汝州刺史王镣，是前朝宰相王播的侄儿、当朝宰相王铎的胞弟。王镣幼读诗书，颇有文才，精明智慧，并非全是凭着兄长王铎的权势才爬上正四品刺史之位。
草军攻占阳翟县城后，王镣内心惊恐，但又不能弃城逃跑，他得给当首相的兄长王铎撑点儿面子。
王镣与汝州守将董汉勋商议，汝州城内守军一千二百人，四座城门各派士卒二百人把守，其余四百人驻守州衙，作机动兵力，随时支援吃紧之处。同时多多准备滚木礌石，并征用壮丁民夫，搬运滚木礌石，协助士兵守城。
然而，听说要征用民夫去打仗，青壮年都跑到城外躲了起来。王镣也无计可施，只得硬着头皮待战。
王仙芝、黄巢早已命人连夜打造了几十辆用皮革和被褥做成的蒙车，蒙车就像是一个巨大盾牌，掩护士卒不被前方射来的利箭射伤。
攻城开始，草军推着蒙车前进，渐渐靠近城垣。城头守军箭支如同雨点般射来，却伤不到草军。
草军攻至护城河边，将无数支火焰箭射向城头，点燃了城楼和堆积在城头上的滚木，燃起熊熊大火。接着，城门也着火燃烧起来。守军士卒纷纷跑下城头躲避。
王镣本在南门坐镇督战，南门起火后，守军一哄而散，无论王镣如何斥骂、喝叫，也阻止不住守卒溃逃。眼看着草军攻进南门，王镣匆匆逃回州衙，躲进马厩。
毕师铎、訾亮打进衙门，搜出王镣。毕师铎提起大刀，眼见要一刀劈下来，王镣吓得“扑通”一声跪在地上，鸡啄米似的磕头求饶：“草军老爷饶命，只要不杀我，叫我做甚都可！”
訾亮挡住毕师铎：“这狗官是宰相王铎的弟弟，还是把他交给大将军处置为好。”
毕师铎觉得訾亮说得有理，或许大将军会像处置濮州刺史苟同希那样，先集会百姓宣告其罪状，而后再杀掉呢！便命人将王镣五花大绑看押起来。
汝州刺史王镣被囚禁在牢房里，胆战心惊，冥思苦想保命之策，终于想出一条妙计：招安王仙芝！若是能让兄长王铎说服当今圣上，降诏招安王仙芝，则不仅自己性命无虞，还可为朝廷立一大功！
主意已定，王镣冲外高声大叫道：“来人哪，我要见王大将军！”
看押王镣的草卒厉声训斥道：“你这个该死的狗官，就要上断头台了，还想见大将军？做你娘的春梦去吧！”
王镣急得在牢房直兜圈子，像一头关在笼子里的饿狼。忽然他灵机一动，对看押士卒说：“我知道埋藏官银的地方，可我只能对王大将军一个人说。”
看押士卒不敢耽误，连忙禀报王仙芝。王仙芝当即命人把王镣带了来。
一见王镣，王仙芝劈头便追问藏银子的地方，王镣却微笑不答。
王仙芝火了，喝道：“你敢耍弄本大将军？”
王镣故意卖关子：“银子自然是有的，只是，难道大将军就只想要点儿银子？”
王仙芝疑惑地问道：“莫非你还藏有珍宝？”
王镣微微一笑：“我没藏什么珍宝，但我可让大将军入朝做官。”
王仙芝冷笑道：“鬼话，你死到临头，还有何能耐让我做官？”
“我家兄长在朝中位居宰相之职，若是你能归顺朝廷，我保你高官得做，享不尽的荣华富贵。”王镣有些自得地说。
王仙芝迟疑了。王镣的兄长王铎，在朝中身居首相之职，若不杀王镣，王铎便不能不有所顾忌，多半会极力主张招安，以保住王镣性命。如此便对草军有利，任何时候都有回旋余地。
汝州是东都洛阳的重要门户，西距洛阳只有一百多里路。草军攻占汝州的消息传来，洛阳城内一片惊慌。官员和富豪之家纷纷逃往西京避难，长安城内流言四起，人心惶惶。人们传说，草军很快就会攻占洛阳，进逼长安。
