皇上像是听到了什么了不得的言论，脸上露出了震惊之色。
而后，一派动容。
他站了很久，久到我双腿发麻。风从窗子里吹进来，吹得案上的书卷“哗哗”作响。我不自觉地想起了南朝王籍的诗：蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。骇人的寂静在我和皇上之间蔓延开来，空气变得沉重压抑。
他为何不说话？为何不坐下？他的目光像种子一样，要在我的脸上生根发芽吗？
我的心惴惴地跳，真怕他天长地久地看下去。
好在他终于看够了，挪开了眼。
我如蒙大赦，福了福身道：“皇上，衣物已经送到，奴婢在浣衣局还有许多事要做，先回去了。”
他未回过神来，呆呆地说了一个字：“哦。”
我逃也似的奔了出去。
守门的李公公见我出来得如此之快，愣了一下，然后对着我上看下看，眼珠子不停地转：“那个谁，你站住！”
我向他行礼：“奴婢，万贞儿。”
“没见到万岁？”
我答道：“见到了。”
他啧啧称奇：“见到了还能毫发无伤地出来？”
我点头。
“不对呀！”他挠了挠耳朵，“这两天万岁心烦着呢，逮到谁就让谁看画儿。多少太监宫女儿都被臭骂一顿，甚至还有的因为不会说话被打了板子。咱家看你这模样，不像很聪明的样子，你没受罚，那可真是太阳打西边出来了。”
我眼皮抖了一下，有心气一气他，道：“奴婢不才，刚把困局给解了。李公公要是没什么事的话，奴婢就先行告退了。”
到了浣衣局，我还是未能平复激动的心情。
在乾清宫发生的种种，一幕幕再现心头。
毕竟我是撞见过“活春宫”的人，对男女情事并非一无所知。皇上方才看我的眼神炽热，就像含了一团火。
那未必是爱，但一定有情。非是“情脉脉，半黄橙子和香擘”的情，而是一时兴起，激情而已。
皇上想要一个女人，太过容易；要想把心放在这个女人身上，又太难。
我的心愿不是成为后宫中孤独凄冷的一个妾，我要当妻，像我娘一样，成为我爹心头独一无二的朱砂痣。
休说皇上已经有了钱朝瑶这样的绝佳妻子人选，就算没有，来日他也一定是佳丽三千。所以非是我高攀不起他。是我看不上他。
我在他面前表现，是一时意气，也是有所图谋。我想吸引他的注意，成为他身边的御侍女官。只待官银案反，回到家乡，给我那不知尸首去哪儿了的爹娘立个衣冠冢，年年祭拜。再寻个真心疼惜我的男子成亲，为他生三五儿女。
如今风头已经出了，只盼着皇上不要看上我。
又或者我往脸上点几颗麻子，躲了这几日的差事。时间一长，皇上也就淡了。
可事与愿违。
到了傍晚，我正准备去用饭，乾清宫的一位小公公来我房前探头探脑，问：“贞儿姑娘在吗？”
我只好点上两个麻子，道：“在呢。敢问公公何事？”
小公公道：“皇上找你。”
我指着脸上的麻点，道：“今儿不知是见了风，还是经过宫后苑的时候碰到了什么花粉，长了不好看的东西，怕污了皇上圣眼。”
他道：“没关系。皇上说了，只要把贞儿姑娘请去就行，而且是越快越好。”
大晚上的，能有什么事儿。多半是皇上突然记起我来了，手底下的人便殷勤跑腿。
我心中实在担忧，但转念一想，皇上若是看见我这副尊容，厌恶我了，不见“情”了，岂不更好？
我高兴地随小公公而去。
到了殿内，灯火通明。两旁的琉璃盏燃起红黄相接的火苗，将殿柱上的五爪盘龙雕饰映照得生动清晰。我低着头走进去，在脑袋中过了一遍应对的话。
谁知一进到里面，皇上就热情地叫了一声：“万贞儿！”然后对我招了招手：“你快过来。”
我走到他身边。
他眉飞色舞：“你不知道，当王振把破局方法告诉瓦剌使者的时候，他们的脸色有多难看。王振回来，一五一十都跟朕说了。晨间你走得匆忙，朕都没有好好赏赐你。你说，你想要什么，只要不是太难办，朕都可以答应。”
我不假思索道：“奴婢的确有两个心愿。一愿皇上身体康健，二愿皇上皇后百年好合。”
他“哦”了一声：“你就没有什么想为自己求的吗？”
我故意抬起头来给他看我脸上的麻子：“没有。”
虽然我想当女官，但现在还不是好时候。
他看了几眼，欲言又止。最后说出两个字：“好吧。”
须臾又道：“其实朕今天找你来，还有一事。瓦剌鞑子不甘心，又派人送来了一幅画。朕现在不找那些酒囊饭袋了，有你一人足矣。你快帮朕看看，此局何解？”
我顺着画看去，还是原来的那间石室。只不过中间多了一个大桶，上面标着“玄铁”二字。
