正如曾国藩所说“居有恶邻，坐有损友”，人们在工作、生活中惹上小人，是经常会有，并且不以人的意志为转移的事情。甚至测面相术中，都有“犯小人”一说。什么是小人呢？孔夫子有过说法，“（子贡问孔子）曰：‘今之从政者何如？’子曰：‘噫！斗筲之人，何足算也。’”（《论语·子路》）这班器识狭小有如斗筲（容器）的人算得了什么？《资治通鉴》又曾说道：“斗筲小人，依凭世戚，附托权豪，俯眉承睫，徼进明时。”意谓这号小人，趋炎附势，巴结权贵，察言观色，阿谀奉承，侥幸得志。实际上小人们的恶绩比此处所引用的评价还要恶劣得多。
那么遇到小人怎么办呢？最好是能够像张居正说的那样“以力除奸”，公开交锋，对着干，但是小人得志，却是职场、官场的常见现象。小人的阴招、损招防不胜防，许多时候我们没等到压制小人，自己就先被小人算计坑害了。
曾国藩的一个办法是：“遇诡诈人变幻百端，不可测度，吾一以至诚待之，彼术自穷。”也就是明知是小人，自己仍然以诚相待，他们的阴谋也就不能得逞。对小人忍让包容，宽大为怀，以图感化，也是一种智慧，不过这说起来容易，做起来难，而唐代名将、名臣郭子仪却勉为其难，做到了。
正当郭子仪在前线讨伐安史之乱的叛军并且获得胜利时，宦官宠臣鱼朝恩对唐肃宗说，鉴于安禄山拥兵自重的教训，不得不防备郭子仪。肃宗于是将郭子仪撤职，让鱼朝恩去军中做“监军”。鱼朝恩来到军中，仗着皇帝的威势，大权独揽，瞎指挥，结果被唐军收复的失地又被叛军夺去。将士们纷纷找到郭子仪，要求杀了鱼朝恩，郭子仪说：“鱼朝恩是皇帝的宠臣，他来说明皇帝对我有疑心，现在杀了他，不正说明皇帝的猜测是对的吗？”此后郭子仪率军抵御吐蕃入侵，鱼朝恩又向唐代宗建议：假借盗贼名义挖了郭家祖坟，这样郭子仪就无法拥兵自重了。代宗竟然同意了。“（子仪）破吐蕃灵州，而朝恩使人发其父墓，盗未得。子仪自泾阳来朝，中外惧有变，及入见，帝唁之，即号泣曰：‘臣久主兵，不能禁暴，军人残人之墓，固亦多矣。此臣不忠不孝，上获天谴，非人患也。’”（《新唐书·郭子仪传》）祖坟被挖，郭子仪班师回朝，朝廷内外都担忧会发生动乱。等到郭子仪拜见代宗，代宗对挖郭子仪祖坟的事表示吊唁，郭子仪却流泪说道：“我长年领兵作战，军人破坏百姓的祖坟很多，这是我不忠不孝的地方，现在我的祖坟被挖，是上天的报应，不敢责怪别人。”这里的关键是郭子仪对奸佞小人鱼朝恩采取了避让相容的态度，当时鱼朝恩掌握着朝中大权和禁军，爪牙党羽众多，连代宗以后令人勒死他的时候，还一再担心他们的反扑。此刻郭子仪不追究此事，正是考虑到国难当头之时，如果他发难，势必在王朝内部引发很大的动乱，这样的话，唐王朝的局势就更加不可收拾了。
鱼朝恩由此有所感化，遂邀请郭子仪赴宴。宰相元载对郭子仪说：“此去鱼朝恩可能对你不利。”部下军士也要求跟随前往。郭子仪没有同意，只带十来个家僮前去。鱼朝恩问：“您的随从这么少？”郭子仪便将“有人”提醒的事告诉了他。鱼朝恩流泪说道：“若非您是长者，能如此坦荡不疑吗？”
对于修身立命以及为人处世，曾国藩多有心得体会。关于对付小人的态度，曾国藩又说过：“借以检点自慎，亦是进德之资。”小人无处不在，人在职场、官场，身不由己，难以回避，自己做事谨慎检点，不去招惹小人，这也有助于自己的修身立德。而郭子仪在这方面没有理论，却总有实践。
平定安史之乱和吐蕃入侵后，功高权重的郭子仪并不居功自傲，为防小人嫉妒，他处事始终小心谨慎。有一次郭子仪生病，有个叫卢杞的官员前来探望。此人相貌奇丑，一般妇女看到他时都不免作厌恶之色或掩口失笑。郭子仪听到门人的报告，立即让家人避去后面不许露面，他独自待客。卢杞走后，家人问郭子仪：“其他官员来探病，你从来没有让我们躲避，为什么此人前来就让我们都躲起来呢？”郭子仪说：“你们有所不知，此人相貌很是丑陋，而又工于心计，万一你们看到他忍不住失笑，他一定会心存记恨。如果此人将来掌权，我们的家族就要遭殃。”郭子仪历经官场曲折，毕竟眼光老辣，他看到恰恰是这种奸佞之人，常常会博取皇帝的信任。自己既不能改变这样的情况，那就惹不起躲得起，保持距离，明哲保身。诚如此后张居正所说的“以智防奸”，卢杞后来果然当了宰相，“非德宗之鄙暗，亦何从而用之。”卢杞祸国殃民，千夫所指，“卢杞为政，极恣凶恶，三军将校，愿食其肉，百辟卿士，嫉之若仇。”特别是卢杞掌权后，极尽打击报复，把得罪过他、与他不合的人竭力置于死地，先后陷害了杨炎、颜真卿、严郢、张镒等许多忠良之士，唯独对郭子仪还算客气。
