生于晚清的曾国藩在中国历史上是一位饱受争议的人物。他有不凡的才情与身手，更具卓绝的韬略与智谋，他有“中兴名臣”的美名，亦被称为“扼杀革命的侩子手”，他晓得急流勇退，又懂得内外兼修，他的一生，三言两语岂能休！
从1872年曾国藩离世至今，140年间，他被不同的人群关注过。较之历史上诸多建功立业的伟大人物，曾国藩无论是家世背景还是天资，都不具有什么明显的优势。然而，他却能从一个资质平平的“笨小孩”，做到内圣外王的国之栋梁，仔细品读你会发现，曾国藩的人生履历，俨然就是一本不可多得的成功学教科书。
曾国藩年轻时的性情纯刚至猛，肆意弹劾，做事少有婉转，惹得君王动火，同僚怒目，因而屡屡碰壁。其后，又忽而性情大变，学得韬光养晦，不再处处顶牛，而是以打太极的手法周旋于官场之中，刚柔相济，游刃有余。从“人人喊打”到“人见人爱”，曾国藩这套本事，的确非同一般。
曾国藩既愚钝又精明。他少年便有大志，醉心功名。他从14岁起开始参加县试，屡败屡战，直至23岁才中一秀才，且名列倒数第二。无怪乎左宗棠毫不客气地评价曾“才短”，李鸿章亦当面指其“太儒缓”。其实，就连曾国藩自己也表示：“余性鲁钝，他人目下二三行，余或疾读不能终一行。他人顷刻立办者，余或沉吟数时不能了。”然而从另一方面看，曾国藩的精明又非常人所能及。他顺势而动，以超人的胆识与气魄一手创立湘军，“以上制下、取建瓴之势”，最终平定太平天国。他又懂得盛时常作衰时想，在大盛之中预察大衰的端倪，在如日中天之时自削手臂、裁撤湘军。能如此善于把握进退者，古往今来，乏陈可数。或许，这就是所谓的大智若愚吧！
曾国藩非常注重治身治心。他位极人臣却难得一生清廉，他功高盖主却难得看淡功名，他不欺人亦不自欺，惯于自省，追求慎独守己。曾国藩曾有言曰：“尝谓独也者，君子与小人共焉者也。小人以其为独而生一念之妄，积妄生肆，而欺人之事成。君子懔其为独而生一念之诚，积诚为慎，而自慊之功密，其间离合几微之端，可得而论矣。”其意为：所谓“独”这个东西，是君子与小人共同所有的。当小人在他单独一人之时往往会产生一个狂妄的念头，狂妄之念聚得多了，就会产生纵肆，而欺负别人的坏事就会发生了。君子在他单独一人之时产生的念头由其禀性决定，往往是真诚的。诚实积聚多了，就会谨慎，而自己唯恐有错，功夫就下得多了。君子小人在单独处事上距离之差异之点，是可以得到评论的。他力求向君子看齐，但求做得更好，无怪乎人赞其曰：“内圣而外王”。
自古以来，中华民族便有“立功、立德、立言三不朽”之说，但数千年间能真正做到者屈指可数，而曾国藩就是其中之一。“修身、齐家、治国、平天下”——这被有志之士奉为经典的毕生追求，无一不在曾国藩的身上得到了近乎完美的体现。纵观其生平事，我们不能不感叹他内心的强大。完全可以说，曾国藩才是当之无愧的“励志帝”。
毫无疑问，即使在今天，曾国藩做人的那套思想和本事，仍有很大一部分是非常值得我们学习和借鉴的。