皇后宽仁至此，皇上再无不答应的理由。
他将皇后抱回寝殿，折返回来道：“万贞儿，皇后的话你都听到了？”
我点头称是。
“那么，你待如何调查？”
我并未直接回答，而是反问道：“不知皇上可有听过一道曾经风靡京师的名菜——驴炙？”
皇上沉吟道：“如果朕未记错，这是洪熙年间冒出的一道极为残忍的菜。先将驴埋在地里，以棉花覆盖，再往上浇开水，脱毛去污。然而此时此刻，驴子还活着，吃菜的人拿刀直接在活驴的身上割肉，烤着蘸酱吃。直至菜肴吃完，那驴尚有一息。后来渐渐传入宫廷，光禄寺便把此菜搬到了皇爷爷的御桌之上。皇爷爷当场大怒，重惩了献媚之人，更将在京城做此菜的店家全部正法，自此再未发生过惨无人道的食驴事件。”
我瞥了一眼身侧跪着的两个小太监，应和道：“仁宗皇帝宽仁和善，垂范后世。奴婢亦十分敬仰。但今日破案所需，奴婢不得不做两道驴炙，还请皇上看在奴婢忠心为主的份上，允了奴婢这个请求。”
他往前探了探身子，微微有窸窣之声，未言允或不允，只是问：“驴呢？”
我一指红口白牙诬陷我的两个小太监：“在这儿。”
小太监骇得直发抖：“皇上，小的未曾犯错，万御侍她是想屈打成招，杀人灭口啊！”
我以凌厉眼神盯着他们，冷冷斥道：“你们口口声声说我给皇后娘娘下毒，我若杀人灭口，岂不刚好落人口实，真当我有那么蠢吗？你们放心，我会让你们活着，如脱了毛的驴子一般活着，哪怕身上的肉全割没了，你们还依然活着！”
其中一个小太监，眼神微微地闪烁。
我捕捉到了他的怯懦，深吸一口气，再加了一把火：“普天之下，莫非王土，你们以为守口如瓶，就能守住家人的平安了吗？你们身后之人再如何势大，能大得过皇上吗？皇上若要你们的家人死，就绝不会让他们看到明日的太阳。”
胆大的小太监含泪看向皇上：“皇上，小的是冤枉的，万御侍为人阴险狠毒，您切莫被她蒙骗了啊！”
正座上皇上的声音冰冷地响起：“朕已经答应皇后，此案交由万贞儿审理，万贞儿所言，即代表了朕的意思。”
怯懦的小太监十个指头渐渐地松了。
他的骨头不再坚硬。
我温和地看着他：“只要你招认出幕后主使，我就劝皇上救出你的家人，并且将他们送得远远的，不让任何人报复他们。”
我的这句话，压倒了他心里所有的坚持。他张开口，道：“好，我这就告诉你，指使我们之人……”
“就是你！”另一个太监愤恨地看着我，突然大吼一声，挣起身子，拉过头前一个太监的手，双双撞在了殿柱之上。殿柱上的牡丹花纹被血染红，鲜血蜿蜒着流下来，淌在深青色的地砖之上，惊起一片呼声。
太医们都吓坏了，往后退了数步。
我连滚带爬来到想要弃暗投明的小太监面前，探了探他的鼻息，旋即一喜，抱住了他的脑袋：“你放心，我答应你的仍然作数。”
人之将死，没有多余的时间浪费。算计、筹谋，在死亡面前不值一提。
我要做的，是与阎王争夺时间。在小太监咽气之前，将想要的答案要到手。
将欲夺之，必固与之。
除了真诚，我想不到更好的办法。
小太监扯了扯嘴角，脸上绽开了淡淡的笑容。他轻轻地嗫嚅着，断断续续道：“吴……太……”
刚说出两个字，便咽了气。
一个耳尖的太医听到了，嘀咕道：“无即是没有，怎么不说清楚就死了。”
我无视他的牢骚，镇定地望向皇上。旁人耳聋眼瞎，但吾皇绝不是那等昏聩之人。眼神碰撞之间，我确定皇上知道了。
小太监说的是——郕王生母，吴太妃。
