第四十四章临冬城夫人
“殿下，这个计划看起来很有可行性，”罗德利克爵士小心说着赞成的话，“可短时间内，我们根本没法拿出多少军队向长溪城进军。据我所知，溪流地已经发布了征召令，如果我估计得不错，等我们准备好人手进攻，他们至少会组织起两千骑兵和更多的弓兵、步兵。他们在南方损失并不大。”
美伊点头。
她只是提了计划，并不是立刻就向溪流地进军，她带着一千五百骑兵向南方，随着克雷多返回北方的最多只有八百骑兵，剩余的，还将慢慢经过奔流城、孪河城，并要带着伤员、缴获返回。
返回北境的八百骑兵也不可能立刻投入战场……他们带着大量的缴获，不顾生死远离家乡战斗，如今安全返回，只要是正常人都会迫不及待返回家园，美伊不可能将他们强留下来发动另一场战争。
当他们返回家乡后，还有多少愿意跟着她继续冒险很难说。
今晚和明晚，临冬城会设宴款待他们，但除了留恋于避冬市集院妓的骑兵，大部分应该都会选择在明日或后日返回各自家园，这主要看他们能够多快将战利品出手，并买到合适的物资返回。
对于美伊来说，当她发出募集令，这些曾参与南方战斗的士兵中能有一半愿意重新返回，她就要谢天谢地了。而且，即使等他们返回，美伊也不能带着他们去攻打溪流地——长城的优先级（对于美伊来说，这还是责任优先级）要高于其他任何地方。
而目前，驻守在临冬城内和避冬市集的史塔克军队，尚不足一千人，而且绝大部分都是只能做防守用的步兵和弓兵，这些人防御临冬城绰绰有余，但带领这样一群步兵奔袭适合跑马的溪流地简直是找死。
“殿下，我们并不是没有盟友。”梅森赛文爵士站起发言，“如果克雷多不反对，他可以带着您的部属，以及葛洛佛、赛文、史塔克凑出来的骑兵北上。我们新凑出三四百骑兵没有困难，而且在克雷多向北进军的时候，您还可以以琼恩伯爵以及哈利昂伯爵的名义调集壁炉城、卡霍城的骑兵，让他们在黑城堡或国王大道上等待。”
美伊觉得这不是好主意。
如果领兵的是她，她能借助女爵的地位压制来源各不相同的骑兵，但如果让这些北方骑兵归一个异域人统属，那很可能会出大乱子。
克雷多以勇猛著称，但将兵统御，就不是他的长处了。
美伊思考后，缓缓摇头，梅森赛文爵士显得很失望。
“在南方战斗的战士不是钢铁，克雷多他们也需要休息，没法立刻投入战斗。”美伊来回踱步，想不到妥善的处理方法。
“殿下，我们的盟友可不仅葛洛佛、赛文，还有白港的曼德勒，您可以向他们送乌鸦，讨要骑兵，命他们北上袭击野人，如今，北境道路上的积雪还不深厚，是向北出击的好机会。”
“曼德勒即使同意派兵前往长城，恐怕也不积极，白港何时遭受过野人袭击？他们如何有决心带领北境士兵向数十万的野人发动进攻？”白港的骑兵是个选项，但最好用于溪流地，但克雷多绝不会是率领北方军队的好人选。
“殿下，您的担心不无道理，长城之事紧急且危险，我已收到多只来自长城的乌鸦，若不是您弟弟琼恩在山林氏族那里说服诺瑞伯爵向长城派去援兵，恐怕长城早已经被野人攻下了。”柴尔修士积极回复，向美伊投来知悉一切的笑容。
美伊沉吟。
带着几个家族拼凑出来的骑兵北上是个好决定，但主帅人选？
她觉得，现在能够胜任主帅人选的只有眼前的罗德利克爵士，但美伊也不好直接命令他。他此刻是临冬城的城防司令，理论上，他需要负责临冬城的安全，对于他这种人来说，守卫临冬城的责任要远远高于所谓的营救长城。
除非他亲自请缨，否则美伊都不会挑他的将，否则，只可能给他错误的印象，影响他们的后续“合作”。
老爵士与她父亲艾德大人几乎都是同一类人，敏感而又骄傲。
“最好的人选当然是我。”美伊像是下定决心，朗声回应，“琼恩我很熟悉，他会使用的战法，我完全能够猜到，我能准确抓住时机，在黑城堡就近出击，配合琼恩使用骑兵彻底击溃敌人。”
“殿下，我们都明白您在统帅骑兵上的能力，可是临冬城现在正处在关键时期，你不能离开！”罗尔杰回应。
“不错，殿下，如果消息无误，塞外的野人总数共计有十万人，五百人想要一举获胜无异于天方夜谭，您到了长城，少不了与敌人反复周旋——长城的主要任务是防守，防守并不需要骑兵——您到了长城只能浪费时间。您也知道，波顿就将登陆北境，您不想在波顿攻打临冬城的时候，您和琼恩却远在长城吧？”罗佛葛洛佛劝道。
