四 佛教初传中国

大约公元前2世纪左右，古印度、中亚的商人、使者和移民，沿着贯通亚洲大陆的丝绸之路到达我国今天的新疆地区，然后经过玉门关、河西走廊到达内地。他们之中有佛教信仰的人，也把佛教带到中国。

佛教传入中国内地的时间，历史上有很多不同记载和传说。根据现代学术界的研究，认为佛教是在公元前后，即在西汉末期到东汉初期传入汉地。根据《三国志·魏书·东夷传》注引《魏略》的记载，西汉哀帝元寿元年（公元前2年），大月氏使者伊存口授《浮屠经》给博士弟子景庐。根据当时大月氏人信仰佛教以及与内地的交往来看，这个记载是比较可信的。

最早接受佛教信仰的是社会上层人士和知识阶层，东汉楚王刘英是其中的代表。根据《后汉书·楚王英传》记载，汉明帝（公元58～75）的异母弟刘英，既信奉“黄老”（黄帝、老子），诵读黄老之言，又祭祀佛陀，并且按照佛教的规定持戒吃素。永平八年（公元65），明帝诏令天下犯死罪者用缣赎罪。刘英也派人贡献黄缣白纨。明帝认为他无罪，并且退回黄缣白纨，作为让他供养居士、僧人的费用。从这个故事可以知道，由于东汉初期社会上盛行“黄老”神仙方术，人们也把佛教看作是一种方术，把佛陀当作一位神仙，与黄老一起祭祀。这是佛教初入中土的社会形象。

在中国佛教史上，流传最广、影响最深远的佛教初入中国的传说，是“明帝感梦”的故事。根据《四十二章经序》记载，某个夜晚，东汉明帝梦见一位神人，身体是金色的，项部发出日光，能够飞起来，到达大殿前。第二天，明帝自述梦境，并询问群臣。有位名叫傅毅的人回答：所梦之神可能是天竺的佛。于是，明帝就派遣使者到大月氏，抄写《四十二章经》返回。西晋道士王浮伪造的《老子化胡经》中说，明帝是在永平七年（公元64）派遣使者求法，永平八年返回。从南北朝到隋唐，即便在官方的正式文件中，都把汉明帝感梦求法的故事当作历史事实征引，以此作为佛教传入中国的开端。现在洛阳城东有座古寺，名“白马寺”，传说是当初汉明帝为了安置来华的印度僧人摄摩腾、竺法兰而建的。根据现在的研究，汉明帝时，佛教已经进入内地一段时间，不是佛教传入汉地的开端。

从后汉末叶的桓、灵二帝（公元147～189）开始，有关佛教的记载逐渐明确起来。东汉末年来自西域的译经者不断增加。著名者有安世高、支娄迦谶等人。

安世高原是安息国太子，因为躲避当国王而游历西域诸国。汉桓帝（公元147～167）时来到洛阳译经。20余年间，共译出佛经34部，40卷。主要有《安般守意经》、《阴持入经》、大小《十二门经》等，首次系统介绍了小乘思想。支娄迦谶是月氏人，桓帝末年到达洛阳，灵帝时译出佛经14部，27卷。影响较大的有《道行般若经》、《般舟三昧经》等。后汉时期，也出现了中国人撰写的佛教著述，例如，《安般守意经》就有多家注解。

从早期的译经中，可以看到人们往往用老庄思想理解佛教教义。例如，有些早期经典把“涅槃”译作“无为”，把“禅定”译作“守一”，把“真如”译作“自然”，把“菩提”译作“道”，等等。

东汉时期，佛教开始自北向南在全国范围内传播，其路线是以洛阳、彭城、广陵为中心，旁及颍川、南阳、临淮、豫章、会稽，直到广州、交州等地。