唐僖宗乾符二年，公元875年，夏。
宋州平野，一望无际。
烈日炎炎当头照，农夫碌碌汗水浇。去年一场大旱，种上麦子出不了苗，今年夏粮几乎绝收。县官乡吏催收夏税，威逼勒索，毫不宽宥。农户大多生计无着，被迫逃亡，辗转沟壑，饿死道旁，以致饿殍遍地，白骨蔽野。
苍天总算有眼，六月里下了一场雨，禾苗蹿长，秋后可望获得七八成收成。果若如此，穷人交上所欠夏税和秋税，还能剩下些许谷米，再多挖些野菜，掺和谷糠充饥，庶几能度过明年春荒。
这日亭午时分，在汴水南岸一方豆田之中，一位头戴席帽、身穿短袖褐衫的中年汉子在挥汗如雨地锄草。他年约四十，方面宽额，浓眉大眼，两道眉毛向鬓角处扬起，眉宇间透出一股庄严神气。此人姓侯，单名一个禹字，宋州东南二十里侯家庄人士。侯禹自幼发奋读书，博览经史，诗文俱佳，于懿宗咸通初年进士及第，经吏部关试，释褐授官校书郎，眼下在朝中身居左补阙之职。
一个月前，侯禹接到家中书信，得知母亲病重，便向朝廷告假，回到家乡省亲。其母之病，实乃饥馁所致。侯禹回到家中，带回些许银钱，为母亲请医问药，又在宋州城内购得升斗食粮，让平日靠野菜充饥的母亲身体渐渐康复起来。
侯禹家有五六十亩良田，还有一百二十余亩薄田，算得中户人家。侯禹幼时，一边读书一边干些农活，虽算不上好庄稼把式，犁耧锄耙倒也拿得起放得下。母亲病情好转，侯禹便趁空到田地里干些活计。
看着满地庄稼，侯禹心中轻松不少。秋季若有个好收成，赋税之余，家中还能留有半年口粮，自己的俸银再补贴些许，来年春天的日子就能过得去。想想自己一个朝廷命官，七品官阶，却连老娘都养活不了，真是愧为人子啊！
侯禹正想着心事，忽觉天空阴暗下来，只见日头被乌云遮蔽，像是要下雨了。抬头细看，天空中又似乎不是云，一团团灰蒙蒙的东西正自东向西蔓延过来，隐约伴有沉闷的“呼呼”声，像风又不是风。
渐渐地，东南面大半个天空愈加昏暗，太阳整个不见了，天色完全暗淡下来。
蓦地，几只蝗虫接连落在侯禹身边的豆棵上。侯禹正要扑打，却见更多蝗虫铺天盖地而来，振翅飞翔之声有如千万辆战车隆隆开动。侯禹挥舞着手中锄头，向一团团蝗虫扑打过去，一锄头就打死几十只虫子。然而，蝗虫越打越多，转眼间，大田里铺满了蝗虫，有绿色的、黄色的、红色的、黑色的……一尺多高的豆棵子，全被各种颜色的蝗虫压倒。密密麻麻的蝗虫趴在豆棵上撕咬着、嚼啮着，那声音，像是有成千上万头牛在吃草，汇聚成闷雷般的轰鸣声，撼天动地。
侯禹头晕眼花，再也没有力气扑打虫子，跌坐在地上，眼泪流了出来。
眨眼工夫，大片豆棵叶子被吃光了，豆棵也被嚼光。十数亩庄稼，消失不见了，只有南面一片高粱地里，横七竖八地斜竖着一些半截高的高粱秆茬儿。
环顾四周，侯禹像遭了雷劈，痴痴呆呆，不知所从。
蝗虫却很精明，此处庄稼吃光了，便呼隆隆排山倒海般向西方飞去。
天空渐渐明朗起来，太阳又放射出耀眼的光芒，空旷的田野一片安静。
忽地传来一阵哭声。一个壮年农夫先是捶胸顿足大声号啕，慢慢没了力气，蹲下身子一声声啜泣。又过了一阵，他瘫倒在地，呆呆地仰望天空，时不时发出绝望的呻吟。
西边田中也传来一阵妇人的哭声，却是侯家邻居王二嫂。她丈夫三年前抽丁从军去打仗，至今音讯全无，死活不知。去年公爹饿死，婆婆至今病饿在床。王二嫂带着一子一女外出讨饭半年，侥幸活了下来。她本满心指望秋后多打几升粮食，一家人糊口度日，哪知这场蝗灾突如其来，眼睁睁要了全家人性命！
广袤原野上，响起此起彼伏的阵阵哭声。那哭声，有男的、女的、老的、少的，汇成一曲人间悲歌。
侯禹曾经见过蝗灾，但从未见过如此重祸，也从未听到过如此洪涛般的悲鸣。他失魂落魄地走到王二嫂跟前，却找不出一句安慰的话。
一夜无眠，侯禹决意以左补阙身份书写宋州蝗灾表状，上奏朝廷，请求当今圣上免去宋州灾民今秋税赋和所欠夏税，并尽快施以赈济。
清晨一起床，侯禹便埋头奋笔疾书奏状，忽闻东邻传来撕心裂肺的哭声。他走进邻家，方知王二嫂刚刚悬梁自尽了。侯禹心中一阵发紧：王二嫂一走，抛下一个六十多岁的病婆婆和两个幼子，如何过活？
侯禹从家中拿来两升谷子，交给二嫂十岁的女儿。他找来一张旧席子，和几位邻人草草掩埋了王二嫂，又急急地去书写蝗灾奏状。他深知，有无数像王二嫂这般的人家急需朝廷救济。
