最早的簧类乐器——笙

笙是中华民族发明的乐器，作为人类较早的靠气体吹动簧片发声的乐器，被某些音乐学家视为当今的风琴、手风琴，甚至管风琴这些簧类乐器的前身，对西洋乐器的发展起过启发或推动的作用。

《礼记·明堂位》中说“女娲氏之笙簧”，可知其早。笙又因参差排列的发音管很像凤凰并拢的翅膀，故又有“凤笙”之名。“笙”字、“簧”字皆从竹，可知最早的簧片系竹制，而“笙”音“生”，故《说文解字》中说笙是“正月之音，物生，故谓之笙”。在《诗经》的时代，笙已是汉民族普遍使用的乐器，“我有嘉宾，鼓瑟吹笙”的诗句勾画了先秦时中原地区笙类乐器在民众生活中的地位。笙由笙斗、笙管、簧片组成，簧片是发音的关键，因为空气通过人的吹奏震动簧片；笙管起到共鸣的作用；笙斗最初用葫芦制作，所以笙在中国古代的“八音”里，被列在“匏”（葫芦的一种）属，唐朝改为木斗，后世多用铜斗。古时笙有19簧、17簧、13簧等多种，明清之后，多流行13簧和14簧，簧片早已改为铜质。根据流行地域和用途的不同，笙有方、圆两种形制，也有大小的不同。在几乎所有的民间器乐里，笙都是重要的乐器，起着类似西洋管弦乐队里圆号及木管乐器的作用，它是重要的中声部，作用是烘托高声部、连接高低声部并填补音响空隙。

芦笙也称葫芦笙，自唐朝便有在西南少数民族地区流传的记载，是我国西南地区许多少数民族最常用的乐器。芦笙制作较为简单，以葫芦为笙斗，上横插一长管为吹口，竖插四至八根不等的笙管，笙管靠近笙斗处开有按音孔，管内用蜡固定有竹制或铜制簧片。因为乐器的制作材料是西南地区到处可见的竹子，制作工艺和演奏技术也相对简单，故成为名副其实的“大众乐器”，广泛流行于云南省、四川省、广西壮族自治区等地。芦笙是苗族、瑶族、彝族、拉祜族、佤族、傈僳族、哈尼族、黎族、怒族、普米族、纳西族等群众最喜爱且最常用的乐器，浸透在他们的生活甚至生命之中。少数民族能歌善舞，几乎所有的节日和民俗活动、群众活动都是歌舞的海洋，而芦笙作为歌舞的伴奏乐器，是不可或缺的“主角”，就像片片白帆一样漂浮在歌舞海洋的滚滚波涛之上。在苗族的“芦笙节”中，各地群众成群结队“踩芦笙”，踏歌吹笙，漫山遍野，盛况空前，蔚然壮观。