第5章 “邓肯”号起航
我们已经说过海伦娜夫人是个了不起的、慷慨仁慈的人，她刚才的行为就是无可辩驳的明证。爵士很有理由为这位高尚的妻子自豪。她能够理解他，跟随他。在伦敦的时候，看到自己的要求被官方拒绝，他就已经产生了营救格兰特船长的念头。他之所以没有当面向夫人提出来，是因为他难以与妻子分开，现在既然夫人亲口提出来了，他就不再犹豫。城堡里的仆人为夫人的建议欢呼，因为他们去营救的是大家的兄弟，和他们一样，都是苏格兰人，爵士也真诚地为夫人欢呼。
既然已经决定出发，那么一个小时也不能耽搁。当天，爵士派人给约翰·孟格尔船长下达命令，命他把“邓肯”号开到格拉斯哥港。做好到南海航行、可能要环绕地球的准备。海伦娜夫人在提出伟大的建议时，也充分考虑到“邓肯”号的坚固、速度快的优点，可以胜任远航的任务。
“邓肯”号配有最精良的蒸汽发动机，载重量二百一十吨，而最初抵达新大陆的船只，如哥伦布的，韦斯普奇的，品松的，麦哲伦的，吨位都比“邓肯”号的小得多。
“邓肯”号有两根主桅杆：一根为前桅桅杆，分前桅，挂主帆，纵帆桅，小方帆桅，顶桅挂第三层帆；另一大桅杆为后桅挂后桅帆，顶桅；还有三角帆，大触帆，小触帆，很多辅帆。由于帆多，它和快帆船一样，能利用来自各方的风力，但船的运行主要还是靠藏在船侧的最新式的一百六十马力的机器，具有高压性能，可以加大气压以加快双螺旋桨的转动，“邓肯”号开足马力，达到的速度超过当时所有轮船的最高时速。在克莱德湾试航时，根据航速仪的测试，最高时速为十七海里，这样的速度可以做环球航行，约翰船长只需安排船内的事务。
约翰·孟格尔船长第一件要做的事是扩大煤舱，尽量装更多的煤，因为途中即使注意节省燃料，燃料的补充也是很困难的事；他还要扩大粮舱，储备两年需用的食粮；钱不缺，他甚至购置了一门炮，安放在船头的甲板上面，它可以发射八磅重的炮弹，射程四海里。
约翰·孟格尔船长虽然开的是一条游船，却是航海高手，是格拉斯哥港的优秀船长。他刚满三十岁，表情有点严峻，却看得出他勇敢善良。他从小就在爵士家长大，并被培养成优秀的水手，在几次远航中都表现得精明冷静。当爵士把“邓肯”号交给他的时候，他非常乐意地接受了，因为他爱戴这位玛考姆城堡的主人，就如爱戴自己的兄长，而且一直找不到机会向他表达自己的忠诚。
大副汤姆·奥斯丁是个足可以让人信任的老水手。“邓肯”号的全体人员包括船长和大副共二十五人，都是邓巴顿郡久经考验的水手，也是爵士家族的佃农的后代。这是一支由勇敢的人组成的团体，甚至连传统的风笛手都不缺。爵士这支勇敢、热爱职业、能熟练使用武器的队伍，听到出海的命令，欢呼声响彻邓巴顿的山谷。
约翰除了扩充煤舱和粮舱，也不忘装饰爵士夫妇的卧房，安排格兰特船长的儿女的住房，因为海伦娜夫人答应他们跟随“邓肯”号远航。
如果不让小罗伯特跟去，他也会藏到货舱里，偷偷跟着去的。即使你让他和纳尔逊[1]与富兰克林年轻时那样，去过见习水手的艰苦生活，他也毫不畏惧。这个小大人像条好汉。大家知道他的决心不会动摇，都不阻挠他。而且他不愿以乘客的身份上船，他要在船上提供服务，出一份力，干什么活都行。约翰船长负责给他传授航海知识。
小罗伯特说：“如果我学不好，您就用皮鞭抽我。”
“我不会抽你的，孩子。”船长一本正经地说，船上早就禁止使用“九尾猫”这类皮鞭了。
麦克·那布斯少校在乘客的名单上。他五十岁，五官端正，神色安详，为人温良恭俭让，总是以他人的意见为重，不和人争执，也从不发火，凡事都镇定自若，泰然处之。他在战场上表现得超乎寻常的勇敢，不仅因为体格健硕，还因为有胆识。他的缺点就是从头到脚都是绝对的苏格兰人，纯粹的喀里多尼亚人。他严格遵守家乡的风俗，因此他不愿为大英帝国服役，他的少校军衔还是在高地黑卫队第四十二团获得的，而黑卫队里的成员都是清一色的苏格兰贵族。少校以表兄的身份长住玛考姆城堡。他认为他这个少校登上“邓肯”号是很自然的事。