怀揣奏状，侯禹匆匆赶到宋州公廨衙门拜见刺史，欲请求刺史将本州灾情拟成公文，以驿传急递奏请朝廷救济灾民。侯禹虽是官员，但此次是私假回乡省亲，无权使用驿传，更无法动用驿传急递。按照朝廷规制，刺史遇紧急情况可用驿传急递报送公文。如用四百里急递，奏状三日内即可送抵西京长安。
在任宋州刺史张蕤，早就晓得本州名士侯禹在朝为官，听门吏报说侯禹求见，一迭连声说道：“请，快请侯中谏到客厅叙话！”
中谏是补阙的别称，也是敬称。张蕤官阶正四品，侯禹不过是从七品官员，品秩相差悬殊。然而，张蕤深知左补阙乃朝廷清要之职，天子侍从官员，主掌讽谏，参与朝廷大事廷议，在朝中有直接向皇帝上封事奏报之权，因此对侯禹不敢怠慢。
待门吏导引侯禹进入衙内，张蕤早已在客厅门前迎候。侯禹向张蕤叉手行礼，张蕤赶忙还礼，将侯禹迎进客厅。二人落座寒暄完毕，侯禹便急切地向张蕤述说了乡下遭受蝗灾的惨象，将奏状呈给张蕤过目，请他向朝廷发送驿传急递，奏报灾情。
刺史张蕤看了奏状，苦笑着摇了摇头，说：“急递只能有紧急军情时才能使用，奏报虫灾岂可滥用？再说，这场蝗灾可不是宋州一地所仅有。蝗灾从徐州、泗州起，向西蔓延至宿州、宋州、亳州、汴州、颍州，又遍及许、陈、郑、滑、怀、汝、陕、虢诸州，河南道、州、县几乎都遭了蝗灾。别个州郡皆不愿报灾，偏只有宋州奏报灾情，看来中谏阁下是不想让愚兄我坐在这把椅子上了。当今朝廷，神策军中尉田令孜秉政，他最忌讳州郡向朝廷奏报灾荒民乱，此等情形，中谏当比在下更清楚。”
侯禹正要答话，张蕤又接着说：“中谏所写奏状，不惟请求朝廷免除夏秋两税，还要朝廷赈济灾民。众多受灾州县，需多少救灾钱粮，朝廷舍得割肉吗？再说，邻近州府皆不呈报灾情，单单宋州又是报灾又是求赈，若田军容怪罪下来，愚兄我实在是吃罪不起哟。”
侯禹语塞，一时无奈，便央求刺史借给他一匹驿传快马，自己赶赴京城向圣上面奏灾情。
张蕤冷笑着说：“朝廷驿传制度，阁下岂能不知？官员一般公事不得乘驿马，私事更不许可。擅自批准乘驿马者，杖一百；诈乘驿马者，处流放罪。请问中谏阁下有紧急公事驿券吗？若有，阁下到馆驿便可凭券乘马，无须在下允准。若无紧急公文驿券，即便本官自身也无权乘驿马。此等朝廷定规，阁下不是比本官更清楚吗？”
侯禹明白刺史所说全是实情：朝廷文武百官不管因公因私出京，皆须到门下省领取公牒和驿券。因公出京者，按公事急缓由馆驿配给马匹或驴骡。紧急公事须乘驿马者，事毕要在当地交还驿马，换乘驴骡回京销差。无紧急公务者一概不得乘马。官员因私出行，只能颁给私券。凭私券可证明身份，馆驿可接待安排食宿，但不能借乘驿马或驴骡，只能自己花钱雇用民间骡子或驴子代步。即便是宰相或六部尚书，因私出行也要皇帝特批才能乘驿马。侯禹离京时领取的自然是私券，只能花钱雇用民间牲口代步了。
侯禹一时无语，起身告别，又想起身上银钱所剩无几，硬着头皮向刺史告借。张蕤看在他是天子近臣面上，勉强借给他三千钱。
侯禹匆忙到市上租来一头骡子，好不容易买到些麸糠做的炊饼，便顺着驿道向西京长安奔去。骡子脚力耐久，可做长途奔波之用；炊饼在路途上充饥，骑着牲口边走边吃，能节省不少时间。
经汴州、郑州、荥阳，过东都洛阳，侯禹起明搭夜地赶路。过了潼关，还未到华州，那头黑骡就累得再也爬不起来，终于倒毙。侯禹无钱再雇用牲口，只得赶往华州馆驿，看能不能借一头驴子乘骑。
华州位处东西两京交通要冲，往来官员众多，个个超额索要骑乘，故而驿乘十分紧缺。驿丞告诉侯禹，眼下马匹和骡子早已用尽，连毛驴也一只不剩了。侯禹无奈，只得徒步上路。
正值六月酷暑，烈日炎炎。侯禹昼夜不停，已是筋疲力尽。夜晚，他不敢睡觉，怕睡下去就再起不了身。一路上的蝗灾惨景，令他不忍卒睹：赤地千里，饿殍遍地，路旁死尸腐烂发臭，却无人掩埋。
这日傍晚时分，侯禹终于赶到长安城东门——通化门。
守门卫士见侯禹一副灰头土脸叫花子模样，不许他入城。侯禹又气又急，加之两天没进一口饭食，一阵头晕目眩，“扑通”一声昏倒在地。
大唐西京长安城，城郭南向正对终南山子午谷，北枕龙首山，东临灞水，西抵沣水。东西长十八里一百一十五步，南北长十五里一百七十五步，人口百万，乃华夏第一大都市。城内建有太极宫、大明宫、兴庆宫三大皇宫，人称“三大内”，宏观壮丽，无与伦比。此外，尚有三大皇家苑林：西内苑、东内苑、北苑。
