巴尔的摩事件结束后，在神盾局和合众国政府进行了各种协商后，他们才在告知于民众的说辞上达成了共识。
他们宣称：曼达林和十环帮，是由先锋科技一手伪造出的形象，其目的就是在全美境内造成恐慌，提升人们对反恐战争的支持度，而同时，他们又掌握了生物恐怖技术，还贿赂了大量的高官和议员，以此来达成他们的邪恶计划，但归功于联邦政府、神盾局还有其他情报部门的“精诚合作”，这场涉及反恐战争和政治纷争的危机已被解除，副总统和一众与先锋科技有联系的高层，都面临“危害国家安全罪”的判决。
不过实际上，他们也只是一部分的有罪者罢了。但凡清楚事件全貌的人都知道，如果要清算所有的相关者，那么会有数倍多的人要接受调查和惩罚，而这明显不是那些大佬们愿意看到的。
而至于绝境病毒的感染事件，则在政府、神盾局和各大生物科技巨头的合作下进行解决，以帮助那些感染者恢复常人——不过更重要的是，他们多多少少可以接触到绝境病毒这种革命性的生物科技。即使神盾局封禁了核心技术的外流，但只要能参与这个项目，就是稳赚不亏。
据统计，巴尔的摩大约有一万七千余人感染了绝境病毒。专家们试图研究出这种病毒的感染模式，但这些绝境病毒似乎已经失去了传染的活性，因此他们只能得出结论：绝境病毒在进入人体后便不会再传染给其他人。
正因如此，他们才不会认知到终极版本绝境病毒的本质。不过，意识不到其实是种好事。
真正知道绝境病毒本质的人，屈指可数。
同时，作为原版绝境病毒的发明者，同时也是先锋科技的核心成员，玛雅·汉森博士最终也被逮捕。但鉴于她是目前已知唯一存活的绝境病毒开发人员，神盾局直接介入了此事，将她转入神盾局的监管下继续进行研究。
而她也主持了对于被病毒感染的托尼·斯塔克的治疗。
……
华盛顿特区，某医院内。
“所以……真是滑稽对吧。”躺在病床上，身上插着一堆管子和器械的托尼斯塔克开玩笑道，“两个多月前还是你躺在病床上，我在旁边看着，结果这么短的时间内就发生了置换反应。”
玛雅·汉森只是勉强地笑了一下，自从先锋科技的一系列可怕事件发生后，她神色中的愧疚和后悔就从未散去。
“抱歉，托尼。我……就不应该加入他们的。”她低沉地说道。
“是的，你犯了错。但你不是在弥补吗？”托尼笑道，“我也同样犯过错，很大的错。但只要还活着，应该就有机会弥补吧……应该吧……”他的神情也逐渐凝滞了下来。
毕竟他也不太相信，自己能把过去的烂摊子都收拾干净，让所有被他伤害过的人原谅他这个前头号军火贩子。
“汉森博士。啊，还有你，斯塔克。”此刻，一个人影突然而入，一位独眼、穿着风衣的光头黑人。
“弗瑞？”托尼立刻就认出了这个讨人厌的家伙，“你这个狗娘养的混蛋，你们神盾局究竟在干什么？！”在他的印象中，神盾局即便是世界上最强大的武装情报机构，却对于这种世界头号恐怖分子的威胁不闻不问，或者只是敷衍地调查了几下，这让他感到相当的不满。
“哦，你就是这样亲吻你妈的脚的吗？”弗瑞毫不退让地反讽道，“而且你的说法充满问题——如果不是神盾局，那么一切会变得无法挽回得糟糕。”
“哦？说说看？”托尼怒极反笑，他倒是想听听这个黑卤蛋有什么借口能找。即使他身上的失控绝境病毒已被排除，但似乎还是留下了一些后遗症——比如情绪比较容易激动，特别是面对他抱有偏见的人。
“神盾局有一组敏锐的特工坚持调查此事，他们在巴尔的摩事件发生的数个星期之前就发出了警告，直接指出了先锋科技的问题——但由于神盾局内部的一些体制缺陷，导致情报的不及时上传，以至于我们一度错失了最佳的介入机会……”
听到这里，托尼尖锐地插嘴嘲讽道：“那你们神盾局倒是改革一下啊，顺便给内部来一次肃清整顿。这点你们该学学俄国佬。”
尼克·弗瑞听到这句话，微微瞪了一眼托尼·斯塔克，但没有继续纠缠：“据他们所知，一切都是先锋科技自导自演的阴谋戏剧，目的就是和合众国政府内部的一些蛀虫勾结，企图控制反恐战争，捞取大量权力和财富。而其电视上现身的头目‘曼达林’，则是一位不入流的英国演员，名叫特里弗·斯莱特里。”
“这么说，三亿人就这样被他们玩弄于股掌中？被一群演员？”托尼夸张地陈述着事实，思绪却相当复杂。他的心中，也因此种下了一颗种子。
“可以这么说。”弗瑞平淡地回答道，“但他们是掌握了极端技术的演员，是最危险的不可控分子，斯塔克。”
托尼没有回答，他对于弗瑞本人观感不好，但对于他的一些想法确实认可的：特别是，要对未知的危险加以预防乃至控制。
“所以……你还知道些什么吗，斯塔克？”弗瑞凝视着钢铁侠的眼睛，似乎是想要看透这名超级英雄。
托尼沉默了近半分钟，最后摇了摇头。
“没有。说实话，我也没那么清楚。”
