第二章 贡鱼冤

一

每年清明时节，天气回暖，黄河里封冻整整一个冬天的冰层解冻，水流渐渐变得混浊，大小船只纷纷下水航行，河道里开始了新的一轮喧闹。那远行的货船或上河套，或下禹门，为商家运物载货，而在渡口上摆渡的船只则开始从东岸向西岸输送过客，运送他们踏上西口路。河保偏一带黄河沿岸的各个渡口，每天都聚集满了走口外的人。整个黄河岸畔人声鼎沸，拥挤嘈杂。奇怪的是，今年偏不知是咋的了，按说已进入五月仲夏，早就过了走西口的高峰时节，可是渡黄河走西口的人仍然络绎不绝，不比刚开春时要少。李小朵和打软包的一行伙伴步行到城关，在水西门渡口登上渡船，满眼看着岸边那些要走的人和送行的家人难舍难分，仿佛生离死别一般，自己心里也忍不住疼痛得滴血。只有摆渡的艄公久已看惯了这一幕，他们的眼中满含悲悯，宽容地、耐心地等待着那些要走的人和送行的家人最后忍痛分开，才一声吆喝，解缆开船。船只沿着河水斜漂过对岸，只不过是一袋烟的工夫，而河这边的人与河那边的人却就此天各一方，有的甚至永不相见。

走西口的人乘船渡过黄河，踏上府谷地面。府谷乃陕西最北部的一个县，所辖的古城镇即与内蒙古鄂尔多斯接壤。晋北、陕北同处黄土高原，土地荒芜，人民贫瘠，除了晋西北的河保偏三县，陕北的神木、府谷、榆林、横山、靖边、定边六县亦一直是走西口的密集地区。一路上只见有数不清的陕北老乡不断地汇集到这支队伍中来，使这支队伍变得浩浩荡荡。队伍沿着一条名叫正川河的河流向北行进，由于此河穿沟绕坡很没规律，一路上布下十数条河川，人们需不断地脱鞋挽裤，蹚水跨河，可是蹚过来跨过去，其实还是这一条“盘床河”。

走西口的队伍一路上紧赶慢赶，在傍晚时分到达古城镇。李小朵和伙伴们打算寻找一处客栈住宿，孰料古城镇里仅有的几间客栈早已人满为患，就连为数不多的几家酒馆饭铺也挤坐满了客人，虽然他们大多已经吃饱喝足，但还是打了一壶烧酒摆在桌上，半天抿上一小口，为的是占取个歇脚处。客栈饭铺人客爆满，李小朵一行无处可去，只好在街头上踟蹰，不知不觉流落到西城门前来。走西口的人自是听说过，古城镇本是万里长城上的一个关隘，清朝以前东南是汉人版图，西北为蒙人疆域，入清以来华夷一统，则成为汉蒙民族的分界。自从朝廷开放边禁，古城镇就成为这个地区唯一通往内蒙古的出口，当地人以西城门为界，城门内为“口里”，城门外为“口外”，并把设有税卡的城门洞称为“西口”。由于已是农历五月上旬，月亮早早升了起来，借着月光可看清西城门有上下两层，上层是关帝庙和钟鼓楼，下层是城门洞。城门洞旁悬挂着两盏灯笼，城门洞内关城紧闭，两名老军端坐在两个马扎上，围着一盏微弱的油灯在对饮浅酌。在城门洞外却聚集了数十名无处可居的客人，三个一群，五个一伙，大多席地而坐，耐等天明。其中有一些河曲老乡认识李小朵的伙伴，招呼他们在此歇脚，李小朵等人也便放下行李，在这不花钱的“客栈”歇下脚来。

月亮渐渐升高，漫天遍布星斗，古城的夜色迷迷茫茫。李小朵歇息片刻，抬头仰望星月璀璨，苍穹浩渺，忽然感从中来，不能自已，一张嘴嗓子里就冒出了一支山曲儿：“一道道山来一道道沟，什么人留下个走西口？细麻绳绳捆铺盖，什么人留下个走口外？糜茬谷茬稻黍茬，走了一茬又一茬；后生走成个朽老汉，走出走回穷光蛋。烂大皮袄顶铺盖，穷日子逼得走口外；一把‘钱钱’两把米，没计奈何刮野鬼；守住妹子倒也好，挣不下银钱过不了；有吃有穿不离家，没钱的穷汉到处刮……”歌声婉转苍凉，在古城小镇影影绰绰的夜色里四处飘荡，使人听来无不备感恓惶。

“这位唱歌的可是我小朵哥吗？”忽听面前有人发问。

李小朵停止唱歌，抬起头来定睛一看，只见一位衣衫整齐、形容儒雅的后生站在面前，不觉大喜：“原来是嘉丰兄弟！”

围坐在李小朵身旁的同伴赶忙站起身来，把客人让到近前。

李小朵问过陈嘉丰，才知道自己的这位结义兄弟也要出走西口，方才与自己前后脚到达古城，在这里偶然相遇。

说话间，李小朵从衣兜里摸出几枚铜钱，对一位同伴安排说：“去酒店打一坛烧酒来，我要与嘉丰兄弟把酒畅谈。”