北苑亦称禁苑，范围广大：自外郭城以北，东至浐水，西包汉长安城，北达渭河南岸，东西长二十七里，南北长二十三里。北苑园林建造精巧瑰丽，谋划布局别具匠心。苑中宫亭二十四座，还有猎苑、球场、三处人工湖泊。另有梨园歌舞院、鸟兽驯养院及专司喂养御马的飞龙院。
在禁苑中部亭台楼阁和蓊郁林木之间，有一宽大湖泊，名曰鱼藻池，开凿于唐德宗贞元十二年，穆宗时扩挖，增广三百步，加深四尺。掘出泥土堆积湖中央，筑成八丈高之土山，上建鱼藻宫，楼高三层，达五丈五尺。
鱼藻池东北角，九座殿阁雁序排列，环水呈西北东南走向，名曰“九曲宫”。池南有一台阁，挺拔瑰丽，名蚕坛亭，与鱼藻宫遥相对应。湖池四周，绿树成荫，花木葳蕤，楼阁亭台，红墙碧瓦，一同倒映在清澈碧透的湖水之中，恰似蓬莱仙境。
此刻，一艘龙船自池东岸向湖中心鱼藻宫迤逦而行。龙船上传来阵阵丝竹之声，内教坊的乐工们正在演奏乐曲《泛龙舟》。
船头之上，四位少女随着乐曲轻歌曼舞，歌声随风传来，清新悦耳：
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
龙船渐近鱼藻宫，靠上湖心岛南侧码头，船上之人下船登岸。最前面是四名宫卫，随后是四位宫女。一个内侍宦官擎着曲柄红罗伞，伞下走着一位十三四岁少年。少年头戴平巾帻，身穿绛纱衣，稚嫩的脸上漾着笑意，口中低声哼唱着适才乐伎们演唱的曲子。
这少年便是当今大唐天子李儇（初名李俨），他是懿宗第五子。
李儇身后紧跟着一位三十来岁的宦官，名曰田令孜。这厮本姓陈，剑南西川人氏，早年流落中原，后入宫做了阉宦，随了宦官义父的田姓。幼年李俨被封为普王时，田令孜是普王府小宦者之一。他善解人意，在普王面前精心侍奉，甜蜜热情，周到细致。李俨出入寝卧，游戏玩耍，田令孜形影不离。天长日久，李俨便一刻也离不得田令孜这个伴当。后来，李俨竟亲昵地称呼田令孜为“阿父”，在登基伊始，便提升田令孜做了枢密使。
枢密使一职始设于唐代宗，由两名宦官担任。起初其职责为接受各道、州表奏，转呈皇帝批阅，同时向朝臣及地方官员传宣皇帝诏命、敕令。晚唐时皇帝往往猜忌大臣，宠信宦官，遂让枢密使与宰相一道参与商决军国大事，使之成为握有朝廷中枢决策大权的显要之职，与两名宦官担任的左、右神策军中尉一同号称“内四贵”。
田令孜当上枢密使之后，并不满足，遂利用当今天子第一宠宦和枢密使职权，在高层宦官中拉拢杨氏、西门氏两大集团，排挤掉拥立李儇继承皇位的左、右神策军中尉刘行深和韩文约，当上统领十万禁军的左神策军中尉，掌控了朝廷和京城禁卫大权，成为宦官集团最高首领。
神策军始建于唐玄宗天宝十三载，原为藩镇兵马，因参与平乱有功，奉诏入京，成为天子禁军。德宗朝扩建为左右神策军、左右神威军、左右羽林军、左右龙武军、左右神武军等十支禁军。这十支禁军中，神策军最为精锐，其常规兵员达十万之众，装备精良，粮饷充裕，担负皇宫及京师护卫重任，最受皇帝信任和倚重。
晚唐藩镇将帅割据一方，多次发生叛乱，对朝廷造成极大威胁，皇帝对武将心怀疑忌，便以亲信宦官担任左右神策军护军中尉，代天子监督、统领禁军，又以左军中尉为首，右军中尉为副。神策军最高统帅——大将军，反要听命于护军中尉。如此一来，皇帝和百官逐渐被宦官集团把持的神策军所挟制，宦官操控朝廷军政大权，成为左右朝政的特殊势力。朝廷大臣和方镇节帅任免，乃至皇帝废立和皇位继承，皆由宦官集团操持。穆宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗和僖宗等晚唐皇帝，大多为宦官所扶立，宦官专权成为唐廷的致命痼疾。
田令孜陪侍僖宗登上鱼藻宫顶层，极目远眺，终南山群峰巍峨，渭水河浩浩东流；西望咸阳，古城一片；东览骊山，苍翠如黛。八百里秦川尽入眼底。
一阵清风吹过，传来阵阵击鼓和呐喊声。李儇扶着栏杆望去，却被重重树荫遮望眼。田令孜报称，那是神策军将士在湖西球场上比赛击鞠。
李儇兴致顿起，一迭连声地要去球场击鞠。一行人匆匆下了楼，从湖心岛码头乘上快船，驶向鱼藻池西岸。上岸后换乘白鹭车，向球场赶去。
唐代宫中盛行击鞠和蹴鞠。鞠者，球也，击鞠就是打球。唐代，球有两种打法，一种是蹴鞠，即徒步用脚踢球。蹴鞠可一人踢，亦可二人或多人踢。踢球者双手下垂，可用足、腿、肩、背触球，不可用手。三人轮流踢，称为“转花枝”；四人轮流踢，称为“流星赶月”；八人踢，则称为“八仙过海”。若两支球队比赛，在球场两端分设球门，以进球多少区分胜负。
