“民以食为天”。食物是供给人体营养物质的源泉，是生命存在的基础。饮食调理得当，不仅可以保持人体正常功能，还可以提高机体的抗病能力，促进新陈代谢，并且还可以防治某些疾病。而饮食不足或调整不当，则可以诱发某些疾病。《素问·上古天真论》说：“食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽其天年，度百岁乃去。”只有饮食适当，才能增进健康，延年益寿。
邓小平虽然身居高位，但从不奢侈浪费，从不放纵生活。他生活规律，按时进餐；饮食清淡，不大吃大喝；喝少量酒，晚年以极大的毅力戒掉了烟。他以恬淡的心情，清淡有节的饮食，过着简朴的生活，从而为他带来了健康的一生。
饮食健康是我们祖先的一大发明，在发展形成过程中，积累了丰富的经验，其中很重要的一点就是饮食有节，这对养生保健来说十分重要。饮食有节是指饮食要有规律，定时定量，不可过饥过饱。
邓小平用餐很简单，吃普通的几个菜，极少大吃大喝，几十年保持着朴素的生活。
邓榕回答记者提问时曾说，邓小平退休后，这几年一直过着一个退休老人的正常生活，在家里与儿女和孙子孙女们共享天伦之乐，生活很有规律。
通常，邓小平每天清晨6时半起床，然后在庭院内散步半小时。8时许进早餐，早餐简单而朴素，多是喝豆浆，吃油饼或馒头，一如普通北京市民。
8时，在书房或办公室，听取秘书读国内外报刊新闻摘要。到了10点钟左右，他开始阅读中共中央办公厅送来的简报和文件，对送来的文件一般看了就写上一个“阅”字，不作任何批示。如果中共中央政治局要求或政治局常委签了意见要求他必须作最后的拍板时，邓小平才批上自己的意见，但后面仍照例会写上：“请泽民同志暨各常委议定。”邓小平通常在12点进午餐。如果没有人来拜访一般多和家人一起用餐。全家人包括秘书有十三四人，因此分坐两桌。
午餐通常是四个菜，而邓小平桌边常放一碟盐渍辣椒（四川泡菜）。因为邓小平是一个地地道道的四川人，爱吃麻辣的，但家人却并不习惯，所以他就要求有一样菜是为他特殊服务的。
午饭后，邓小平一般要休息到3点钟。别人有什么事要请示或他召见某领导人，一般也是安排在下午4点钟左右。
晚上一般6点半开饭。邓小平要求晚餐一定要家人到齐才开饭。
1990年秋天，邓小平的一个女儿从广州返京，由于飞机起飞时误点，回到家已近晚上9点。邓小平硬是等着她到了才开饭。晚饭有17至18人，一般有一个汤和一碟炸花生、黄豆、蚕豆、杂果仁。邓小平在晚饭时喝两小杯用中药浸的补酒。
吃饭时，他爱问子女外面一些情况，但只听不作回答，以此作为了解社会情况的渠道。这一点，邓小平跟毛泽东生前的习惯有相似之处。
定时进食是维持身体健康的重要条件。《吕氏春秋》说：“食能以时，身必无灾。”《尚书》也主张“食哉唯时”。按照一定时间有规律的进食，能使人体建立起条件反射，可以保证消化、吸收功能有节律地进行活动。每当接近吃饭的时候，胃肠便开始分泌消化液，饮食之物则可在体内有条不紊地被消化、吸收，并将营养输布全身。如果随意进食，不分时间，就会使肠胃长时间工作，得不到休息，以致打乱胃肠消化的正常规律，使消化功能减弱，从而导致食欲减退，影响健康。我国传统的进食方法是一日三餐，若能严格按时进食，不随便吃零食，养成良好的饮食习惯，则消化功能健旺，于身体健康大有益处。邓小平一日吃三顿，每天都按时吃饭，形成了规律。
人体每天均需摄入一定量的食物，以维持生命活动的需要。如摄入量不足，人体得不到足够的营养物质，会影响健康，甚至会滋生各种疾病。反之，如果饮食量超过一定的限度，亦会损伤脾胃功能，引起疾病。正如《素问·痹论》所说：“饮食自倍，肠胃乃伤。”
现代医学证实，进食过饱后，人大脑中的纤维芽细胞生长因子比进食前要猛增数万倍，而这种纤维芽细胞生长因子正是引起人体大脑早衰的一种主要物质。大脑一早衰，其他器官也会相应跟着衰老。因此，现在流行一种说法，即适当减少进食，使机体处于半饥饿状态，能使自主神经、内分泌及免疫系统受到冲击，从而促进机体的调节功能，使机体内环境更趋稳定，增加免疫力，保持神经系统功能平衡。美国国立老年研究所进行的动物实验也表明，自由进食的动物的寿命要比限制进食的动物的寿命短，而疾病则以自由进食的动物为多。因此，研究者根据动物实验推断，用限制摄取能量的方法来减慢生理性衰老的进程，人能延长生命40年。
暴饮暴食害处多，容易损伤肠胃，也不利于食物的消化吸收，还容易发生吞、噎、呛、咳等意外，有时甚至诱发心、脑血管疾病。所以，进餐时切忌暴饮暴食。
科学的进食方式是细嚼慢咽，这有许多好处。食物经过细嚼有助于消化和营养物质的吸收，并能保护肠胃。当细细咀嚼食物时，口腔会分泌许多唾液。古人称唾液为琼浆、甘露、金津、玉液，认为其比金玉还贵重，故有“一咽再咽，身体轻健”，“百咽千咽，长寿延年”之说。近据日本西冈教授研究发现，人的唾液中含有15种酶，还含有维生素、蛋白质、无机盐、氧化酶和过氧化酶等，能消除食物中的某些致癌物质。如果每口饭能咀嚼30次，基本上可以消除所吃食物中的致癌物质。另外，据美国福克斯教授研究认为，细嚼慢咽可以促进面部肌肉有节律地活动，因而能改善面部的血液循环，提高细胞的代谢功能，使面部皱纹减少、气色红润，能延缓面部肌肉的衰老。虽然现代社会生活节奏很快，但细嚼慢咽值得提倡。
在饮食起居上，邓小平很有规律。正是因为他严格对待生活起居，饮食规律，不奢侈放纵，所以他90多岁了，依然肠胃健康，活动自如。他一生生活有节，朴素简单，他也一生健康。