虽说先帝在世时，郕王不受重视，但多年汲营下来，到底是与内官监勾搭上了。这一串蹦跶的蚂蚱，皇上自会去捉。我拭了拭手心的血迹，步伐愈发沉稳。
我站在吴太医的面前，伸出一只手道：“太后已经走了，还有什么是不能面呈皇上的吗？”
吴太医的脸色如阴阴欲雨天，乌云笼罩。他小心地觑着圣言，“扑通”一声跪下了：“皇上，微臣手里面的，是一种晒干的食材，名为酸枣芽。”
我心中的云雾渐渐散开，仿佛触摸到了一线天光：“吴太医，若奴婢所记不差，坤宁宫从太医院领来的，应该是甜枣芽。”
吴太医别过脸去：“有人欺瞒了坤宁宫。”
说罢，太医院的所有太医，全都跪下了。
院正颤着身子道：“皇上，甜枣芽与酸枣芽虽只一字之差，可其性不同，发挥的功效也不同。甜枣芽性平，味甘，有养心安神、补肝明目之功效，可治食欲不振、虚眠不烦。而酸枣芽虽也有同样效果，性味却寒，尤忌与海鲜、河鲜、动物肝脏同食。若一次两次，倒也无甚影响。时日一多，便会导致中毒。”
皇上的手指轻轻地扣在桌案上：“自皇后怀孕后，有谁来太医院领取过酸枣芽？”
院正提心吊胆道：“天气热了，领取酸枣芽之人只多不寡，然其量大多甚微，唯有一人领取之数，可与皇后娘娘体内余毒相较。”
院正到底没将此人名字说出。
吴太医补充道：“原本毒素沉淀体内，又兼量寡，不曾显于脉象，是以臣等无法诊出。受火鹤花毒一摧，便一股脑儿地浮了上来。”
院正严厉地瞪了吴太医一眼，似是怨怪他多嘴，然而他若真要阻止，犯不着等吴太医全部说完。只见他十分恭敬地跪了下来，摘下了头顶的纱帽：“老臣大意，不敢卸责，老臣罪该万死，还请皇上严惩。”
于理，他兢兢业业，恪尽职守，于情，他保全了皇上与孙太后之间的母子情分，亦保全了皇家的颜面。无过便是功，无怨便是德。
皇上又怎会真的严惩。
明黄色的身影掩不住疲惫，倚在案旁。仿佛一日之内老了好几岁，颓然之色挂于脸上。
皇上叹气复叹气，眉宇间锁着重重的心事。人到成年该来的烦恼，一股脑儿地扑向了他。
良久，他将视线转向那位姓卢的太医道：“你叫什么？”
“微臣姓卢，名用。”
“好，卢用，以后无论是哪位太医给皇后请脉，你一并过来。”
皇上这是要重用卢用了。
卢用磕头谢恩：“微臣定鞠躬尽瘁。”
岂料一波未平，一波又起。
采群再次失去了往日沉稳，匆忙奔入殿中：“皇上，不好了，皇后娘娘把刚才喝下去的药，全部吐出来了。奴婢伸手一摸她的额头，竟是烧起来了，滚烫滚烫，如火炉一般……”
皇上再也坐不住，对着众太医斥道：“还愣着做什么，快去看皇后。”
太医们背着药箱，齐齐涌入寝殿。
皇后彻底陷入了昏迷，半张脸肿了起来。太医裹着帕子一捏，看到满嘴的水泡。
皇上勃然大怒：“若治不好皇后，救不了皇后腹中龙嗣，朕要整个太医院陪葬！”
院正惶惶道：“太医院问诊多年，从未有过火鹤花中毒的病例，是以药量分寸拿捏得不对，是太医院失职了。皇上，为今之计，只能靠人试毒，再由臣等配药试药。且试药之人，年龄、身形，都要与皇后娘娘相差不多……”
采群立即跪下了：“太医，你就拿奴婢试药吧。”
其他几个大宫女，也一并跪下：“奴婢愿为皇后娘娘试药。”
我想起皇后对我的恩情，她僵硬的脊背与孱弱的身体，明知中毒还要为我证诉清白的信任，以及脑海里朦朦胧胧的一个猜想，不由分说地斥退了她们。
“我被人怀疑、攻讦，正需要一个证明清白的机会。怎么，连这你们都要和我抢吗？”