另一种打法是以杖击球，称为击鞠，原是军中游戏。将士们在军营中有马匹，有操场，具备击鞠条件，是以禁军和藩镇牙兵相沿成习，常在军营中举行击鞠比赛，将士们既强健了身体，又获得娱乐，免除思乡之苦。击鞠又分两类：一类为乘牲畜击球，俗称打马球，有乘马击球者，亦有乘骡、驴击球者；另一类为徒步以杖击球，称为步击，俗称“步打”。
僖宗李儇喜好乘驴击球。他从七八岁即开始练习击鞠，其时个子矮小，自然以乘骑低矮的驴子为便，久而久之便养成习惯。
李儇在球场侧旁迎风阁内换上一身武弁服，更显身手利落，精神抖擞。武弁服并非普通军士之服，而是天子之服十四种之一，专供皇帝在出征、狩猎、讲武、大射之时穿着。
在一阵鼓乐和欢呼声中，李儇和田令孜带领两队装束停当的宫女，骑驴来到球场边。宫中有专乘驴子的击鞠队，亦有专门乘马的击鞠队，皆训练有素，技艺娴熟。
球场内东西各设一座球门，东球门两旁置二十四面红旗，西球门两旁置二十四面绿旗。球场北缘设有裁判席，席两侧分设一排空置的旗架，某方球队击进一球，便将其球门旁的旗帜取下一面，插入裁判席一侧旗架上。哪方球门旁旗帜率先全部取下，即算获胜，比赛结束。
球队称为“朋”，李儇为朋头的球队为左朋，称为御朋，穿紫衣；田令孜一队为右朋，穿绿衣。十名内苑打球供奉，在球场内外忙前忙后，为李儇和宫女队员牵驴、递送球杖。
随着数十面战鼓擂响，一个少年打球供奉将球摆放在球场中心，左右两朋人驴列队进入球场。
裁判官手执令旗，站在球场中央，高声宣呼：御朋打西门，右朋攻东门。
李儇挥杖开球，鼓乐齐奏，观战将士们一片欢呼。
御朋攻西球门，田令孜率右朋队员阻击。两朋队员乘坐一水儿黑灰色驴子，互相追逐，争相击球，煞是热闹。
田令孜曾多次侍奉李儇打马球，习于让李儇击进第一粒球而博得头彩。今日也不例外，李儇很快击进一球。
霎时间鼓乐齐鸣，四周围观将士齐声高呼万岁。
田令孜熟知李儇脾性，一心要哄小皇帝高兴。但他的右朋也不能老是输球，要审时度势进球，让比分紧紧咬住，方显得比赛精彩刺激，使小皇帝觉不出别人是在有意让着他。
球场上人喊驴叫，热气腾腾。宫女击鞠队员体态轻盈，风姿绰约，骑术精湛，确是别有一番景致。
当御朋击进第二十四粒球，旗架上插满红旗之时，田令孜的右朋也打进了二十一球，比御朋只差三球。
一时鼓乐大作，乐伎奏起《阿辽破》乐曲，神策军将士们又一次山呼万岁，庆贺御朋得胜。
田令孜脸上笑出一朵花，向李儇拜贺道：“大家球技妙绝，哪里是臣等所能企及的呢！”
宫中后妃和宦官宫女习称皇帝为“大家”或“官家”，文武百官则常称皇帝为“圣人”。
李儇接过宫女奉上的巾子，擦去额上汗珠儿，十分自得地说：“朕若赴击鞠科考，必中状元。”
俳优石野猪常在宫中供奉，其名讳虽粗俗，心智却极乖巧，平日里诙谐幽默，妙语连珠，很得小皇帝欢心，有时说话不免会放肆起来。此刻石野猪见李儇高兴，便随口接道：“若是遇上尧帝或舜帝做礼部侍郎主考官，恐怕大家不免落第。”
这玩笑开得有点过大，李儇却不以为意，一笑作罢。
田令孜狠狠地剜了石野猪一眼，野猪识趣地退至一旁去了。
鱼藻宫西偏含光殿，李儇、田令孜沐浴更衣后，进入餐厅用午膳。
遵循主仆二人多年习惯，李儇与田令孜对面而坐，从容饮酒啖饭，很是亲昵融洽。
殿中省少监肃立于含光殿门内，向恭候在殿门外的尚食局奉御点头示意。奉御轻轻地击了一掌，便有尚食局书吏带领十几名主食吏，手捧食盘鱼贯而入，将一一试尝过的“茶食”糕点布列在食案上。
田令孜手持银箸，笑眯眯地招呼李儇：“大家请，请用茶点。”
李儇瞥了一眼排列整齐、晶莹剔透、青碧如玉的越窑海棠式瓷碗，见里面不过是常吃的水晶龙凤糕、乾坤夹心饼、象牙汤饼、玉露团、撮高巧装坛样饼之类，腻味地皱了皱眉头。
此时，主食吏又呈上一个偌大食盘，上有用面雕塑蒸成的五十名乐伎，男女杂坐，吹笛、掐筝、弹拨琵琶箜篌，另有歌唱舞蹈者，俨然在演奏乐舞。
田令孜兴高采烈地说：“素蒸音声人！请大家品尝一下味道如何。”李儇眉头舒展开来，用银箸夹起女伎正在吹奏的那支玉箫，慢慢地放入口中。