朝廷得到东都留守的急报，田令孜知道纸包不住火，只得奏明僖宗。僖宗惊恐交加，急忙宣召王铎、卢携、郑畋。
僖宗年轻的脸上泛着愁容，有些气急败坏地问道：“宋威报说在沂州剿灭了草寇，怎的一下子又冒出这么多贼兵来？十日内丢掉八座县城，如今汝州又被草贼攻占，那么多文官武将和官军都是吃白饭的呀？”
王铎和卢携都不说话，郑畋却忍不住：“臣启奏圣上，今日看来，宋威奏报沂州大捷，说是杀了王仙芝，灭了草寇，显系夸大其词，冒功请赏，按律应予惩戒。以微臣之见，当务之急是增兵洛阳和潼关，以保东都和京畿安全。同时，请陛下降诏，招安王仙芝。如此双管齐下，刚柔相济，剿抚并举，方可收事半功倍之效。”
卢携脸色微变，躬身奏道：“圣上，宋威主动请缨，率军出征，亲临战阵，剿杀数万草军，功不可没。其误认李重霸为贼首王仙芝，情有可原。微臣以为，增兵潼关和洛阳固然是当务之急，招安王仙芝则万万不可。”
郑畋沉声说：“请问卢堂老，招安王仙芝有何不可？”
卢携提高了音量：“当年庞勋兵变，从者数万，声势浩大，天下震动。然而官军一到，一朝覆亡。王仙芝区区草寇，哪里能跟庞勋相比？倘若招安赦免其罪，再给他官做，岂不是更加助长啸聚山林的盗贼和不轨之徒气焰，令其群起仿效王仙芝吗？”
郑畋不禁冷笑一声，说道：“如今那些所谓草贼流寇，原不过是些穷苦百姓，只因连年灾荒，不堪重赋，生计无着，才铤而走险聚众为寇。若不加以招抚，一味剿杀，则无异于为丛驱雀、为渊驱鱼，那才是助长草贼气焰呢！”
卢携毫不退却：“你这是灭朝廷威风，长草贼志气。朝廷有十万禁军，方镇还有数十万牙兵，区区草寇，剿之何难？”
郑畋有些激动：“如今方镇拥兵自重，互不相援，且不服朝命。草贼一旦来袭，方镇大吏或互相观望，或望风而逃，此草贼之所以能够在十日内破八县之故也。更何况，如今朝廷帑藏匮乏，军饷难以为继，倘战事旷日持久，耗费巨大，如何应付？如再加征捐税，则无异于抱薪救火，逼使更多百姓谋反。而招安王仙芝，只需一纸诏书和一个官位，贼军立时解散，战乱即可弥平。朝廷粮草兵饷皆可省去，黎民百姓各安其业，天下倏然太平，何乐而不为呢？”
王铎之前一直没有说话，他心中自有难言之隐。其弟王镣身为汝州刺史，不仅丧师失地，且被草贼擒获，他这个做宰相的兄长实在是颜面扫地。他内心自然赞成郑畋主张，果若施行招安之策，王镣不仅可以保全性命，而且可为招安草军立功赎罪。但王铎又不愿得罪田令孜和卢携，故一直没有作声。郑畋一番话，说得不仅入情入理，而且高屋建瓴，精辟透彻，看样子就连小皇帝也动了心。王铎以为时机已到，便启奏道：“陛下，卢堂老和郑堂老所言各有道理，派兵进剿确有必要，招安也不失为上策。罪臣以为，双管齐下，剿抚并举，方为万全之策。”
僖宗点头道：“王爱卿说得好！可命义成、昭义两军增兵洛阳，共同守卫东都。关中各镇增兵潼关，护卫京畿。同时降诏，招安王仙芝。阿父以为如何？”
田令孜顺水推舟说道：“大家圣明，堂老们下去草诏吧！”
即日，僖宗颁布《宣抚东都官吏敕》，除了安抚百姓，还宣告朝廷可赦免王仙芝、尚君长之罪，并授其官职，以安抚草寇，遣散其徒众。
