夜幕初上华灯高悬，美人镜前贴花黄。
“哎，今晚那小道士可没来呢。”
“芸娘，芸娘，莫不真是来找你的吧？”
“瞧这落寞模样，人家怕是心满意足走了，芸娘你舍了多少首饰？”
描眉动作滞了滞又很快恢复，芸娘看着铜镜中那个早已过了做梦年纪的面容，虽然心中轻叹，手上动作却不见丝毫变形，很快一对柳叶双眉便被灵巧双手描绘出来——听说这是近日京中最出挑的妆。
这时她才不慌不忙放下眉笔，看向不知何时聚在邻着河堤的窗前，往日都是对着楼下要进门的客人翘首弄姿，今日却唧唧喳喳像是枝头的麻雀，讨论个不休的小蹄子们。
还没等她在妈妈听到动静过来前开口呵斥，就听着下面有人发出凄厉叫声：杀人了！
只是眨眼间功夫，窗前人担心吃了挂落便化作鸟兽散，一群人如同鹌鹑般缩在角落瑟瑟发抖，反倒是把刚起身来到窗前的芸娘衬托得独树一帜。
素手搭在窗台上，芸娘视线扫过楼下，此时下面台阶前正站着个背负着剑匣的虬须汉子，他包裹身形的锦袍早被切成碎屑一般，赤裸着遍布细密血痕的胸膛，双手做印从背后剑匣中召出剑脊亮起奇异符箓的法剑。
“谁！”
虬须汉子怒吼一声，法剑如孔雀开屏般环绕身周，只是一绕就把身旁刚还上来殷勤迎接，此时却腿脚软了来不及走避的伙计绞成几段，泼洒开来的血液溅在新挂的彩灯上，在地下映出一片斑斓光影。
但这声怒吼却未吼出隐藏刺客，反倒是又招来一片在灯光下勉强可见的青濛濛光雾，虬须汉子大喝一声来得好，脚下却不进反退便要撞入旁边人群中求取庇护。
但脚步移动怎比得过那似慢实快，只是眨眼功夫便笼罩住他全身的光雾，待那光雾散去，他环绕周身的法剑也已失去光芒，被啃得坑坑洼洼跌落在地叮当作响。
性命交修的法剑受创，虬须汉子也跟着踉跄几步，想要退到楼中求救，却感觉脚下如水波涌动般翻滚不休，眨眼间铺地青石就被无形大口吞入地下，趔趄一下才发现，他小腿也跟着被吞了下去直没到膝。
还不等这虬须汉子再发出声响，又是一团水雾临身，只是眨眼功夫，他便成了一团分辨不出原本形状的烂肉碎骨，软塌在地。
这时也不知谁在安静如鸡的人群中喊了一声快跑，刚才聚拢在一旁，像是被吓傻了的人们顿时你推我搡动了起来，有的人像没头苍蝇一样跑向楼中寻求庇护，有的人则干脆返身跑到了街上，更有人在扯开新“长出来”的嗓子高呼救命……
楼上的芸娘蹙起眉头，不觉倾身向前看向下方，很快她便发现有个人影，正如游鱼一般在躲避尸体和鲜血的人群中逆行穿梭，快速向着那虬须汉子方向行进。
对方穿着再普通不过的杂役衣装，装作慌不择路的模样，跌跌撞撞走到那碎裂四处的尸首前时，还被地上鲜血滑了一跤。
像是被吓傻了似得，他跪在原地愣怔片刻便踉跄起身，无头无脑跌跌撞撞跑向无人堤边。
可是芸娘却注意到，他不知在那虬须汉子倒下的碎肉中，翻检到了什么东西，一把塞进怀里。
视线拉远，看向那小道士曾经站过的河边，此时那人已悄悄褪下染血衣衫，也不知是不是灵觉示警，他回过头，与芸娘望过来的眼神碰到了一处……
当再回过神时，芸娘看向窗棂上不小心被自己捏出的浅浅指印，轻叹一声。
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南城高塔下，正是补天司此地的衙门所在，在被重重房舍拱卫的塔下，一间看似普通的院落中。
“你只看到这些吗？那人……样貌如何你瞧见了吗？”
旁边座在泥炉上的水壶中发出咕嘟嘟响声，自壶嘴喷出的狭长水雾给这清冷的早晨添了几分暖意，但芸娘却依旧噤若寒蝉，低头不敢与端坐案台后人对视，纵然眼睛干涩无比，也不敢眨上半下眼皮。
“是的大人，芸娘只看到玄心正宗的董升，被不知名人士偷袭死在丽花楼前……至于那人是用何等手段……芸娘不知。”
听着身前人拿起水壶，打开面前茶壶发出的叮当轻响，接着滚水注入，待到茶香开始氤氲在鼻端时，像是在等待审判的芸娘才听到案后人问道：“我新得了一壶怪茶，要尝尝吗？”
“芸娘不敢。”
“是不敢还是不愿？”案后人像给茶水烫到，啧了一声才放下茶杯，对着芸娘挥了挥手，见她低着头看不见自己动作，才开口说道：“去吧，这些时日你也累了，你也该休年假了，去歇上一阵。”
“芸娘谢大人。”
“滚吧滚吧，一个个的都把事往我头上堆。”
低头缓步退了一截，刚转过身朝外走的芸娘听着身后人发出的抱怨，紧接着响起又像是被烫到舌头的啧啧声，不知为何，禁不住挑了挑嘴角，又很快绷紧了面庞。
可是她不知，那案台后穿着花袍子，像是开屏孔雀似得人物，正皱眉看着手中茶杯，有些难以置信地小嘬一口，接着又啧了一声骂道：“一个一个的怎么都想坑我？这玩意能给人喝？”
“不对，给妖喝也不行啊！”
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此时叶榕却已回到了登仙观中，冲着水中余大泡拱了拱手，正要说出道别话语，却突然想到李十一所说的妖气过重，自怀中拿出两枚小禾种子递了过去：“余将军，我新得了两枚奇异丹药，还请笑纳。”
只是简单推辞了几句，余大泡便接过那两枚草丹看也不看吞入口中，之后便对叶榕拱了拱手，返身化成胳膊长的青鱼，在水池中留下几个旋便不见了踪影。
也是到了此时，一直紧绷着的叶榕，才终于长长舒了口气。
先不忙检查这次收获，先给两块田都补了恒温术，叶榕才用翻地术挖了个浅坑，把还沾着血迹的粗布衣衫、鞋靴，乃至是内衣都堆在里面点了把火，就着火光开始检视战利品：一个小小皮袋，还有一块回头要去坟上祭奠所用，被血浸透的锦衣碎片。
皮袋中大多都是面额不等的金票，叶榕也不懂上面是否有类似编号一样可以追朔的印记，干脆一把火烧了个干净，接着便是一本边角有些磨损的小册子。
翻开空无一物的封皮，里面用苍劲字体抄录了一份以念控剑的功法，在每一页还详细记述了修炼的难点，以及自己破关的心得体会，可称是谆谆教诲，呕心沥血了。
心里禁不住感慨，折腾半天就教出这么个玩意，真是亏了这份心思了。
快速把其中内容背下来，再翻阅了两遍确认没有错漏之后，叶榕把这册子连那皮袋一并丢入火中，担心烧不干净还用灵剑术细细切了一遍，之后才慢条斯理套好道袍，待到里面东西烧成灰烬，细细翻检也不剩什么之后，才又一个翻地术送到灵田地下深处沤肥去了。