数日后，天时渐暖。
时值二月，春光烂漫。
飞渡楚长江，去往江东郡过冬的候鸟，又成群结队，飞过波光粼粼的江面，散落西边各处。
湖心岛，记事楼外，不少冬日里无处可寻的清脆鸟啼，正叽叽喳喳，好似在翠绿的枝头上欢呼雀跃。
记事楼内。
陆老儒生手持一卷邸报，缓缓走到李暮近前，说道：
“李主簿，这几日县里，多了不少寻衅滋事的公案，多是些泼皮无赖，这是您要的相关邸报。”
陆老虽顽固，但却并非不讲人情世故。他的人脉似乎极广，李暮昨日只是随口一说，今日他便带来了不少消息。
“多谢陆老。”
李暮记下这份人情，抱拳作谢。
这边说罢，他刚展开邸报，视野中就瞧见裴兴拎着酒瓮，扶着门樘，摇摇晃晃走进记事楼。
寻眸探去。
李暮顿时目光一凝，窃自思量道：“九品三练，他的境界又跌了。”
思忖了片刻，李暮又向那酒瓮探去目光。
霎时，一排排白色小楷，浮现眼前。
原来，裴兴所喝酒水，是以复杂草药辅以酿造的药酒。
虽说这药酒酒香浓郁，入喉温纯，与寻常老酒一般无二，可其中暗藏的药力，却是一种慢性荼毒。
这荼毒毒性虽不致死，可却极易令人成瘾，一日不饮此酒，浑身血管毛孔中便好似如有万千虫蚁撕咬、啃食，奇痒难耐。
正是这药酒，使得裴兴武道境界，一落千丈，一跌再跌。
看过白色小楷后，李暮收回视线。
“听说了没？老县尉病故了，县令已经下了委任状，由县尉之子继任其父原有官职。”
循声望去，是那懒汉薛孟，哈欠连天的动了动嘴皮子。
楚国内忧外患，正一门心思整军饬武，镇压叛军，抵御邻国来犯。
以至于地方上县官的任命，多是由当地州城城主，代天子下发旨意。
不必多想，这县尉在州城那边，多半有些关系，不然何以让其子继任官职。
沉默片刻后，李暮开口问道：“这县尉之子，名讳何许？”
“暮哥儿，你来的时日不多，那江家公子平日里又深居浅出，不知晓他也不足为奇。”
薛孟揉了揉惺忪睡眼，继续说道：“这江家公子可是个狠人呐！他不仅招揽县内泼皮结成野狗帮，又亲自与望江城那边，搭上了关系。
不仅如此，他还是天赋异禀，入九品那会儿，就已经挫败楚国大江南北的九品武夫。”
“哦？”李暮挑了挑眉，“这样一个奇才，就没有任何势力，有意招揽？”
“嗐！别提了。”
薛孟叹了口气，无比惋惜道：“这江寒水，不知为何，迟迟无法跻身武道八品，这才让那些有意招揽的各大势力，纷纷打起退堂鼓。”
李暮径自点头，低声喃喃道：“原来如此，看来这一无是处的江一秋，撞在同父异母的兄弟刀刃上了。”
李暮注意到，再提及野狗帮和望江城时，裴兴脸上神色有明显起伏。
好似内里暗藏着千百种忿忿不平，却只得忍气吞声，不得向外发泄。
李暮收回视线，落在案上。
他一边翻看着邸报，一边暗自思索。
据邸报记载，这些无端滋事生非的泼皮无赖，都是野狗帮帮众。
虽然邸报上有些刻意掩盖事实，但李暮还是察觉到，这些野狗帮泼皮，并非对外寻衅，而是内斗。
甚至为了掩盖事实，就连先前被斩杀的胖泼皮那伙人，都算在了其中。
杜斑寅前日就已离开临安县。
但其临行之际，曾对李暮透露，这煞莲莲子生长期间，周遭恶念环伺，心智不坚之人，往往会堕入其中，无法救赎。
只是凉山似乎也有“教化之法”，饶是李暮再三询问，杜斑寅对那煞莲之事，都是守口如瓶。
为了弄清楚事情原委，早做打算，以防天有不测风云，李暮决定躲在暗处，寻几个泼皮，好生查探一番。
