第183章 即将上任的总督

英国伦敦，未来英国第一任“首相”罗伯特·沃波尔的府邸书房内。

目前担任枢密院顾问的罗伯特·沃波尔，面对声称前来献宝的休姆船长，仍旧摆出了一副严肃的口吻，“休姆勋爵，如果我没记错的话，你现在应该在新世界服役，你为何会跨越重洋回到伦敦？”

即便在议会中休姆船长与他派别相同，都被打着“辉格”的标签，可不确定这是不是来自政敌的阴谋诡计。

毕竟，此时离安妮女王去世才一年，乔治国王接替并不久，权力的交替还有许多没有明确。

他可不想在这个时候被人抓住什么把柄。

“沃波尔勋爵，坦白说，我此次归来是因为我在新世界发现了几份价值连城的配方。为了得到这些配方，我不得不将军舰作为抵押。”休姆船长的眼神从最初的兴奋逐渐转为尴尬。

“什么？你竟然用军舰去抵押几张配方？”罗伯特·沃波尔露出了震惊的神色，他没想到眼前这位勋爵竟然有如此大的胆量。

但随即，他想到休姆勋爵声称是来献宝的，心中也更加警惕。

他沉声问道：“究竟是什么东西，竟让你如此胆大妄为？”

“沃波尔勋爵，你见过无需在冬天储存就能得到的冰块吗？”休姆船长小心翼翼地从怀中掏出一个双层锡壶，脸上带着几分谄媚。

罗伯特·沃波尔接过锡壶，打开盖子，凝视着里面那半透明的硬块，半信半疑地问道：“你说这是你根据配方所制作的？”

“是的！”休姆船长肯定地点了点头。

“你在新世界驾驭的那艘船是叫‘厄卡德利马号’吧？”罗伯特·沃波尔问道。

他曾担任海军司库，对英国皇家海军的舰船了如指掌。

眼前之物，让他着实有些眼热。

乔治国王，不光是英国国王，同时也是德国人，封地在汉诺威，更是时常念叨要回汉诺威避暑。

“确实如此，沃波尔勋爵，为了那份配方，我实在是别无选择。那位东方绅士坚持要用‘斯卡伯勒号’作为交换，才肯交出配方。”休姆船长见状，急忙诉说自己的苦衷，试图博得同情。

随着年底的临近，往年冬季储存的冰块早已消耗殆尽。罗伯特·沃波尔沉思片刻，对休姆船长的话也多了几分信任。

新世界一来一回最少也要三五几月，他无法想象休姆船长有叛投“托利党”的动机。

尽管他们在议会中同属一派，但罗伯特·沃波尔并不打算轻易让步，眼前这些冰块背后隐藏的利益，同样令他心动。

他缓缓说道：“一艘三级战列舰的造价大约在五万英镑左右，用五万英镑换取制造冰块的配方，的确不算昂贵。但是，这关系到我们英国皇家海军的尊严。”

“坦白告诉您，沃波尔勋爵阁下，我还动用了我在新世界的全部积蓄，购得了另外两种饮品的配方。有了这些，我相信能够赢得所有贵族和贵妇们的青睐。”

休姆船长脸上露出得意之色，同时注意到罗伯特·沃波尔眼中那毫不掩饰的渴望，他急忙补充道：“我计划在伦敦开设几家沙龙会所，沃波尔勋爵，我愿意赠送您两成干股。”

“三成，因为你擅自离职的事情，我必须亲自向乔治国王解释。”罗伯特·沃波尔伸出三根手指，态度坚决，不容置疑。

他计划着拉上乔治国王，即便将来真有问题，这也是他在为乔治国王冲锋陷阵。

休姆船长故作紧张地擦了擦额头上并不存在的汗水，面露苦色：“好吧！”

罗伯特·沃波尔轻拍休姆船长的肩膀，语重心长地道：“别这样，也许乔治国王看到这些冰块带来的利润，说不定会更加赏识你…”

他的态度明确，他只关心最终的利益，至于过程如何，并不在他考虑之列。

尽管他的职位目前并不算显赫，但他的影响力却能直达国王的耳中，而且内阁中的一位实权人物还是他的姐夫。

罗伯特·沃波尔的话语，无疑给了休姆船长一颗定心丸。

休姆船长表现出一副感激不尽的样子，“那就多谢沃波尔勋爵了，我回去后立刻着手筹建沙龙会所，争取早日将利润送到您的手中。”

同时，他心中却在暗自窃笑，因为冰块背后的成本几乎可以忽略不计。

奶茶的茶叶和椰林飘香鸡尾酒中的菠萝才是成本的大头。

但为了能够更上一层楼，这些都不是问题。

“沃波尔勋爵…”目的已经达成，休姆船长正准备起身告辞。

但冷静下来的罗伯特·沃波尔突然意识到，用军舰交易配方的行为，完全不符合新世界海军的做派。

他随即挥手打断了休姆船长，“请先坐下，详细谈谈那位东方人的来历。”