桶盖上有锁，同样标着“玄铁”，颜色深黑，隐隐发着红光。
之前的五个士兵，换成了两名锦衣卫。
要知道锦衣卫可是皇上心腹，是皇上手底下最为得力的官员，既能守卫值宿，又能侦察逮捕。无论比文比武，锦衣卫都是人中之龙。他们把锦衣卫作于画上，摆明是想辱我大明国威。
锦衣卫的脚边，堆了无数的钥匙。粗略估计，不少于千把。
皇上手指扣在画上，道：“瓦剌使者说了，石室是密封的。一炷香的时间过后，外面就会有人吹笛。笛子会吹醒早就埋伏在里面的死亡蠕虫，游行迅速，喜生人味，唾液带毒。你瞧，这边上麻绳似的一团，盘着正在睡觉的，就是此物。”
我看得头皮发麻。
这哪是什么虫子，分明就是一条红色的毒蛇。
皇上未解说之前，我还寻思为何要在角落里放一团绳子，莫非可以用来求生？现在想想，真是让人不寒而栗。
他继续道：“所以锦衣卫要在一炷香以内，从脚边钥匙中找出正确的那一把，打开铁桶，藏身进去。且不说这铁桶如此之小，只能容下一人，但说寻钥匙，就不是一件容易的事儿。运气好，能活一人。运气不好，两人都会被死亡蠕虫所害。”
我道：“能否两人合力斩杀？”
皇上点头道：“能。然而死亡蠕虫浑身是毒，锦衣卫身上未有任何防护。杀后喷溅出的血液，足以让他二人命丧当场！”
这该死的鞑子！
我气得左拳右拳相击，发出“咯”的一声。
皇上转过头来看我，似是安慰我道：“你冷静些，冷静才能想出办法。”
我道：“这比昨天还难，怎么可能嘛。”
他问：“何以如此说？”
我指着那桶道：“桶好解。从晨间那幅画上奴婢可以推断出，瓦剌人十分团结，他们彼此信任，愿意把性命交给同袍。所以绝对不存在活一人死一人的说法，此桶一定能够容纳两人。”
皇上目瞪口呆：“真的？”
“真的。”我与他细细分析，“他们就是仗着常人固化的思考习惯，故意选了一个与上回模样类似的石室，但此石室非彼石室，铁桶下面必有大坑。这样，不就可以容纳两人了。”
他击掌：“妙啊。”
我皱眉：“钥匙之事，全凭运气，奴婢万万想不出，这世上也无人敢保证能在一炷香内能找到正确的。”
皇上驳回了我的话：“瓦剌鞑子说，他们那边随便派两个人，哪怕是跛、瞎、秃、驼，都能轻松办到。”
轻松？跛、瞎、秃、驼？
我的眉头皱得更紧了。
“敢问皇上，他们有绝对把握吗？”
“是。”皇上斩钉截铁道。
绝对的把握……除非人人都能拿到正确的钥匙。
无论什么人，无论怎么拿，都是正确的。
电光石火间，我想到了一个可能：“皇上，你说这地上的钥匙，是不是每把都是一样的？”
皇上眼中有星子升起：“你是说……朕来看看。啊！对了，这些钥匙凹凸的纹路，都一模一样！”
为谨慎起见，皇上宣王公公，去找宫中最好的锁匠。召锁匠过来辨认一番，就能确定最后的答案。
屋内只剩我与……他。
烛火哔啵，一高一矮两个影子投在地上。由于斜照的关系，地上的两人贴得很紧。
久久无言，气氛暧昧。
皇上突然丢了姓地叫我：“贞儿。”
我腿一抖，跪下了：“奴婢在。”
他说：“你慌什么？朕又不是要吃了你。朕只是想问问，你这么聪明，是吃什么长大的？”
这一瞬间，我想到了娘亲。为了今日的苟活，我亲口撕下了她的肉，嚼碎咬烂，咽入腹中。
午夜梦回，都是此梦。我无法原谅自己，一刻也不能释怀。
我还记得晨间第一次见皇上时，被他的眼神惊艳到。那是因为他眼中有我渴求的阳光、朝露、鲜花、草原。我看他不是他，是万里的层云；我看他不是他，是吹在耳畔的风；是漫山遍野的鲜花；是辽阔无边的草地。层云上住着太阳，风中夹带着花香，鲜花上飞舞着蝴蝶，草地上奔跑着成群的牛羊。
那是我不曾经历的过往，是我不能体会到的快活。我的命运无法肆意，所以我注定与“明媚”无缘。
李公公说得没错，我看起来不像聪明的样子。十六岁的皮囊，裹着一颗快要垂垂老死的心。
皇上就不一样了。他是天底下最耀眼的存在。一出生，母亲就被封了皇后。才三个月，就被先皇封为太子。八岁登基，又有人替他保驾护航。他这一路顺风顺水，从不知“疾苦”二字该如何写就。
我羡慕他，同时也愿意守护他这份明媚。如果他不是帝王，该有多好。
我胡思乱想了一通。
不知何时，皇上竟凑了过来。我下意识就要退，他却勾起嘴角笑了，笑得不怀好意。
“万贞儿，你肚子叫了。”
我这才想起，还未用晚饭。