···
···
梧桐坊，江家大宅。
暗室内，江寒水吐练如龙息。
以口鼻散尽最后一丝浊气后，他缓缓睁开双目，起身推开沉重石门。
石门缓缓开合，摩擦着地面，发出轰隆声响。
不过推开单人进出的缝隙，石门便不再向外挪动，光线透过缝隙，照入暗室，旋即便见江寒水从中走出。
他打着赤膊，上半身肌肉线条有致，轮廓分明，紧密而不虬结，煞是恰到好处。
洗漱之后，江寒水穿上锦袍，走进书房，坐在书案后边，审阅着近日文书。
蓦然间，他低着的脸上，忽地面色凝重。
“高丙！”
屋外候着的小厮高丙，听得呼喊，连忙应了一声，然后才毕恭毕敬地走进书房。
进了书房，走出几步后，高丙连忙在珠帘前垂首顿足。
江寒水素有洁癖，若是再往前一步，指不定会被剁碎了喂狗。
却见高丙恭声道：“大公子传唤小人，有何吩咐。”
江寒水伸出手指，指尖重重敲击着书案上的文书，似是对那白纸黑字，颇有不满。
沉默片刻，他忽然问道：“你可知，近日县内那威风正盛的捉刀人，活阎罗？”
“小人不知，近日野狗帮内斗严重，小人...小人忙于此事，无暇顾及其他...”
高丙说话时，语气颤颤巍巍，显得底气不足。
“哼！”
江寒水冷哼一声：“我看你是青楼娼馆跑断了腿，快活过几日后，便以为自己不是狗了！”
闻言，高丙连忙跪地磕头，颤声道：“小人不敢，小人不敢。”
“那活阎罗不懂规矩，竟敢不向野狗帮上贡，小人这就安排人手，教一教他‘规矩’两字，究竟该怎么写。”
言罢，他又开始继续磕头求饶。
看着珠帘外人影磕头如捣蒜，江寒水面露鄙夷，旋即抬起手指，不再敲击案上文书。
他收回视线，目光再次落在书案那卷文书上，沉声开口：“听说记事楼新来了个主簿，那捉刀人便是在此之后，才在县里现身。”
“你且去好生查探，记住，必要时，可借助城主次子虎皮，掳其亲友，逼其饮下药酒！”
···
···
暮色里。
李暮走下船头。
他走在长街中，目光巡睃，似乎是在寻着什么。
“有了！”
李暮目光一凝，朝着数十步外看去。
视线如潮起，席卷而去，穿过人群，落在两名泼皮身上。
但见那两名泼皮原本还有说有笑，可下一刻，却兀地反目成仇，竟然当街打得头破血流。
“果然！是那煞莲种子搞得鬼！”
李暮凝视着那两名泼皮身侧，甫一瞧见“煞毒”字样，心中便有定夺。
尽管杜斑寅将这煞莲吹得天花乱坠，可万一他被凉山之人蒙骗了呢？
眼见为实。
直至亲眼目睹“煞毒”，李暮才彻底笃定，这煞莲，并非救世之道。
依照杜斑寅的说法，若非种子数目不足，否则不光是整个淮西郡，就连江东郡，都会有煞莲种子根种。
“也就是说...若想脱身，最快的法子，便是渡江而去。”
沉思后，李暮脸上却又犯起难色，“渡江得需渡江文书才行，否则...便只能偷渡。”
话虽如此，可偷渡之后，由于无文书佐证，因此在楚长江以东，便只能算作黑户。
黑户不仅寻不到好活计，还会被处处压榨，甚至是死是活，都无人理睬。
其中不乏仗着武力强盛，想要翻身的黑户，却无一例外，皆被肃清镇杀。
“必须做好两手准备才行。”
李暮暗自思定，旋即从那两名泼皮身上收回视线，朝家赶去。
只是刚拐过街角，他就瞧见一道熟悉的身影，从一家老字号里，晃晃悠悠走出。
那人步履摇晃，几次险些左脚绊右脚，一头栽在地上。
而他手上还拎着一坛尚未揭开泥封的酒瓮。
凝眸望去。
正是那害人不浅的药酒！