这并不是什么难以猜测的事，哪怕仅仅是看到他们的眼神，也能将这件事料到大概——当这里的护工看到我时，他们的眼神往往会变得颇为复杂：同情、尊敬、哀叹，或许还有那么些许的无奈。

在夜深人静的时候，我有时会对着镜子发问。

“为什么是你活了下来？”

但镜中人永远都以铁一般的沉默回应。

这也自然，因为他不过是我的影子，但倘若我自身都无法给出答案，他又如何开口回答？

为什么是我活了下来？

每当思考这个问题时，我都会竭力发掘自身的记忆，试图在浩如烟海的信息碎片中寻找些许的灵光。

在记忆中，我与怪人化的守夜者前队长殊死战斗，最终成功阻止那尊异神的降临。但我清晰地记得，自己的能力远非记忆中那般强大，更不可能只身一人阻止那尊异神的降临。

事实上，这一段记忆总给我似是似非的感觉，就好像在那段时间里，操纵我身躯的并非是我，而是某个附身在这句身躯上的另一个某人。

“从幻梦境中留下的痕迹来看，阻止了蠕行者降临的无疑是你。”那位来自圣堂的预言者曾来看望过我一次，当时，他如此断言，“是你阻止了这场灾难。”

“——庄吾，你是当之无愧的英雄。”

但是，面对他的称赞，我只感到茫然。

英雄......就凭我吗？

“打扰一下，”我转过头，对那个似乎仍然无所适从的护工说道，“如果可以，今天我想出去一趟。”

“诶？”

“不过是去扫墓罢了。”我淡淡地问道，“应该可以吧？”

护工神色有些紧张地拿起台式电话，大概半分钟后，她转头看向我，“可以，不过好像有位先生找你。”

我怔了怔，随即接过电话。

“庄吾，”当听清电话中的那个声音时，我下意识地睁大双眼：因为这无疑是那位圣堂的预言者的声音。

“是我，”我点了点头。

“倘若你要暂时离开疗养院，那么，不妨看看我留下的那封信。”这位长者在电话的另一端说到，“那封信寄放在疗养院的置物柜中，那里的护工会告诉你它的位置。”

“我明白了。”尽管不知道那封信中留有什么内容，但我仍旧点头应道。

“谢了。”当放下电话后，我对她点了点头，而后走到自己的床铺前，拉开了床头柜的第二行抽屉。

一块银色金属碎片静静地卧于其中。

我在花店中买了一束栀子，而后乘坐公交去往墓园。路灯自窗外飞速掠过，我漫无目的地看着远处的景观，思绪逐渐落在了那块金属碎片上。

银色的、形状如枭般的银色面具——据他们所说，那应当是我这次任务所佩戴的面具。然而，在我被发现时，那副守夜者的制式面具已经残破的看不出形状，只留下散落一地的金属碎片

我抬起手指，向着腰间按下，隔着腰包的外层，金属的坚硬触感自指尖鲜明地传来：这块碎片同样是那副面具的一部分，似乎在失去意识时，我也紧紧攥着这块冰凉的金属。

或许在潜意识中，我对这块碎片颇为重视也说不定。

但直到今天之前，那块碎片都被我遗忘于抽屉之中。只是，当下定决心决去墓园时，我近乎下意识地将它拿了出来。

在这样一块碎片上，我所无意识寻求的，究竟是一个疑问，亦或是一个答案？

我摇了摇头：现在，我暂且无法回答这个问题。

于是我将那封预言者留下的信自腰包中抽出。信封后的信纸素净洁白，在最底部印着银色的、形如十字的信戳：那是圣堂内部的信件才会有的标志。

当展开信件后，映入眼中的第一句话却完全出乎我的意料。

那并非问候，亦非寒暄，仅仅是一个简单到有些过分的问题。

「你认为，何为末日？」

我略有些茫然地读着这封信，将其中字句中的信息逐条放入自己的颅腔中：普罗米修斯程序与执行者，末日因素与调遣......随着信件中的叙述，一个复杂而庞大的网络在文字中铺展开来。