田令孜指点着食盘中的“素蒸音声人”：“大家请看，这位弹琵琶者，是德宗朝长安庄严寺和尚段善本；吹笛者是梨园乐伎李模，吹奏法曲号称天下第一；掐筝人是元和年间的李青青；唱曲者为玄宗朝歌伎许永新，她曾在兴庆宫勤政务本楼演唱，歌声干云，摄人心魄，催人断肠，其时万众云集，广场之上寂然无声，人人屏息侧耳倾听，无不为之绝倒呢。”
李儇感慨道：“可惜呀，当今没有李龟年和许永新这等音声人了！”
主食吏呈上一个更大食盘，田令孜赶忙说道：“大家，这是‘蓬莱仙人金粟平’，面蒸蓬莱七十位仙人故事，蛮精细哩，快品尝品尝！”
李儇取下倒骑毛驴的张果老背上的葫芦，放入口中，却也没有品出特别滋味。
接着呈上来的菜肴有朱象髓、白猩唇、驼峰炙等，李儇胡乱用了一点，便停箸说道：“没什么好吃的，真腻歪！漱口来！”
一旁侍立的宫女早已捧着琉璃托盏，侍奉李儇漱口、净手。小黄门服侍李儇走进东厢房，在锦榻上靠着空心藤枕歇息。
约莫过了一个时辰，田令孜轻轻走进来，询问道：“大家歇息得可好？”
李儇说：“睡了一阵子，已经够了。中尉阿父，后晌去哪里游玩呀？”
“桃园的果子该熟了，大家不如到桃园亭去品尝一下鲜桃，可好？”
李儇一听，忙说：“阿父想到朕心里去了！朕自己爬上桃树摘果子吃，那才叫个鲜，才叫有滋味！”
二人乘上轺车，南行五里有余，来到桃园。
禁苑之中，有桃、杏、李、梨、樱桃、葡萄等各种果树园。单说这桃园，就占有三百多亩土地，栽满了十几种桃树。其中，有三四十年的老树，更有十年左右盛果期的桃树。
园子中央，有一座华美别致的建筑，名曰桃园亭，是禁苑二十四座宫亭之一。虽名曰亭，其实亭台楼阁俱有，且精巧玲珑，食宿玩乐之具毕备，只是不似宫中殿堂那般宏阔。
园中一阵阵果香扑鼻而来，李儇早已按捺不住，猴急地爬上一棵桃树，拣那又大又红的桃子摘着吃。偏凡果树都有一种特性，越是上面顶枝结的果子越熟得早。这棵桃树也是，李儇怎么看都觉得顶枝上几个桃子又红又大，就一个劲儿地往上攀爬。他双脚站在一根细枝条上，晃晃悠悠地努力向上攀摘，吓得站在树下的宫女们连声尖叫。
李儇愈发得意，摘下桃子，叫着“接好了”，不断地往树下扔。树下宫女争抢着去接桃子，叽叽喳喳又叫又笑，闹个不停。
这株树上的熟桃摘得差不多了，他也折腾得尽兴了，正想从树上出溜下来，却见一群虫子从空中飞来，纷纷落在树上。有的虫子大口吞食叶子，也有虫子落地而死。李儇伸手捉了一只虫子仔细察看，觉着和田令孜给他弄来玩耍的蝈蝈差不多，兴奋地大叫起来：“中尉阿父，快来看呀，哪里飞来这么多蝈蝈，快捉一些带回宫中喂养起来，够玩耍许多日子呢！”
田令孜早已看出飞来的是蝗虫，不是什么蝈蝈。几天前他已接到潼关监军宦官密报，说是有漫天遍野的蝗虫从关东飞临潼关，又向西蜂拥而去，估计几日内便会飞至京畿。田令孜不愿向小皇帝禀报蝗灾消息，以免惹小皇帝不高兴。好在蝗虫精明得很，它们不往城里飞，因为城里找不到可食之物。这禁苑本在城外，与京郊农田接壤，又同样是绿油油一片青翠，蝗虫便兴致勃勃飞了进来。由于一些蝗虫生命期限已到，落地便一命呜呼了。尽管如此，还是有不少虫子将果园闹了个乱七八糟，花木叶子被咬得千疮百孔，地上许多掉落的残叶和死掉的虫子，令人无处下脚。不时有宫女踩踏到虫子，发出一声声惊叫。
田令孜亲切地笑着对李儇说：“大家，这些虫子不是蝈蝈，它们不会鸣叫，不好玩的，就不要捉了。”
李儇惊奇地睁大了眼睛：“那它们是甚物事？”
田令孜想了一阵子，拍了下脑袋说：“我想起来了，想起来了！关东人叫它蚂蚱！”
“蚂蚱？那它们会吃田禾吗？”
田令孜尴尬地笑了笑，说：“也许会的，有时候蚂蚱饿极了，也会吃一点儿庄稼叶子。”
李儇想了一阵子，说：“宣京兆尹杨知至，朕要问一问他，蚂蚱会不会吃田禾。”
田令孜命一名宦官去京兆府宣京兆尹杨知至进苑面圣，转过身来，又笑容满面地提醒李儇道：“大家还没有赏赐树下接桃子的宫女呢！”
李儇点点头：“朕倒忘了，都是叫这些虫子给闹的。按每个宫女接住的桃子数目打赏，一个桃子一千钱，你去办吧。”
宫女意奴接桃最多，一个人就得了一万八千赏钱。
京兆尹杨知至汗流浃背赶到桃园门口，田令孜已经候在那里。
进北苑之前，杨知至用十两银子从宦官口中得知宣召他的缘由，不禁出了一身冷汗：原想蝗虫不会进城，哪料北苑园子偏偏飞进一群虫子。