弗瑞也没有追问，而是转身离开了，同时还留下了一句话：“谢谢，斯塔克。也许你我之间有不少误会，但我们有很多的合作空间。”
在弗瑞离开了几分钟后，感到气氛有些尴尬的玛雅也不好意思留下来了。“注意休息，斯塔克先生。再见。”
目送着玛雅·汉森离开后，托尼抬头看向了干净的天花板，长叹了一口气。
那名魔术师……钢铁侠微微皱起了眉头。
——
——
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纽约，皇后区，查拉图斯特拉书店。
在从新闻直播中看到官方对巴尔的摩事件的模糊报告，以及对先锋科技和一系列阴谋披露后，罗杰的心情才稍微有些缓解。
这么看来，这件从自爆袭击起始、以全美恐慌解除告终的大事件，总算是彻底结束了。即使他很清楚，政府内部的清算总是不完全且充满肮脏交易的，但他也对于政客们的猫腻还有所谓的“伸张正义”毫无兴趣——他亲手干掉了那张恶心的面具，而且他和阿尔托莉雅也未暴露身份，这就足够了。
虽然他在托尼·斯塔克面前狠狠地吸引了一顿注意力，但只要他接下来不搞事，就不会让自己的普通身份被曝光。唯一完全清楚他两重身份的人，除了阿尔托莉雅，就只有他父亲的那位老友。哦，对了，还有那位叫名字叫“鸢尾”（Iris）的小姐。
不对，似乎有第四者。
罗杰突然想起了送给他和阿尔托莉雅的邀请函，匿名的寄出者应该是清楚他的身份的……还有那个异常的提示，无一例外地在说明，知道情报的似乎另有其人。
是那个叫史密斯的神盾局特工？很有可能。
而就在罗杰思考着神盾局如何知晓他身份的时候，店门突然被敲响了。
“请问……罗先生……姓罗的流氓（Rogue）在这里吗？”一个穿着联邦快递制服的白发老头站在书店门口，看着包裹上的名字大声问道。
罗杰熟练地走到店门口，然后在快递单上签了字，拿走了那个有一点分量的包裹。
回到柜台前，他迅速地将快递纸包拆开，并扯掉了全部的泡沫保护层。里面有两件物品：一本有些老的相册书，还有一台拍立得相机。
又是一份匿名的包裹。但这一次，通过那台拍立得相机，他知道了寄出者是谁。
“是她啊。另一位诡魔术师……那位……鸢娓小姐。”罗杰自言自语道。他不会认错，这台三十年前款式的相机被保养得很好，看上去依旧和崭新的一样。
小心地端详了一会相机后，罗杰将其放下，然后拿起了那本老相册。
里面有一些清晰度很不错的照片，看上去都是一些物品的单独照，像是一把精致的钥匙，一台柱状仪器，一个小药瓶之类的。罗杰注意到，每张照片的底部都手写着一些意义不明、但从不重复的数字编号。
“005……148……500……什么意思呢？”他疑惑地说道。
整理完书籍的阿尔托莉雅也凑了过来，看向了罗杰手上的相册。她也不清楚那些是什么。
突然间，一张纸条从相册中漏了出来。罗杰轻易地抓住了它，并且看清了上面的字迹：
“尊敬的侠盗先生，当您看到这张讯息时，说明我已经离开了。您说的对，我们需要相信奇迹的存在，这样才能创造奇迹……”
“……我已经不需要它们了，所以，这些事物就交由您保管。而且，由您保管，也许比我会更可靠……”
“……我似乎已经找到了自己的目的，以及自己的终点。现在要做的，就是去抵达那里了……”
“……也许很冒昧，但我也希望您能找到自己的目的。因为我看得出来，您也有些迷惘，即便您开导了我。”
“……我们终将会在终点相遇。您忠实的，Iris。”
在读完了之后，罗杰和阿尔托莉雅都没有说话，而是陷入了各自的沉默。只不过，罗杰在片刻之后，则是露出了释然的神色，而阿尔托莉雅则是有些凝重。
“这样吗……她也找到了道路。真是位幸运的魔术师啊……”罗杰放下了纸条，轻笑了一声，“看起来，给我提示的……也是她了。”
阿尔托莉雅没有回应，神色则是变得复杂了。罗杰应该完全不知道情况，但她却是目睹了那个场景——他口中的“鸢娓”在风中悄然消逝，尘归尘，土归土。
还是不要告诉他吧。
……
……
……
……
……
巴尔的摩市区，就在所有人还在负责重建场地时，一名灰袍人缓缓地来到一条街道上。
祂所到的地方，是原先骚乱的中心，绛魔的现世之锚被创造、被破坏的地方。
祂俯下了身子，捡起了那把灰色的匕首，将其缓缓收入怀中。
“为她指出了赴死之路，便毫不犹豫地选择了为拯救而牺牲自我。是位勇敢的孩子……”祂用中性的声音低声道，沧桑却俊美的面庞上露出了微笑，“而勇气是人类的赞歌……”
“……不过我的老朋友，这就是你所说的‘爱与希望’的剧本吗？还是那样带着恶趣味……”
灰袍人微微摇头，漫步着离开了这里。即使祂当着所有人的面出现，却依旧没有任何一个人注意到了祂的存在，也不会有人注意到。
“……不过，也令人有些期待呢。”