对付小人，包容避让虽然明智，却毕竟消极了一点。那么有没有更为积极的智斗小人的方法呢？这既要取决于时机条件，更要具有智慧。
汉文帝与汉景帝时的重臣袁盎秉持忠义，屡进良策和忠告，因而“令誉日隆”。袁盎个性刚直，直言敢谏，这就得罪了汉文帝身边的宦官赵同。而赵同不论在职权还是在人格上，都是一个“小人”，无法与袁盎相提并论，但是他仗着文帝的宠信和时时侍奉皇帝的便利条件，经常在文帝面前对袁盎进行诽谤中伤。袁盎虽为“台鼎宗臣”，也架不住这种耳边风的随时暗伤，因此很是郁闷烦恼，却又无计可施。袁盎的侄子袁种见此情形，就给袁盎如此这般地出了个主意。一天，文帝坐车出行，赵同在车上并坐，袁盎便跪在马车前，向文帝进言说：“陛下，我听说能够和天子一起坐在乘舆上的人，都是天下的英雄豪杰，如今大汉王朝虽然缺乏这样的英杰，可是陛下现在怎么能和一个受过腐刑成为太监的人坐在一起呢？”文帝闻言笑了，就立即让赵同下了车。如此公开羞辱赵同，将两人之间有仇之事公之于天下，以后赵同再说袁盎什么坏话，汉文帝就会觉得是挟隙报复，不会当真了。
明朝时，宁王朱宸濠在南昌发动叛乱，王阳明奉命讨伐。当时兼管着“东厂”和“锦衣卫”的宦官江彬，唆使明武宗以平乱为名，下江南渔猎美色，这正中武宗下怀，一百多位大臣跪在皇宫台阶前劝谏，“彬故激帝怒，悉下狱，多杖死者。”可是想不到王阳明非但是位大学者，指挥打仗也是一把好手，只用了四十三天就平定了叛乱。南巡没了理由，江彬很是恼火，却仍然挑唆着皇帝继续南下，一路上坏事做尽，武宗船队过处，撤除两岸民房，“遍刷处女、寡妇，导帝渔猎”“又欲导帝幸苏州，下浙江，抵湖、湘”。就是这么个坏料来到南昌，召见王阳明。然后设了一个主座，当然是自己的；一个下座，自然是给王阳明的。这无非就是压一压王阳明的气势，让大家看看到底谁是老大。
王阳明本来精于知人，对这种小人伎俩，他自然看得非常明白，根本不放在心上，“绝不为意”；同时王阳明也不准备退缩忍让，他径自走到主座的位置，坐了下去。江彬一干人恼羞成怒，口出恶言，王阳明则平心静气地说道：“怎么？我是领军主帅，是这里的主人，这位置难道不应该是我坐的吗？这不是朝廷早就定下的成法规矩吗？”王阳明言之有据、行之有度。江彬张口结舌、哑然失语，只好去下座入座，反被王阳明的有理有节挫杀了气焰。
对付小人，本该光明正大、理直气壮，但是因为世事乖蹇，是非混淆，有时候与小人正面遭遇，却还须要迂回出击。
慈禧太后喜欢闻果香，不管她到哪儿，都要摆放鲜果，果香飘散，她就心情愉快。于是，各地鲜果源源不断地运往京城，据说太后每年用于摆放闻香的鲜果就达四十余万斤。清河县的特产小满杏，果大香甜，正到成熟时节，知县龚慧忽然有了一个别出心裁的主意。原来那些送往京城的御用果子都是八成熟摘下来，再远远地运来的，但是这样焐熟的果子，口味和香气自然不能跟树熟的相比。要是能给太后送上连树带果的树熟果子，那一定能大讨太后的欢心，这不同凡响的用心孝敬一旦得到太后赏识，那接下来的好事，就不用说了。
于是龚慧立刻征调了十棵最好的杏树，挖出来包好根土，护好枝叶、果子，用车装运至京城。一路服侍果树煞是辛苦，到了京城便直奔颐和园，那里有个专门接待的地方，办事的公公名叫金桂。内务府总管有规定，凡外埠官员给太后送礼，必须登记报告，不得截流或拒收。送礼的见过多了，金桂还是第一次见到这么送果树的，他按着程序先登记再禀报，龚慧也按照规矩给公公塞了两张银票。然后金桂出来说：“老佛爷今儿不见官。”
第二天，杏子忽然掉落了许多，老佛爷却仍是不见官，这可把龚慧急坏了，这杏子虽然挂枝连根，可也不能拖久了呀！这天半夜龚慧等人察觉了动静，逮住了一个用竹竿击打果树的人，他竟是太监金桂！这是怎么回事？金桂说：“我还不是为了救您啊！”金桂随后说出了事情的原委——你送杏子没事，可你这送法就有事了。老佛爷最讲求口彩，做什么事都要图个吉利，可你送的这连根拔起的杏果，有个说法，叫“绝户果”，老佛爷要是知道你送的是绝户果，还不糟啦！咱这儿本来有规矩，对送的礼不能说不能评只能报，我念大人您够意思，这不就是让您赶紧走嘛！
龚慧一听，头皮发麻，心惊肉跳，拉着那“绝户果”，立马撤了。
其实金桂这么做，只是因为这连着根的果子要真是讨了太后的喜欢，就开了头，那以后天下的果树果农，就要大大遭殃，农户的日子就更不好过了，甚至雪上加霜了。但是这事情他肯定不能说开，所以只能用暗中“使坏”、破坏果树的办法让龚慧办不成这缺德事，同时他又准备好了一套说辞，万一事情被抓了现行，也能让龚慧知难而退。
对付小人，要动脑筋、用智慧——要不要再教你两招？