杨知至心知，京畿数县虽没有关东蝗灾严重，但田禾也损毁了大半，今年秋粮能有三成收成就不错了。但要奏报实情，一怕年幼皇帝不高兴，二怕田中尉会怪罪，那就要吃不了兜着走了。他兀自忐忑着，一抬头看见田令孜，赶忙满脸堆笑拱手施礼，欲请教应对之策。
田令孜却半开玩笑半带讥讽地说：“杨公怎么愁眉不展呢？您是有名的水晶琉璃心，几个飞虫还能让杨公为难吗？”
杨知至心有灵犀，稍有尴尬地“嘿嘿”笑起来。
杨知至拜见李儇，卖乖地禀报道：“臣启奏陛下，近日有不多几只蝗虫飞至京畿各地。”
李儇一听“蝗虫”二字，不免有些吃惊。他虽不大认识蝗虫，可也听说过蝗虫会酿成灾荒，便问道：“中尉阿父不是说蚂蚱吗，哪里又来了蝗虫？”
田令孜瞪了杨知至一眼，杨知至赶忙回道：“对，对，是蚂蚱，就是蚂蚱！”
李儇锁起一双眉毛，问：“到底是蚂蚱还是蝗虫？”
田令孜轻描淡写地说：“蚂蚱者，蝗虫也，蚂蚱也叫蝗虫。”
李儇恍然大悟，问杨知至：“蝗虫对京畿农田危害大吗？”
杨知至：“危害极小、极小。蝗虫飞至京畿，不吃田中禾稼，皆抱着荆棘，自行饿死，真真称得上是义虫哩！”
李儇问：“蝗虫还是义虫？”
杨知至接道：“是！是！我亲往京郊农田察看，蝗虫谁也不啃食禾稼，饿死的虫尸成堆。我亲眼所见，农夫们把饿死的蚂蚱填满了沟渠哩！”
田令孜插言说：“这都是托大家的洪福。皇恩浩荡，泽被天下，蝗虫也不愿为害百姓了呢！”
李儇连说：“好！这样甚好，朕也就放心了。”
杨知至拜辞而去。石野猪悄然上前，低声请示田令孜：“大家在园子里游逛大半天了，是不是该回宫去了？”
田令孜恨恨地低声骂道：“蠢猪！你真是一头再蠢不过的野猪！我等侍奉天子之人，万不可让大家闲下来，更不可让大家在朝堂上与大臣们商决朝政，那样日子久了，大家就会亲近大臣，疏远我等，我等就会被撇在一旁坐冷板凳。到那时，你就真的成了一头猪，只有任人宰杀的份儿了。要想方设法让大家尽情游戏玩乐，把大家侍奉得高高兴兴舒舒服服。只有大家天天在游乐，我等才能久享恩宠，你才能天天得到赏钱。明白了吗？”
石野猪连连点头：“田中尉说得极是，属下明白了。”
“明白了就好，要牢牢记下了。每日里我处置朝廷事务不在大家身边时，你等要细心侍奉，陪大家游戏玩乐，万万不可让大家闲着无聊，更不可让朝官面圣奏事！”
石野猪一迭连声地说：“是，是！中尉的话，小的记下了。”
恰在此时，禁苑总监前来向田令孜禀报：左补阙侯禹请求面圣，要呈报关东蝗灾情状，现在银台门候旨，是否允他入苑？
田令孜闻听气不打一处来。侯禹这厮，一个小小的从七品官，却软硬不吃一脖子死血。他曾几次面谏小天子，要圣上少游幸畋猎，少歌舞宴饮，要多与大臣谋划军国大政，尤其令人难以容忍者，是他竟然一再劝诫圣上，不要过于宠信宦官。他还以汉代宦官专权酿祸故事讽谏皇帝，不要天天与中官厮混在一起。田令孜早就对侯禹恨得牙痒，只是补阙虽官小阶低，却在言官之列，朝廷规制对言官不能以言治罪，所以一时无从下手。
田令孜遂对身边的田常侍道：“田常侍，你去告诉侯禹，大家日理万机，昨夜通宵未眠，方才睡下，叫他回去候旨好了。”
三日前，侯禹晕倒在通化门外，守门卫士以为又是一个饿毙的叫花子，便要将他拖开扔掉。在搜检侯禹行囊时，卫士发现他回乡探亲时领取的关津通行文书过所和驿券，上面清清楚楚地写着姓名和官职，方知他竟是朝廷官员，便急忙报给上司巡街使。巡街使命人将侯禹送至万年县衙，交由县令救治。
这万年县乃京县。西京城内共有一百零八坊和东西两市，以中轴线朱雀门大街为界，东半城五十四坊及东市划为万年县，西半城五十四坊及西市划为长安县，同归京兆府管辖。
侯禹在万年县客舍睡了两日两夜，醒来后只觉饿极，端起衙役送来的一大海碗羊肉汤饼，呼呼噜噜吞了下去。
刚放下饭碗，侯禹便急急离了客舍，直向大明宫奔去，连向万年县令辞谢都顾不得了。
大明宫是西京长安城三大内之一，因其位于宫城以东，又称“东内”；宫城太极宫则称为“西内”；兴庆宫位于大明宫之南，称“南内”。
大明宫始建于唐太宗贞观八年，原名永安宫，是高祖李渊避暑之所。李渊死后，改名为大明宫。高宗李治因患有风痹病，厌恶太极宫阴冷潮湿，就敛取雍州等十五州民款，又减发文武百官一个月薪俸，筹集巨款扩建大明宫。竣工后，李治住进大明宫，在此署理朝政。此后诸帝，除玄宗李隆基外，皆在此居住理朝，大明宫取代太极宫，成为天子居住和常朝之地。