随即，朝廷任左散骑常侍曾元裕为招讨副使，与潞州昭义军节度使曹祥同率五千兵马，开往东都洛阳，增强守备；许州忠武军节度使崔安潜率领本镇人马，进击汝州草寇；山南东道节度使率两千人马守卫邓州；邠宁节度使和凤翔节度使各率一千五百牙兵，增援陕州和潼关，阻遏草寇西进。
王仙芝、尚君长、黄巢等见朝廷调兵遣将，四面围堵草军，便转兵北上，攻破阳武县城，再佯攻郑州。
官军被吸引北调，王仙芝等却率领草军突然南下，长途奔袭隋州，一举克城，生擒隋州刺史。接着，草军占领安州，稍作休整，又出奇兵奔袭舒州，进击庐州、寿州，驰骋江淮河汉之间，纵横千里。
在朝廷严令催促下，宋威、曾元裕、崔安潜、李福等率领诸镇兵马追击堵截草军。为防备官军围剿，草军不能久驻一地，只能不停地攻城略地，不停地流徙转战，以摆脱官军，获得粮食、银钱，补充给养。由于频繁作战，草军得不到休整和兵员补充，士卒死伤越来越多。
天气日渐炎热，草军进入舒州、蕲州，这里水多湿重，将士多北方曹州、濮州人，不服南方水土，军中疫病流行，减员甚多，战力损耗甚大。
王仙芝军包围了蕲州，但不得不分兵阻击各路追击而来的官军：柳彦璋率领人马留守寿州，抵御招讨使宋威大军追击；黄巢屯驻申州，阻击崔安潜；葛从周部紧急调赴黄州，阻击招讨副使曾元裕部官军。如此一来，围攻蕲州的兵力只剩下两万人马。
蕲州刺史裴渥虽是进士出身的文官，却颇有些胆略。草军所到之处，一般州、县主官或望风而逃，或开门迎降，裴渥却没有这般草鸡。他效法沂州刺史丁练成，早早备下充足粮食和兵器，鼓动戍卒和城内居民坚守城池，在城头堆积许多滚木礌石，还扩挖了城壕，使蕲州成为一座坚城。
王仙芝、尚君长指挥草军三次攻城，皆无功而返，元气大伤。
这天晚上，王仙芝借酒浇愁，喝得晕晕乎乎，在营中游来荡去，竟不由得来到关押汝州刺史王镣的屋前。这些日子以来，王仙芝心中矛盾重重。自打濮州起事之后，自己带领草军南征北战，打了不少胜仗，攻占过不少州县，可结果又如何呢？如此打来打去，何时是个终了，又会有何结局呢？看来，自己和草军终归还是要走招安的路子。若是受了朝廷招安，不但自己可以弄个刺史之类的官儿做做，弟兄们也都回家安居乐业，孩子婆娘热炕头，岂不是最好的结局？眼下正有王镣这颗棋子，何不用来投石问路走一步妙棋呢？
王镣见王仙芝突然降临，先是吃了一惊，接着慌忙跪倒在地，诚惶诚恐地叩拜道：“在下恭迎大将军！”
王仙芝摆手道：“不必多礼。”
王镣试探地问：“大将军深夜到此，有何指教？在下愿洗耳恭听。”
王仙芝一时无从说起，言不由衷地问道：“使君近日还好吧？”
王镣见王仙芝称他“使君”，苦笑了一下，同样言不由衷地答道：“谢大将军垂问，在下还好，还好。”
王仙芝不由笑了起来，安慰道：“使君吃苦了。整日行军打仗，对使君照顾不周，还请体谅些个。”
“大将军日理万机，军务繁忙，还顾念在下，在下万分感激。”王镣马上悟到事情可能会有转机，显得更加谦恭谨慎。
王仙芝：“使君跟随草军多日，想必已经明了，我大军纵横千里，所向无敌，攻无不克，战无不胜，牙兵不是草军对手。”
王镣：“大将军满腹韬略，用兵如神，在下佩服，佩服！那些镇将和牙兵，哪里是大将军对手！”
“以使君之见，这样打下去，会是怎般结局呢？”王仙芝问道。
