寺台案前，男人持剑的姿势刚硬不疑。置于女人颈间的铁剑，仿佛随时都可以被施以强力，斩落她的头颅。
朝阳穿山落入溪谷间，丝缕金芒折映寒刃血意。
这抹赤色光彩一径流过山间层层叠叠的翠色峰影，落入立马崖边的二人眼中。
在用以遮蔽他们行迹的重重树枝后面，周怿近乎本能地拈弓搭箭，锋锐的镞尖破叶而出，正对下方坐握铁剑的男人额间。
不足百步的距离，松指即可取其性命。
然而身侧之人却抬起手臂，将他控弦的右手向下压了压。
“王爷？”周怿疑道。
因奉戚炳靖之令，他这六日来将此溪谷里外勘察了个遍，方寻得了目下这一处离约见之地不远不近，能够通行人马，于树木掩映下不易令人察觉，又可以居高临下地看清塔寺中所发生的一切的地方。
他追随戚炳靖凡六年，深知其心中所策所念：
一面欲图亲见她诸行诸举，一面挂怀她之安危，却亦不意成为她此行的掣肘。
因而今晨天尚未亮时，他二人便离营北出，径至此地，先让马儿饮饱了山间清溪，令之衔枚，然后二人二马便静视着下方溪谷间的动静，直到此刻。
迎着周怿的疑色，戚炳靖从容道：“勿急。”
然后他侧首，目光探向遥对寺台的另一边，又说：“莫要忘了，她是谁。”
周怿顺着看过去。
百丈之外，江豫燃领着一众亲兵，一动不动地守望着，并非没有留意到寺台上的突变，然而竟皆分外冷静，不为所动。
……她是谁？
五年前，她曾在大平国北最危难的时候领兵出征，于豫州城外与大晋的军队血战八日后破围入城，与城内守军共御敌犯。晋军围城逾四月，军中粮尽，她与麾下分食马尸以果腹；城头兵罄，她号令百姓劈门制箭，熔钱铸镞；守城长战，她以卓绝之意志长驻城头，接连六日不曾合眼睡觉。同她北上的两万人马到最后仅活下三百人，而她自始至终都未流露出一丝不敌欲降之意，刚强而坚忍地肩扛着这一万九千七百个英魂，硬生生战到了晋军退兵的那一刻。
这一场豫州守城之血战，令卓少疆三字一夕之间扬名二国。
其后她一手募建云麟军，镇戍大平北疆，以一己之力撼动了二国边境战局。其持军之苛严，其麾下之骁勇，无不为天下人所知。至建初十六年，她率军北犯大晋国土、屠戮五万晋俘，世人方进一步见识了她的大略与果决、狠戾与冷酷。
于这样一个女人而言，目下被人以剑相抵又算得了什么？
周怿握着弓的手缓缓垂下来。
“王爷睿明。”他低叹道。
鲜血滴入案上玉杯之中，酒色狰狞。
剑劈之力在割破她皮肤的那一刹堪堪收住。
卓少炎不躲亦不动，任凭剑刃抵磨着她颈侧肌肤，冷辣的创痛感不曾令她容色变动半分。
沈毓章亦未再动。
“毓章兄，为何手下留情？”她直视他，仿佛自己的人头并未置于他的剑下。
他未答，目光不移地看着她的鲜血顺着剑刃滴入杯中。
待足足攒了十滴后，他才一把收剑回鞘，然后揽袖伸手，捏过她面前这杯融有她鲜血的玉杯，起身面北而立。
卓少炎抬眼，目光随着他的动作缓缓移动。
沈毓章双手握杯，举臂，向群山一敬，随即用力一扬杯，将酒液尽数洒于足下，然后屈膝跪了下来。
“这杯酒，敬裴将军。”
他以额叩地，良久后直身，说道：“以你之血，谢裴将军生前教育之恩，亦谢我此刻无法杀了你这叛将之罪。”
卓少炎不为所动地坐在原处。
“为何无法杀了我？”片刻后，她问说。
沈毓章此时已站起来，回到案前，落座时一字一句道：“奉旨行事：可招降，不可滥杀。”
“奉旨行事……”卓少炎复念一遍，勾起嘴角，眼内讽意深浓：“沈氏三百八十年之忠君祖训，毓章兄恪守如是，不愧是沈氏的好儿孙。”
他闻此，稍稍变了脸色。
她又道：“如今之大平朝廷，皇帝仁昏，庸臣当道，忠良苟活。沈氏祖上恐怕亦没有想到，身后子孙需奉忠于这样的皇室、这样的朝廷吧？毓章兄口称奉旨行事，莫非还以为眼下之大平朝廷，可比太祖、世宗、仁宗三朝？”
“为人臣者，仰视天，俯视地，尽忠、报国，无愧于心，如是足矣。”
沈毓章回应道，字字铿锵，气概刚正。
卓少炎冷冷一笑，“如裴将军者，忠否？良否？朝廷又待之何如？毓章兄是否忘了裴将军当年是如何回朝被斩的？毓章兄奉沈氏祖训，自问无愧于心，然如裴将军者，又曾愧对于何人？”
沈毓章看着她：“当年裴将军亡故，我知你恨意难解，所以才称病拒不出仕。然而这些年来你委身于成王、深居享乐，又算得上什么良臣？又有什么资格评议朝廷？而今你与亡兄宿敌、晋将谢淖勾结于一处，策反亡兄旧部，南掠大平故土，又如何对得起他生前以命守卫的这片河山？又如何对得起卓氏世代之忠烈？”
“忠烈？”
卓少炎咬着这二字，重重反问：“卓氏谋逆，亡兄被杖毙于市，先父、先母皆畏罪自尽。毓章兄又何以如此糊涂？”