大明宫东西长三里，南北长五里，四周有十三座宫门。南面正门为丹凤门，北行四百余步是含元殿，乃大明宫正殿，为大朝会之所。大殿台基东西长二十三丈，南北长十二丈七尺，规模宏伟，朝廷重大庆典在此举行。该殿建在龙首原南沿之上，高出宫南平地近四丈，远远望去，含元殿高大巍峨，耸入云霄，犹如天宫。
大朝会之日，天下方镇和万国贵宾来朝，文武百官群集大明宫，钟鼓齐鸣，金声玉振，香烟飘绕，山呼不绝，一派庄严恢宏气象。玄宗开元年间的大乐丞、后来官至尚书右丞的大诗人王维，有《和贾至舍人早朝大明宫之作》咏叹曰：
绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。
朝罢须裁五色诏，佩声归到凤池头。
含元殿后是宣政殿和紫宸殿，为皇帝常朝和召见臣僚之地。门下省、中书省、御史台分设宣政殿左右，另有弘文馆、翰林院。左右神策军、左右龙武军、左右羽林军号称北司“六军”，分驻东西宫门外，共同守卫大明宫。
侯禹在门下省供职，熟悉大明宫路径，且持有出入宫门的腰牌，故方便在东内行走。他在门下省询问得知圣上没有上朝，正在禁苑游幸，便来到大明宫通往禁苑的右银台门，请监门校尉通报，求见圣人。
左、右监门卫主掌三大内和禁苑诸门守卫，九品以上文武官员皆有“门籍”，出入宫门时，由监门校尉验明正身后方可通行。监门校尉并不能面禀圣上，只能向内常侍宦官通禀。
此刻，田常侍奉田令孜之命来到银台门，对侯禹说圣人刚刚睡下，不能见驾。侯禹虽心有疑问，但也无可奈何。他想，圣人总要回宫去，我就在此候驾，一定要等到圣人。
田令孜引导李儇在禁苑游玩多时，唯恐小皇帝回宫，便禀报说，兴庆宫内苑小儿尹希复、王士成，近日从东市弄来两头斗鹅，高大威猛，矫健无比，且驯养得技艺绝伦，好玩极了。李儇一听，兴致勃发，即刻传命起驾，赶往兴庆宫。
原来，斗鹅是李儇一大喜好，比放马畋猎斗鸡走狗兴趣要大得多。
僖宗车驾从禁苑到兴庆宫，并不穿越大街，而是走夹城复道。何谓夹城复道？原来，这长安城除大内三苑即西内苑、东内苑和城北的禁苑之外，还有一处著名风景胜地芙蓉园，众多诗人反复吟咏的曲江池亦在其中。玄宗开元年间，为方便皇帝和嫔妃游览芙蓉园和曲江池，更为掩人耳目和安全起见，朝廷聚集工匠，在禁苑与大明宫之间，沿东城墙外侧秘密修建了一条夹城复道。实际就是另筑一道与旧城并行的城墙，两墙之间便是数丈宽的复道。复道外墙与城墙形制完全相同，人们不管从城内或城外看去，都不过是一道城墙，没有什么异样。
兴庆宫位于春明门内兴庆坊，后又扩建至永嘉、胜业两坊，东西长二里有余，南北长二里半。兴庆宫虽远不及大明宫阔大，但亦占地两千零一十六亩，相当于两个北京明清故宫。宫内楼台殿阁辉煌壮丽，假山湖池水碧柳青，画船笙歌宛若仙境。此宫号称南内，玄宗曾长居此地，与贵妃杨玉环演绎出许多风流韵事和人间悲喜剧。宫中的兴庆池、沉香亭、花萼相辉楼、勤政务本楼等名胜，无不烙印着玄宗与杨贵妃足迹，为无数诗人词客所吟咏。诗仙李太白曾以翰林供奉身份，在此与玄宗、贵妃以及李林甫、高力士们周旋，吟诵出传唱千古的华丽篇章，著名者如《清平调》之三：
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
另一诗人武甄，有咏兴庆宫天子宴游诗，曰：
銮舆羽驾直城隈，帐殿旌门此地开。
皎洁灵潭图日月，参差画舸结楼台。
波摇岸影超桡转，风送荷香逐酒来。
愿奉圣情欢不极，长游云汉几昭回。
两位诗人之作，皆含讽喻之意。
玄宗与杨贵妃在兴庆宫醉生梦死，骄奢淫逸，断送了大唐盛世。渔阳鼙鼓动地来，天子奔窜贵妃埋。安史之乱以后，众多藩镇拥兵自重，争相割据一方，与朝廷分庭抗礼。各藩镇属官自除，税赋自用，刑罚自专，节度使之位父死子继，俨然独立王国。藩镇之间，互相吞并，战乱频仍。唐朝廷对此无能为力，或忍辱默认，违心赐节；或逆来顺受，助纣为虐，一时威权尽失。朝廷之内，宦官掌控禁军，专制朝政，动辄逼宫，废立皇帝，擅杀大臣，大唐天子成了他们手中玩物。于是乎黄钟毁弃，瓦缶雷鸣，天下才俊之士避世归隐，奸邪庸碌之辈充塞朝堂。