不多时烧酒打来，各人分别从行囊里取出粗粮食物，权充下酒之物，只有陈嘉丰取出来的是一大摞白面烙饼，摆放在中央，与各位同伴分享。那一大摞白面烙饼惹眼夺目，令周围众人无不投来羡慕的眼光。一不留意，忽然自旁边过来一个十二三岁的男孩，伸手就要将一摞白面烙饼抢走，被几人按住夺下。几名同伴要动手打那男孩，被陈嘉丰劝止。陈嘉丰拿过两张白面烙饼，亲手送与那男孩，只见男孩离开人群，疾步跑到城墙边的一个角落里，把烙饼递给一个年仅七八岁的小女娃，那小女娃狼吞虎咽地吃了起来。直至女娃吃饱，那男孩才将所剩不多的烙饼填进自己嘴里。众人看见，无不摇头叹息，心下恻然。

各人就着干粮饮食，几名同伴吃饱喝足后，就随身一躺，依靠在自己的行李卷上歇息，只剩下李小朵、陈嘉丰二人捧着酒坛，你一口我一口喝个没完。

酒至半酣，李小朵忽然向陈嘉丰发问：“兄弟啊，像我这样的穷受苦人，生如蝼蚁死如草芥，走西口逃荒保命，自不必多说。只是嘉丰兄弟，你家可是保德有名的富户，在河保偏三地也有些名声，咋价也要走这条穷汉路？”

只见陈嘉丰摇头叹息道：“一言难尽……”

李小朵缓缓抿了一口烧酒，听陈嘉丰讲述自己的经历。

陈嘉丰祖籍保德州故城村，祖上有位奇人在历史上大大有名。此人名陈奇瑜，于明崇祯年间任兵部右侍郎兼右佥都御使，总督陕西、山西、河南、湖广、四川军务，称“五省总督”，亲自率部进驰均州，围剿义军，将李自成、高迎祥、张献忠等部迫退入汉中，围困在车厢峡内。眼看义军将被一网打尽，义军巧使诈降之术，陈奇瑜仓促之间未加深究，便轻率地接受了乞降，只是义军一出峡便不再听从官军节制，继续高举义旗。各省巡抚、朝廷言官纷纷交章弹劾，陈奇瑜被明廷逮捕下狱，后发配回故乡保德。陈奇瑜回到家乡后，在黄河畔的石壁上修筑了一座钓鱼台，颐养天年。满清入关后，发布了剃发之令，陈奇瑜作为明廷旧臣，誓死不遵从此令，终被清廷赐死。陈奇瑜死后，他的子孙为避祸殃，流落各地散居，其中一支就搬迁到本州郭家滩村定居。

郭家滩村背倚青山，面临黄河，村里人多靠耕耨黄河岸边一些滩涂地为生。陈奇瑜的后代搬迁至此已历数代。自从当年陈奇瑜被朝廷赐死，陈家虽仍世代诗书传家，却只习礼义做人之法，不思仕进，所以只做渔樵耕读之顺民，间或有一二教师，应举做官的却是一个也没有了。到了陈嘉丰的父亲这一代，更是秉承祖训，勤俭持家，不与天斗，不与人争，大度为怀，宽厚待人，多举善事，积德修身，成为声名闻达州县的一方绅衿。

陈嘉丰出生于道光年间。陈嘉丰出生后，家长管教并不十分严厉，懵懂之际，任其与村中小孩玩闹，整天摸爬滚打，宛如一个泥猴儿。到了六七岁上，为其启蒙，循序渐进，教以诗书礼经，开阔视野，增长智慧，却不图功名仕进，只是在家中辅导教习，并不送到私塾州学里去。不料陈嘉丰本是一个素性专心致志之人，做什么事情都有始有终，从不半途而废。幼时与村中玩伴捉迷藏，玩伴找他不到，他能从傍暮守到天明，等候玩伴来捉，人皆笑他痴呆。由于郭家滩坐落于黄河岸畔，大人小孩俱会耍水，陈嘉丰打小怕水，距离河畔甚远就觉得头晕目眩，因此便望而却步，然而每逢夏季，看到村里人尽在河里耍水，仰立浮沉，花样翻转，使人艳羡，于是大着胆子，闭上眼睛一个猛子扎进河里，灌了几口浑水，从此便学会了游泳。而自此后，他又十分刻苦练习，终至青出于蓝，敢于在狂风骤雨、大浪滔天之日横渡黄河，令当地人无不佩服，称作“戏水蛟龙”。自从他开始学习诗书礼经，又一下子迷上了儒学，废寝忘食，勤奋钻研，年仅十四岁时即瞒着家人入州学参加童试，被录为廪生。其父不以为荣，反多责怪，于是此后只把读书当作日间消遣，再不参与科举仕进。