往昔巧舌如簧的王镣，一时无言可对，心中暗自揣测：这贼魁是什么意思？莫非他是想受朝廷招安了？果若如此，那就是想让我牵线搭桥了？
王镣不敢冒失，只好试探着问道：“依大将军之见呢？”
王仙芝不想再与他兜圈子，便将心思和盘托出：“这仗打下去，对朝廷对百姓都没好处，总得有个了时。其实，我和弟兄们压根儿就不想和朝廷作对，只不过州县官吏逼迫过甚，官逼民反，不得不反罢了。倘若使君能说服尊兄，让朝廷颁敕招安，妥善安置草军将士，战乱即可止息，天下立刻太平，岂不是朝廷和百姓之福吗？”
王镣心中一喜，对王仙芝大肆奉承起来：“听君一席话，在下如饮甘露，如坐春风。大将军心系朝廷，感念百姓，深明大义，亮节高风，令在下感佩莫名。大将军诚心归顺朝廷，在下愿效犬马之劳。”
“好，真是英雄所见略同！那就有劳使君了。”
“在下愿为大将军肝脑涂地，万死不辞。”王镣信誓旦旦。
王仙芝并不放心，问道：“此事从何做起呢？”
王镣似乎胸有成竹：“蕲州刺史裴渥乃家兄门生，在下给裴渥修书一封，让他和大将军面商此事。在下亦可修书禀报家兄，让家兄请准圣上，降诏招安。大将军以为如何？”
王仙芝点头道：“好，就请使君赶快修书吧！不过，此事万不可让外人得知，以免节外生枝。”
王镣：“这是自然，请大将军放心。”
裴渥收到王镣和王仙芝请求招安的书信，心中欣喜。当年王铎做礼部侍郎时，曾任“知贡举”，即省试主考官。裴渥进京应试，赴考场之前向王铎投送“行卷”，也就是自己的诗文，得到王铎赏识，结果名列鼎甲，进士及第，由此成了王铎门生。王铎为相后，裴渥常常得到王铎关顾，仕途亨通，一路顺风做到了蕲州刺史，他对“座主”王铎感激莫名，早就想找机会报答这位恩师。他心中思量：草军把王镣带来蕲州，真是天赐良机。倘若能招安草军，不但可保全王镣性命，着实报答了师恩，且使蕲州乃至天下百姓免受战祸，自己更是为朝廷立下大功。这是一箭三雕的美事，一定要竭尽全力把此事办妥。
裴渥亲笔写就给王仙芝和王镣的两封回书，约请二人来蕲州衙署晤谈招安之事。次日一早，裴渥派心腹之人秘密将书信送达王仙芝军营。
王仙芝接到裴渥书信，自然喜不自胜。对于招安大事，王仙芝只密告尚君长一人知晓。尚君长与王仙芝一样，对长年不停地东杀西战感到厌倦，对草军前途本就没有长远打算，心中一片懵懂茫然。往年，尚君长和王仙芝带盐帮弟兄贩运私盐，走南闯北，也见过不少世面，但终日盘算的是生意盈亏，斤斤计较的不过是秤头小利。如今二人做了千军万马的统帅，却不知要把数万草军带往何处。
这日傍晚，王仙芝秘密进城，同裴渥协商招安之事，双方很快达成了协议：一、即日起，草军和蕲州官军休战。二、由蕲州刺史裴渥向朝廷呈递招安草军状，其内容概要为：王仙芝及草军全体将士请求朝廷招安，诚心归顺朝廷，遵从朝命；朝廷颁发敕诏，招安王仙芝和草军将士，赦免其一切罪名；朝廷赐封王仙芝四品刺史官职，其余三十多位草军将领等差除官；草军所有士卒遣散回乡，官府酌情发给路费。三、蕲州官府慰劳草军将士二十万斤粮食、二十万钱。四、草军伤病士卒可到蕲州城内治伤疗病。
紫宸殿内，僖宗召见几位宰相和内四贵宦官，商议如何处置蕲州刺史裴渥请求招安草军的奏状。
卢携极力反对招安王仙芝和草军，他尤其不能容忍赐封草军三十多名将领为朝廷命官。
王铎已经接到了裴渥的密信，尽知招安事情原委，自然十分赞同招安草军。