沈毓章沉默少许，复开口：“卓氏蒙冤，国人皆知。”
卓少炎按剑起身：“而今我既反兵，卓氏便再无‘蒙冤’一说。”
“你之所图，是为报仇？”沈毓章沉声问说。
卓少炎不答，俯视他道：“毓章兄既欲做大平的铮铮忠臣，又何须知我这等叛反之徒所图为何。”
话毕，她躬身与他见礼，而后就欲离去。
他的声音却在她耳侧响起——
“你之所图，是为废帝、另立？”
卓少炎转身的动作微微一顿。
回首时，沈毓章亦已起身，神情一如迎她来时，冷峻，严厉。
“是。”
她毫不犹豫地承认道。
沈毓章不言不语，眼底深黑。
卓少炎忽又问：“毓章兄，可愿率军开金峡关城门，迎降于我部？”
“少炎以为，两军一旦交战，我必将败于谢淖与你？”
“我以为，毓章兄此役不论胜败，都会为大平朝中问罪。不如早降于我部，尚能保全两军将士性命。”
“何以能有此诳语。”
“毓章兄既不信我，便待沙场再见。”
卓少炎看着他，再度揖了一礼：“当年于讲武堂中，我曾视毓章兄为亲生兄长。”
沈毓章走近她，还她之礼：“当年，我又何尝不视少炎为亲生妹妹。”
她轻轻笑了。
而这笑中沾染的湿意，却是已迈步离去的他未曾探见的。
……
“夫将之上务，在于明察而众知，谋深而虑远，审于天时，稽乎人理。若不料其能，不达权变……”
少年俊秀爽朗，诵背的声音高亢，于讲武堂内掷地有声。
冬日甚寒，裴穆清为磨炼众学生之意志，诸室戒通暖，滴水可成冰。
她坐在最不起眼的角落，跺了跺僵麻的双脚，将出门前母亲塞给她的手炉偷偷摸出来，笼进袖内，惬意地长舒一口气。
在她舒服得就要睡着的时候，不知何时在上诵背兵书之人换了，方才那个少年的声音转至她头顶：“违裴将军之定例，可是要受罚的。”
她一下惊醒。
“你是新来的？”少年的面孔靠近了些，笑意满满。
她觉出他并无恶意，便点了点头。
少年又问：“你家里还有其他兄弟姐妹同入讲武堂吗？”
她再度点了点头，“我哥。”
少年遂仔细看了看她的脸庞，有些醒悟：“你是卓少疆的双生胞妹吧？与他长得果然像极了。”
她有些赧然。
“我姓沈，双名毓章。”少年冲她行了个同辈之礼，意态端正。
她连忙回了个礼，看着这个长不了她多少的少年，心中只觉他比自家兄长要亲和有礼得多。
少年又笑了笑，说：“我常同少疆说起，沈氏这一辈中没有女儿，我十分羡慕他能有个妹妹。”
“那……”她不知哪里来的勇气，冲他道：“毓章哥哥，你既然与我哥是朋友，那我也可以做你的妹妹。”
少年微怔，转而又笑，伸手揉了揉她的头：“好。”
是时，裴穆清自上座闻声探目，重重咳了一声，以示警告。
少年立刻板正了脸色，捧卷垂首。然而书页之后，他稚气未脱的面庞上仍有遮掩不住的笑意。
那一日，是她入讲武堂习兵事的头一日。
三九寒天中，正是这个比她的亲生兄长更让她感到亲近的沈氏少年，令她如沐春风，不再畏惧这没有通暖的冷冷清清的讲武堂。
……
寺台高远，沈毓章离去的步履刚健而坚定。
一步一阶，踏碎了故日情景，踏碎了兄妹旧情。
天边浓云蔽日，山谷之间转瞬即变得幽暗冷郁。
卓少炎蹲在溪边，一手掬水，一手轻拭从脖颈到胸前的血迹，对着水中倒影清理这道剑伤。
溪流轻晃，水中忽而多了一人。
她盯着那道人影，手中的动作停了停。
下一刻，戚炳靖已弯腰下来，捧着她的脸迫使她转过头，侧首舔吻她的伤口。
卓少炎轻轻一颤。
竟像兽类舐伤……
她这样想着，却也没有将他推开。
直待他略显热烫的唇息在她伤口上滚过两遍，她才哑着嗓子开口：“我叫豫燃守着谷口，他竟未禀未报，便将你放进来了。”
“唔。”戚炳靖从甲衣内摸出一瓶金创药，一面开盖倒抹于她颈上，一面说：“他今日见了我颇为有礼，说是听了你的吩咐，于是不曾阻拦分毫。”
卓少炎忆起前一次对江豫燃吩咐的话，又瞥了戚炳靖一眼，见他面上不曾露出丝毫得意之色，方不动声色地垂下了目光，静静地由他替自己上药。
待涂罢药，她问说：“你是回帐后看了我留给你的字条，才一路寻来的？”
戚炳靖毫无异样地点了点头，神情微疑：“这伤，是怎么回事？”
她无意多解释，只简单答道：“意外。”
他便没再追问，只是道：“见过沈毓章后，可想好如何破金峡关了吗？”
她点头，“已着豫燃去部署了。”
“何时出战？”
“不必出战。”
“哦？”戚炳靖闻此，顿时来了兴致。
卓少炎看着他，重复道：“不必出战。”她顿了顿，仍然无意与他多解释，仅道：“你我只要持军不动，便可坐观大平守军之变。”
***
文中少年沈毓章背诵的兵书片段出自《卫公兵法辑本》。