休姆船长无奈地叹了口气，“关于他的具体来历，我也不是很清楚。我只是在一次偶然的机会中遇到了他，那时他已经整合了拿骚，甚至曾经的私掠船长本杰明·霍尼戈德也已经被他收服。”

休姆船长的这番话，是他事先精心准备的说辞。

拿骚的海盗问题，确实是西班牙王位继承战争遗留下来的问题。

那里聚集了众多失业的私掠船长，也是新世界殖民地近年来面临的最大困扰之一。

他的话让罗伯特·沃波尔的眉头紧锁，他对这位神秘东方人的兴趣愈发浓厚。

“既然你见过他，那他有什么特别之处吗？”罗伯特·沃波尔继续追问，试图了解这位东方人是否掌握着更多秘方。

休姆船长沉思片刻，简略地描述了他所认知的马磊，“他的个人实力非常强大，能够无惧枪林弹雨与人交战，同时他又掌握着许多我们不了解的秘密。”

罗伯特·沃波尔满意的点了点头，在他看来，这个东方人可能是凭借不怕死的胆量，以及手中那些能让人获利的东西，拉拢了一伙人掌控了拿骚。

但即便不怕死，面对几百门火炮，或者成千上万的大军，个人的勇武又有何用？

他对休姆船长挥了挥手，“好了，我知道了，你先回去吧。”

休姆船长看到罗伯特·沃波尔不以为然的态度，心知刚才的话他并没有真正听进去。

他转身离开时，脸上露出一抹讥讽的笑容。

“让枪械无效化”等于“无惧枪林弹雨”，

“凭空取物”等于“不了解的秘密”。

他认为自己已经尽到了提醒的义务，即使将来某一天皇家海军在马磊手中吃了亏，也怪不到他头上。

即使真的让皇家海军损失惨重，他也可以依仗自己获得的丰厚利益大声辩解，声称自己只是向那东方人购买了配方，对他并不太了解。

休姆船长离开后，罗伯特·沃波尔召来自己的管家，向他吩咐道：“去请伍兹·罗杰斯勋爵来，告诉他我对他的提案感兴趣。”

…

…

一小时后，罗伯特·沃波尔的府邸书房内，气氛庄重。

伍兹·罗杰斯带着一脸诚恳的表情说道：“罗伯特·沃波尔勋爵，我听闻您对我的提案颇感兴趣，不知我的提案中是否有不足之处，还请您不吝赐教。”

这段时间以来，他一直在议会中四处游说，希望能够获得全面赦免拿骚海盗的支持。

他已经获得了拿骚总督的任命，如果没有足够的底牌，他根本不敢想象如何在新世界的海盗天堂上任。

“拿骚的海盗，大多数都是曾经的私掠船长，他们也曾为大英帝国流过鲜血，我认为你的提议是完全合理的。”

罗伯特·沃波尔首先肯定了伍兹·罗杰斯的提案，然后顿了顿，继续说道：“不过，我听说拿骚来了一位东方的统治者，我想知道你准备了多少舰队前往？”

他的话语直截了当，即便给予了全面赦免令，如果遭遇反抗，他想知道伍兹·罗杰斯是否有能力拿下拿骚。

“除了我被任命指挥的三艘军舰外，我也在积极游说一些武装商船加入我们，目前我们拥有138门火炮和400名士兵。许多武装商船正在观望，他们正等待全面赦免令提案的通过。”伍兹·罗杰斯听到罗伯特·沃波尔的话后，立刻透露了自己所掌握的潜在实力。

罗伯特·沃波尔点了点头，“非常好，现在的英国正需要像你这样有魄力的热血青年，这样我们的大英帝国才能更加繁荣昌盛。”

他站起身，亲自为伍兹·罗杰斯倒了一杯热茶。

在伍兹·罗杰斯满怀感激地接过茶杯后，他低声说道：“我会安排一艘船随你一同前往，拿骚目前的统治者是一位东方人，我需要你在接管拿骚后，将他交给我的人，并且要确保他完整无缺地被带回伦敦。”

这番话实际上是在暗示他将支持伍兹·罗杰斯的提案。

伍兹·罗杰斯眼中闪过异色，立马保证道：“没问题，罗伯特·沃波尔勋爵。”

“关于提案的事情，你回去等消息吧。”罗伯特·沃波尔端着自己的茶杯，目光落在杯中漂浮的茶叶上，陷入了沉思。

不久前休姆船长的献宝让他意识到这位未曾谋面的东方人的潜在价值。

他寻思，既然这位东方人能拿出制造冰块的方法，说不定他手中还掌握着更多价值连城的秘密。

因此，他不惜主动为即将推行的拿骚全面赦免令背书。

卖给伍兹·罗杰斯人情的同时，也算是利用公共资源来维护自己的关系网，在他看来，这并没有什么不妥。