或许这是我少有的惊讶时刻也说不定——信中所言实在是太过离奇，倘若不是上面印着教会的信戳，或许我也会将其视作荒诞的无稽之谈。

当看完这一切时，我明白了自己的记忆为何异常，也明白了拯救了这一切的究竟是谁。

那是与我相似又相异的，来自另一个世界的自己。

某种复杂的情绪在我心中弥散开来：一方面，我发自内心地对其感到钦佩；但另一方面，我竟然感到了难以言喻的......遗憾。

是的，遗憾。

如果需要一个人成为英雄，那为什么不能是我呢？

如果可以选择，我宁愿死在那场虫疫中。

此时此刻，孑然一身的我，根本就不是什么英雄，不过是一个侥幸存活的逃兵罢了。

当回过神时，我发现我已经将那枚金属碎片紧紧攥在手心。冰凉的温度自掌心传来，我几乎下意识地想到，那个人也曾经佩戴过这幅面具。

当他将那副面具佩于面孔上时，他又会想些什么呢？

我听到自己口中发出一声叹息。我低头看向怀中的栀子，大束的白色花蕊正随着车辆的颠簸而颤动。我将其紧抱在怀中。

公交在站牌前方停下，我随着人流走下车门。

穿过城市郊外的一片荒野，便是墓园。

墓园中人影寥寥。头顶传来清脆的鸟鸣，我抬起头，看到几只云雀在天空盘旋。

我在一座墓碑前驻足，将怀中的栀子放在石碑前。

从这一座墓碑开始，我从左往右数去，读出石面上熟悉的名字，我记得他们每一个人，他们却抛下了我，只留下我独自站在这一片石碑中。

现在，我是唯一的，也是最后的守夜者。

我双手合十，静静地祈祷。

倏地，我听到了逐渐接近的脚步声。

我睁开眼，身侧是如雕塑般静立的老人。他的双目是少见的深红色，面孔上布满了骇人的狰狞疤痕，但此时此刻，他的神色却分外柔和。

在他的胸前，一枚银色镶边的胸针分外醒目:那是只有圣堂高层才会佩戴的胸针。

但不知为何，我对这张面孔毫无印象。

老人神色肃穆地凝视着这一行墓碑，而后，他闭上双目，双手合十。

当再次睁开眼时，老人转头看向我，对我问出了见面后的第一句话，“关于执行者的相关信息，你应该已经从圣堂那边知道了。”

我默然点头。

“接下来，教会将会重组守夜者的队伍，而你作为少数生还的守夜者精锐，无疑会被再次编入守夜者的队伍中，”老人说道，“但是，你还有一种选择。”

“——成为一名执行者。”

老人将手中的硬币举起，其金属边缘在阳光的照射下泛着明亮的光弧。

那是一枚灿金色的圆形硬币，其上的图案是相互嵌套的三角形，让人想到睁开的眼睛。

“当你想要做出抉择时，就握住这枚硬币。”老人平静地说道，“如果无法作出抉择，将它扔掉也无妨。”

在说完这句话后，老人便不再言语，转身准备离开。

“为什么是我？”我脱口而问。

“如果是需要足够强大的实力者，应当还有许多人选才对，没有非我不可的理由吧？”

老人倏地回过头，目光锐利如同鹰隼，“如果我说有呢？”

我怔在原地。

“庄吾，你是特别的。”他的声音颇为平静，仿佛只是在陈述某个不可辩驳的事实，“你会成为英雄。”

“你注定成为英雄。”

“如果你还想继续前行，那就将那些疑惑、不甘、悲痛、愤怒统统吞入胃袋，将它们化作你的食粮。”

“在黑色的可怖梦魇中溺死，亦或化作驱散黑暗的火炬；成为英雄，亦或者死去——除此之外，你别无选择。”

“刚刚那些，你姑且当做来自前人的忠告好了。”老人摆了摆手，迈步走向远处，“如果不愿相信，将其全然忽视也无妨。”

这一次，我没有拦住他。

我目送着老人的背影消失在远处。此时，我才后知后觉地意识到一个问题：自始至终，老人都没有对我说出他的名字，甚至就连我也忘记了去询问。

随后，我摇了摇头，将自己的思绪自这件事上移开。

老人的话仍在脑海中回荡。

“成为英雄，亦或者死去——除此之外，你别无选择。”

或许诚然如此。

仿佛将笼罩的阴云尽数挥散，露出如洗的碧蓝晴空，我感到自己的思绪前所未有的清明。

我已经知晓，自己应当所为之事。

我用细绳穿过碎片上的孔隙，而后将其悬挂在脖颈上。

而后，我举起了手中的硬币。

（第一卷，《忽有一日》，完）