这就是“邓肯”号上全体人员的情况。现在“邓肯”号游船为了意想不到的发现而要做惊人的远航，因此船到了格拉斯哥港，引起民众的好奇。每天到船上来参观的人络绎不绝。人人都在谈论它、关心它，停泊在港口的其他船的船长们大为扫兴，特别是“邓肯”号旁边的“苏格提亚”号的船长勃尔通，他的船也非常漂亮，准备开往加尔各答。
“邓肯”号游船比“苏格提亚”号小得多，“苏格提亚”号完全可以把它视作观光船，然而民众都把目光投到它身上，而且对它的关注日甚于一日。
出发的日子快到了，约翰船长精明干练，“邓肯”号在克莱德湾试航后仅一个月，船就完全改装完毕，燃料和粮食也储备充足。万事俱备，只欠东风了。出航日子定于8月25日，这样春天到来之前，船可到达南纬海域。
得知格里那凡爵士的计划后，颇有几个人以航行的艰险疲累劝阻爵士，但他丝毫不予理会，执意离开玛考姆堡。劝阻他的人其实也钦佩他，公众舆论和所有报纸，除了官方报纸，都表示赞赏苏格兰爵士的壮举，一致谴责海军部的行为。对外界的褒贬，爵士均无动于衷，只知尽其职责，不顾其余。
8月24日，格里那凡爵士、海伦娜夫人、少校麦克·那布斯、玛丽和罗伯特·格兰特、司务长奥比内先生，以及海伦娜夫人的贴身女侍奥比内夫人离开了玛考姆城堡，城堡内的所有仆人热烈地欢送他们。几个小时之后，他们在船上安顿停当。格拉斯哥港的民众怀着崇敬、爱戴的心情欢送海伦娜夫人，大家认为这位勇敢年轻的女性抛弃安逸舒适的平静生活，飞去救助遇难者，是他们的骄傲。
格里那凡爵士夫妇的房间在“邓肯”号船尾的楼舱里，两间卧室，一间客厅，两间盥洗室。船上有一间公用的方形厅，厅的四周是六个舱房，由格兰特姐弟、奥比内夫妇和少校住，约翰船长和奥斯丁的舱房朝向上甲板，方形大厅的另一头。船员们住在统舱里，地方宽敞舒适。因为船里除了装燃料、粮食、武器，没有装载其他物品，约翰船长可以充分地利用这些空间。
“邓肯”号决定在8月24日到25日起航，清晨三时海水退潮。起航前，格拉斯哥民众目睹了令人感动的仪式。晚上八点，格里那凡爵士和参加救援的人员全体下船，前往格拉斯哥古老的圣蒙戈教堂。这座教堂是宗教改革造成的废墟当中尚完整的古教堂，司各特曾用美妙的词句描绘过它。现在“邓肯”号的水手和乘客穿过它厚实的拱门，一大群民众陪同他们。可敬的摩尔顿牧师为他们祈福，求神明保佑他们远航顺利。古老教堂也响彻着少女玛丽·格兰特的声音，她为恩人们祈祷，并在上帝面前流下她感激的泪水。随后全体人员怀着无限的深情退出教堂。
十一点，大家都回到船上。船长和船员们忙忙碌碌，做最后的准备。
午夜时分，锅炉生火，船长下令加足燃料。很快，大股浓烟与海上的夜雾混在一起。船上所有的帆全部卷起在帆罩里，以免被浓烟熏黑，因为当时刮的是西南风，不利于风帆运行。
深夜两点，“邓肯”号在轮机的起动下开始震颤，气压计标明压力四级，过热的蒸气在阀门下哧哧响，大海平潮，夜色中可以辨别出夹在浮标与石标间的克莱德航道，标志灯渐渐在晨曦中暗淡，该起航了。
船长派人请格里那凡爵士，爵士马上跑到甲板上。
很快，他们感觉到了海水退潮，“邓肯”号在响亮的汽笛声中缓缓启动，缆绳松开，脱离四周的船只，螺旋桨转动，游船进入克莱德湾航道。约翰船长没有找领航员，他对克莱德湾的情况了如指掌。在他的船上，没有一个人的操作胜过他，他默默地一手把着舵，一手操纵机器，泰然自若。不一会儿，河岸边小山冈上疏疏落落的别墅被最后几家工厂代替，城市的喧嚣在远处消失。
一小时后，“邓肯”号擦过邓巴顿的巉岩；两个小时之后，它到了克莱德湾。清晨六点，它绕过坎太尔岬，驶出北海峡，开始在大西洋上航行。
[1] 纳尔逊（1758—1805），英国海军著名将领。