卢携与王铎在朝堂上唇枪舌剑，争执不下。
卢携说，王仙芝请求招安，是因为草寇粮草匮乏，再加上疾疫流行，已陷入内外交困之窘境。若加紧围剿，势必顷刻瓦解，灰飞烟灭。若是招安草寇，等于养虎遗患。对王仙芝等将领“赦罪除官，益长奸宄”，恐纵容乱臣贼子群起仿效，必将招致天下大乱。
王铎反驳说，年来草寇横行天下，攻占数十州，而州县官吏非逃即降，方镇兵马或观望不前，或一触即溃，白白耗费了朝廷许多钱粮。想要一举剿灭草寇，谈何容易？如今国库空虚，宫中日常开销已是捉襟见肘，你卢堂老不是心知肚明吗？没有粮草和军饷，拿什么去剿寇？若招安王仙芝，朝廷不过是颁布一纸敕令，拿出几个无足轻重的官衔，即可瓦解草军，平息战乱，于国于民，利莫大焉。招安显系上上之策，请问卢堂老何以百般阻挠？难道你卢堂老能够挂帅出征，亲自领兵去剿灭草寇吗？
卢携说话本来就不利落，此时气得浑身乱颤，用手指着王铎，嘴里一个劲儿叫嚷：“你、你……”
这一回倒是郑畋做了和事佬，劝二位堂老不要意气用事。他向僖宗奏道：“草军请求招安，良机不可错过。王仙芝想做刺史，如若不妥，可命其在朝中做一名四品闲散官，他就再也不能兴风作浪。”
卢携却又插话：“让草贼王仙芝做常朝官，在朝堂上着绯衣、佩银鱼袋，成何体统？卢某羞与此贼为伍！”
王铎微笑说道：“卢堂老要以社稷为重，不可意气用事。”
田令孜一直没说话，心中却实实憎恨草寇搅了他的好梦。他和僖宗畋猎游乐，挥霍无度，弄得国库早已空虚。户部尚书难为无米之炊，故而三番五次恳求辞职。诸般景况，田令孜和宰相们心知肚明，只是瞒着僖宗一人而已。若朝廷再长年进剿草寇，不但粮饷难以为继，就连宫中费用也无法保障，他糊弄僖宗的把戏便会露底。再者，他作为十万禁军统帅，带兵进剿草寇责无旁贷。他心中很清楚，若要神策军将士出征，军饷粮秣等供给非有大笔银钱不可。万一打了败仗，他还要承担罪责。而招安草军，对于他来说没有丝毫损失。眼下既然王铎和郑畋出头力主招安，他也乐得顺水推舟。
僖宗见田令孜点头应允，便说道：“既然阿父中尉首肯，那就招安王仙芝好了！”
卢携心有不甘，硬起脖颈，嘴里嘟囔：“绝不能赐予王仙芝四品官！赏给他一个九品小官就足够了。”
蕲州刺史裴渥陪同朝廷敕使来到草军营地，王仙芝、尚君长跪地拜迎。敕使宣读了天子诏书，将左神策军押牙兼监察御史的“诰身”一并授予王仙芝。
王仙芝满心欢喜，倾尽军中仅有的上好酒食，答谢敕使和裴渥、王镣。众人开怀畅饮，宴会气氛很是融洽。
尚君长虽没有得到什么官职，但他极力主张受招安，如今王仙芝被朝廷赐封为监察御史，他由衷地高兴。
宴饮甫毕，王镣说道：“如今草军已经招安，大将军已是朝廷命官，在下也应该向大将军告辞了。”
王仙芝热情挽留道：“朝廷招安草军，王使君功不可没，我王仙芝永世不忘使君功德。眼下招安之事刚刚有了眉目，许多事情还要仰仗使君。请使君暂留几日，待草军弟兄遣散之后，还要烦劳使君陪同在下入京面圣，以谢君恩。”
王仙芝有自己的如意算盘，他要让王镣陪自己进京，帮着牵线搭桥，与首相王铎联络，打通关节，也便于日后仕途腾达。