“野人人数再多，只要缺乏组织，对我来说都是土鸡瓦狗，只要袭破那个塞外之王的大营，战斗便告结束，那个时候我就能返回——临冬城到长城总不会比到奔流城、赫伦堡更远吧——对我来说，长城也不过去去就回来的地方。要我说，波顿近期就将登陆北境，不过是红袍女的猜测而已，就算她碰巧猜对了，士兵从海上登陆，不休整一段时间也不可能有战斗力，而且波顿所带的士兵已经在南方苦战近两年，怎么可能一返回北境就投入战斗？”美伊觉得自己演不好戏，“临冬城的防守有罗德利克爵士，我不需要担心。”
她当然担心，她既担心计成之时，老爵士无法长途行军或不能胜任长城的救援，也担心她亲自前往长城后，老爵士太过僵硬无法做好临冬城的兵员组织和防御。
除了她身边的几个队长，她觉得这群北方人中没有人能够真正让她放心。
人才难得，而可信又合适的人更是难得。
“殿下，我以为我们在救援长城一事上已经达成一致。我们之前同意向长城抽调五百骑兵援助琼恩，但您会放弃亲自前往。”罗德利克爵士很不高兴，完全没有往她期待的方向行动。“当前史塔克的大敌是波顿和其他叛臣。至于野人，他们没有军械、没有组织，长城只要有了山地氏族的协助，野人根本不可能越过，就算不幸被他们越过，他们也无法攻破一个个城堡，对我们产生实质威胁。如果，按照您说的，波顿可能先北后南，野人或许反而是我们的助力，而不是我们的麻烦。”
美伊只能叹气，她觉得，这些贵族恐怕全是这样考虑问题的，在他们眼里，那些散布在广大北境的农庄、矮院里，在群山之间、在河流丛林之间的都不是真正的人，而且临冬城对于这些人也没有保护义务，或者，为了更高尚的目的，他们可以随时被抛弃。
美伊只能暗暗撇嘴，虽然不认可，但没必要反驳。
稍稍沉默几个呼吸后，美伊觉得，她不得不用示弱的方式达成目的。
她可能要穿上贵妇人的盔甲。
“我何尝不知道首要敌人是波顿？”也许是，也许不是，“红袍女梅丽珊卓对我说过，琼恩可能被敌人围困至死……”这实际是红袍僧索罗斯的话，“我知道她的话不可信，但她确实有些能力。我其他弟弟都死了，我怎能放心得下最后的这个？”
重臣们沉默不语，美伊只能继续。
“是的，我知道他是个私生子，”美伊觉得难堪，但还是希望此时能落下泪来，但这点她万万做不到，“可他现在是我唯一还活着的弟弟，艾德大人唯一还活着的儿子，虽然他已经加入了守夜人，可我为他担心难道有错么？”她选择加重语气，“克雷多不是北方人，他无法领导北方骑兵；白港的骑士以及其他人或领导力、威望不足；或无法认识长城事务的紧迫；或根本不在意琼恩的死活——他们甚至都不认识琼恩——你们说，这个情况，我如何能放心？”
“哎，是啊！”柴尔修士看着美伊，而后长叹，“除了殿下自己，谁又能够担负得起这种责任？”
几名重臣怪异地看着修士。
在一段长长的沉默后，罗德利克爵士终于站起了身，说出了美伊期待的话。
“援助长城的骑兵由我带领。”罗德利克爵士此时看起来像个伟人，“有我在，绝不会让琼恩陷于困境！”
美伊心中长叹，压下喜悦。
“爵士您能禁得住长途跋涉么？”美伊疑惑地问，“到长城可远着呢！”
“你以为我已经老了么？我的身体可能是临冬城内最强壮的！”罗德利克爵士很生气，雪白的胡子在颤抖，“而且，我为临冬城服务了四十年，我想，在带领军队上，还算有点威望。数遍临冬城，再也找不到比我更合适的人了！我向殿下您保证，必然能够顺顺利利将五百骑兵带到长城。如果琼恩真的会率领山林氏族的军队对野人发动攻击，我会及时支援，定然会尽我所能为你保护好剩下的这个弟弟！”他深深叹了口气，“定然为艾德大人保护好最后的儿子！”
他说着豪迈的话，但美伊知道他不高兴。可这没有办法。
“你走了，临冬城的防守怎么办？我们要征召战士、训练兵员。”美伊说出这话的时候感觉在脸红。“如果募集的军队齐备，我还要带着他们突袭长溪城。”
“临冬城的守备司令您可以任命哈尔莫兰，”哈尔闻言，觉得有些错愕，手中的鞭子都不知道该怎么拿了，“哼，他既然是临冬城的临时护卫队长，想必可以继续学习如何做好守备司令。另外，罗尔杰可以提供为哈尔队长提供帮助，议事厅成员也可以提供顾问。”
“我？”哈尔瞧向罗德利克，然后再看向美伊。
“你以为你和他们一样，只有十岁么？”罗德利克爵士指着小孩子们，他心情不好，这可以理解，“凛冬已至，你也一样需要成长！”
美伊无法拒绝罗德利克爵士的提议。
“要是你哥哥哈里斯在，这个位置应该是他的。”美伊对哈尔说，但美伊觉得哈尔虽然更年轻，但比哈里斯更合适，“罗德利克爵士率领骑兵离开临冬城后，你便列席议事厅。”
虽然感觉压力甚大，但好在已经解决一件麻烦事，美伊现在只想走出图书馆，到外边好好透透气，让寒风彻底把临冬城夫人的娇气吹散。