黄河紧依门楣，河滩便是岸上孩童天然的乐园。春天在河滩上放风筝；夏天黄河是游泳池；秋天汛期河面上漂来各种各样的物什，好比一个大仓库，可任意挑拣；到了冬季大河封冻，河面冰滩上就成为一个游乐场。河岸边的孩童，一年四季不愁没有玩耍的花样。尤其到了冬天，河床两面封冻，只留中间窄窄的一带流淌河水，河水清澈无比，不同于夏季的混浊，可直接饮用，因此在河边冰层上凿开窟窿担水，是岸上人家每天不可耽误的营生。小孩或许大多不愿意到田间地头劳动，可去河边担水却都是抢着担的，担不动满桶担半桶，一个担不动两个抬，不只为了担水的乐趣，更是为了去冰滩上玩耍。看那河岸冰滩上，小孩们有的耍“打擦滑儿”，在冰上一个箭步滑出去，比赛谁滑得远；有的耍“拉牛车”，一排小孩半蹲在冰上，一个拉一个衣服后襟，看能拉得动几个人；有的滑“冰车”，所谓“冰车”，就是在一块木板上安装两条铁轨，小孩或坐或跪在木板上，用手中撑杆滑动冰车在冰面上快速行走，你来我往，横冲直撞，十分热闹……峡谷上刮来的凛冽的西北风也熄灭不了小孩们玩耍的热情。

在冰滩上玩耍，只要留意到担水凿开的窟窿，也不要到河中央去，一般不会有危险。可是有一天，一个叫榆钱的小女孩乘大家不留意，一个人悄悄溜到河中央去拣黑凌冰。河岸边冰块很多，其中有一种冰块乍看颜色幽深发暗，但对着阳光却极其晶莹剔透，宛如水晶一般，当地人称为“黑凌冰”，具有降火清肺、止咳化痰之功效。榆钱的爷爷患了多年的哮喘病，每到冬天咳嗽更加厉害。榆钱一个人溜到河中央给她爷爷拣黑凌冰，不料河中央冰层分外光滑，一下子将她滑到了水里。当时陈嘉丰正在冰滩上滑冰车，忽然听到榆钱落水，不假思索，迅速将冰车掉头滑向水边，几乎把冰车冲进水里。陈嘉丰纵身下水，河水冰凉刺骨，直透心肺，但也顾不了许多，只是一门心思游水救人。堪堪游出十数丈远，才追上榆钱，把她从水中捞出。两个小孩刚刚爬上冰滩，身上衣服呼啦啦一下结上冰碴，连同手脸皮肤俱被冻作冰雕。幸亏家中大人及时赶到，把两个冻成冰棒一样的小孩抱回家，延医治疗，才算保住性命。而且这一治疗，差不多花费了一个多月的时间，两个小孩才得以痊愈。

榆钱本是陈嘉丰的邻居，就住在陈家后院外侧的一个小院里。小院本是陈家祖业，平时堆放些零碎杂物。榆钱家旧居原在村口沿河畔上，十多年前黄河泛滥，把她家房子冲垮，父母被洪水卷走。那一年榆钱才刚垂髫，发大水时被爷爷死命抱在怀里，祖孙俩驮在一根房梁上，在水中漂浮，幸亏被停泊在下游康家滩河湾躲避风浪的外地货船上的河路汉救下。大水过后，她家的房屋片瓦无存，原有的一块滩地也被洪水刮得无影无踪。祖孙俩无处栖身，陈嘉丰之父看着可怜，就把小院内杂物腾出，叫祖孙俩入住了进去。榆钱的爷爷从此就留在陈家扛工，拉扯小孙女长大。由于她爷爷跑了半辈子河路，既会扳船，又练就一身好水性，就专门在河上为陈家捕捞贡鱼。有点闲暇时间，陈家地里的营生和家里的粗重活儿，也都抢着去做，陈家对他也就分外照顾。祖孙俩刚入住陈家小院时，榆钱才刚三四岁，没有父母疼爱，爷爷又粗手大脚，不怎么会照顾，因此整日号啕，非常可怜。陈嘉丰的妈妈听见，就过去把她引到自己家里来，给她吃喝，又叫比她大不了两岁的陈嘉丰陪她玩耍。榆钱被引去耍了几次，也就习惯了，每天爷爷外出做营生，她就自己来到陈家玩耍。陈嘉丰和她年龄相仿，两个小孩也能耍到一起去，偶有小小争执，陈嘉丰也懂得相让。榆钱家中穷困，再加上爷爷是个粗糙老汉，不会针线活儿，榆钱的身上没有一件像样衣裳，陈嘉丰的妈妈就把陈嘉丰穿过的衣裳改改给她穿。榆钱岁数渐长，小子衣裳穿在她身上就不像样了，陈嘉丰的妈妈便专门扯布给她做闺女衣裳。冬天的棉衣，夏天的薄衫，只要有儿子的一件，就必有榆钱的一件，如同亲闺女一般。榆钱几乎是在陈家长大，对陈家的人分外亲热，便改称陈嘉丰的妈妈为“干妈”，大大为“干大”，对陈嘉丰自然是叫“哥哥”了。

由于陈家把榆钱当作亲闺女一般对待，村里邻居也不把榆钱看作下人，称她为“小姐”。榆钱虽受抬举，却有自知之明，勤勤恳恳为陈家做营生，洗洗涮涮，缝缝补补，力所能及之事不需他人安排，更不以小姐身份自居。