王镣同样有自己的打算。他心想，这样也好，自己可借机进京，向朝廷献上劝降王仙芝、招安草军的不世之功，不但可以洗刷被草军俘虏之耻，说不定还能加官晋爵，给兄长王铎挣足颜面。于是，他大包大揽地说：“此乃小事一桩，在下愿助王御史一臂之力！”
王镣当日便住进客室，从阶下囚变为座上宾。
次日，王仙芝召集草军将领，知会朝廷招安事宜。
众将领得知只有王仙芝一人被朝廷封官，而且仅仅是一个正八品下的监察御史，其余草军将领无一人得到一官半职，全军士卒马上就要被遣散，一下子便炸了锅。毕师铎、曹师雄、訾亮等人愤愤不平，大骂朝廷混蛋，皇帝小儿欺人太甚。众人纷纷叫嚷道：“咱们弟兄不受招安，不受朝廷的鸟气！”
王仙芝好生劝解，说是木已成舟，不容更改。他命柴存分给每个将领一万钱，士卒每人发给五百盘缠钱，然后各奔前程，或回家乡，或投官军，听其自便。
草军将领们回到各自营中，仍叫骂不止。士卒们得知实情后，皆生怨望。军营之中群情汹汹，叫骂吵闹，沸反盈天，乱成一团。
三日之后，多数士卒只得领取一点点可怜的路费，恓恓惶惶离开了军营。
待黄巢、柳彦璋、葛从周分别从申州、寿州、黄州驻地赶到蕲州大营时，军营里已是空空荡荡，剩下的士卒不足两千人。好在各部主将尚未离去，将领们纷纷诉说委屈和不满。
黄巢、柳彦璋、葛从周既感惊讶，又觉气愤，想说服王仙芝改弦更张。
王仙芝哪里还听得进去，以毋庸置疑的口气说：朝廷已下诏招安，士卒也已遣散，事情无可更改。
柳彦璋是盐帮濮州起义主谋之一，也是王仙芝心腹将领。看到王仙芝已迷了心窍，他苦口劝说：“各部将领和士卒全都解散回乡，只有大哥一人到京城做官，而且是一个小小的八品官，足见朝廷缺乏诚意，可虑之处甚多。大将军如此受招安，对不起跟随你南征北战的兄弟们，我等回去也无法向家乡父老交代。这些且不说，即便是大哥你的前途，也十分可虑，随时都会遭遇不测。你孤身入京，身边没有一兵一卒，日后朝廷随便找个借口，即可像捏死一只蚂蚁那般处置你。到那时，悔之晚矣！”
王仙芝瞪了柳彦璋一眼，极不耐烦地说：“受招安是最好的结局，将士们皆可免除罪名，安居乐业，岂不甚好？至于我个人前程，就不劳你费心了。”
柳彦璋见王仙芝如此绝情，气得骂道：“你真是鬼迷心窍！”
黄巢本来就憋着一肚子气，此时忍无可忍，高声斥责王仙芝：“当初在曹州聚义之时，你我共立大誓，要打遍天下贪官污吏，铲除人间不平，所以你号称‘天补平均大将军’。如今只你一人得了官，却不顾万千将士死活，将当初同生共死的誓言抛至九霄云外，如此背信弃义，岂是男子汉大丈夫所为？”
王仙芝也变了脸，冷笑道：“难不成朝廷不曾封你做官，你便出来捣乱？”
黄巢气冲斗牛，大喝一声：“你混蛋！”挥拳便向王仙芝面门打去。
王仙芝立时血流满面。
草军将领们早已按捺不住，纷纷呼喊吼叫起来：
“我等不受招安！”
“大将军要做官，我等要造反！”
黄巢跳上桌案大呼：“王仙芝要做官，让他去做。愿意和我黄巢一道打天下的弟兄们，咱们不受招安！”
毕师铎、曹师雄、訾亮等呼叫道：“不受招安！我等愿追随黄大哥打天下！”
尚君长见群情汹汹，知道眼下此事无法善罢甘休，便拉着柳彦璋跪伏在王仙芝面前，恳求道：“大哥，众意难违，你还是带领弟兄们闯天下吧！”
王仙芝见尚君长也站在了众将领一边，觉得实在是众怒难犯，便仰天长叹道：“天不助我，功败垂成，奈何！奈何！”