最早的印度人

如果说20世纪20年代早期的考古发现是将印度文明的起源提早了1 000多年的分水岭，那么21世纪第二个十年将因我们对最早印度人祖先的了解取得惊人进展而被铭记。通过分析骨骼残骸的DNA（脱氧核糖核酸），科学家们能够绘制出移民进入印度的迁徙路线，识别出最早从事农耕的人，甚至还能确定被称为种姓制度的社会分层的开始时间。

根据考古发现，例如厄立特里亚海滩的贝冢，我们可以有把握地确定，现代人类或智人走出非洲大约发生在7万年前。他们穿过阿拉伯半岛，穿过今天的伊拉克和伊朗，于大约6.5万年前到达南亚次大陆。在这里，他们遇到了被称为“古人类”（archaic humans）的群体。由于除了在讷尔默达河岸边发现的一个可以追溯到大约25万年前的头盖骨外，没有其他任何化石证据，我们无法确定这些人的身份。在南印度发现的旧石器时代的工具将这些古人类的出现时间推到150万年前，使他们成为非洲以外最早出现的人类之一。随着现代人定居在南亚次大陆更富饶的地区，他们的人口迅速增长，直到4.5万—2万年前印度成为世界人口的中心。

DNA鉴定表明，大约在公元前8000年，第二拨移民从扎格罗斯山脉南部或中部地区（现在的伊朗）向东迁移。哈拉帕文明的前身位于一个十分遥远和偏僻的村庄，甚至连居住在该地区的人都不知道它的存在。梅赫尔格尔（Mehrgarh）位于巴基斯坦的俾路支省，这是南亚次大陆西部边缘的一个不受法律控制的部落地区。20世纪70年代末，考古学家在该遗址挖掘时发现了新月沃地以外最早的农业出现的证据。人们种植了大麦等作物，还驯养了牛（特别是瘤牛）和山羊等动物。建筑的大小从四室到十室不等，较大的房屋可能被用于储存粮食。死者的陪葬品是用贝壳、青金石和其他半宝石制成的装饰品。考古学家还在此发现了世界上最早将棉花织成织物的例子。

在公元前2600—前2000年，梅赫尔格尔被附近一个更大的城镇取代，那时它已经发展成为一个重要的创新中心，这种创新不仅表现在农业方面，而且在陶器、石器和铜的使用方面也有所表现。它所引发的农业革命将成为哈拉帕文明的基础。