兴庆宫冷落荒凉了一些时日之后，又渐渐热闹起来。玄宗与杨贵妃的故事成为古老而遥远的传说，而兴庆池照样画船载酒，沉香亭内外重新演出《霓裳羽衣曲》乐舞。开元年间的斗鸡台，又成为内苑小儿为帝后举行动物表演的热闹所在，不仅恢复了玄宗最喜欢的斗鸡，而且飞禽走兽犬羊鸭鹅，都被内苑小儿调教得身怀绝技，才艺惊人。
李儇与田令孜一行人马，从夹城复道进入兴庆宫，直奔斗鸡台而来。李儇原对斗鸡兴趣极浓，且他调弄斗鸡早已是行家里手。不过，各种斗鸡比赛他观赏得多了，总想看些新鲜玩意儿。近日他又喜欢上斗鹅，到了近乎痴迷的程度。
斗鸡台是一个三尺高的方形木台，长宽各三丈六尺。台子北端设有御座，乃皇帝和嫔妃专席；东西南三面各设三排席位，供宗室诸王、外戚显贵、公卿大臣以及入京觐见的藩镇帅臣坐观。
李儇在御座就位，内苑小儿们行过参拜大礼，便有一着黄衫一着白衫两个少年登上斗鸡台。
二人再拜过李儇，起身一挥手，只见一白一花两只大鹅扑棱棱飞至台上，一齐面向御座俯卧在地，引颈点头，“嘎”“嘎”“嘎”叫唤三声，算是行过参见天子大礼，惹得李儇和众人连声叫好。
接着，黄衣少年伸手向两鹅中间空地一指，两鹅遂引颈低头相视，准备搏斗。黄衣少年将手猛地向上一举，两鹅“唰”的一声抖开双翅，同时腾空跃起，而后轻轻落地。
两鹅初斗，显得彬彬有礼。它们一来一往，轮番攻击，从容不迫，进退有序，大有谦谦君子之风。李儇不禁有些失望，觉着两只鹅不过如此，技艺平平，了无新意。
田令孜早已看在眼里，嘴角上挂着一丝微笑，向黄衣少年轻轻举了举手。只见那少年将手指放入唇间，一声呼哨响过，两鹅同时腾跃而起，在空中相互对啄一口，又同时落地。如此三个回合过后，大白鹅性起，连连追击杂色鹅，迫得它团团乱转。大白鹅兜着圈子连续攻击，杂色鹅成了一只陀螺，在原地不停旋转，似乎只有招架之功，毫无还手之力。
大白鹅胜券在握，不停地跃至杂色鹅头上凌空进击，啄掉了对手几根羽毛后，精神更加抖擞，在对手头顶狠狠啄了一口。杂色鹅“嘎”地大叫一声，头上便有血珠扑簌簌滚落下来。
白衣少年似乎来了精神，突然发出一声更加尖厉的哨音，杂色鹅陡地振作起来，像大鹏展翅，如泰山压顶，闪电般迅猛地向大白鹅连续发动攻击。人们看不清它们的动作，只见两鹅的翅膀时开时合，发出阵阵“噗”“噗”的响声。转眼之间，大白鹅的羽毛雪片儿似的飘落下来，颈子也缩短了许多。
李儇兴奋得站起身来，高声大叫：“快啄！快！快！”
杂色鹅乘胜发起致命一击，疾速往白鹅头上奋力一啄，只听一声惨叫，白鹅头顶鲜血涌流，两翅耷拉在地，趔趔趄趄转了一个圈，灰溜溜逃下台去。
李儇双脚跳上御座，面庞涨得通红，声嘶力竭地叫道：“好！好！妙极了！朕要重重地赏！赏！”
田令孜笑眯眯地问：“大家怎么个赏法？”
李儇脱口喊道：“五十万！赏杂色鹅五十万钱！”
田令孜熟知，李儇平日封赏无度，赏宫女，赏宦官，赏侍卫，赏伶人歌伎，赏内苑小儿，赏嫔妃国戚，且赏额越来越大。国库已经空虚，可黄发天子丝毫不觉，只以为有偌大国库，便可取之不尽用之不竭。今日他竟然一开口就是五十万！五十万钱是多少，李儇不甚了了，可田令孜却清楚得很。一个七品县令，每月官俸不过一千七百五十钱，加上食料杂用三百五十，共计二千一百，一年俸料不足二万五千钱。也就是说，一只斗鹅赏钱超过二十个七品县令年俸总额。
田令孜正在思虑帑藏还能支撑多少日子，忽听李儇又大叫一声：“阿父中尉，传朕口谕，赏杂色鹅五十万钱！”
两个少年跪地叩头，口中高呼：“谢大家恩赏！”
李儇问起二人姓氏，白衣少年自称尹希复，黄衣少年名曰王士成。
李儇询问何来此等斗鹅尤物，二人俱言是用钱从东市买得。
田令孜乘机向李儇奏道：“京城东西两市，每日里万国客商云集，各种奇珍异宝乃至域外良禽怪兽应有尽有，大家可命他二人常去两市弄些新鲜之物，以供观赏。”
李儇很是高兴，点头道：“阿父中尉说得是，朕命尹希复为东市宫使，王士成为西市宫使，皆赐正七品上官秩。”
中唐以降，职官品秩一至九品皆有正品、从品之分。自四品至九品，正品和从品又分上、下两阶，如九品官，有正九品上、正九品下、从九品上、从九品下。像侯禹这左补阙官职，要经十年寒窗，经乡试、省试，科考进士及第，过吏部关试，方得释褐入仕为九品官，再经八年磨勘之后，才可升为从七品官。一个内苑小儿，只是斗了一场鹅，便赏给正七品上官阶，比左补阙高出两个阶级，可谓一步登天。
侯禹在大明宫苦苦守候，始终不得李儇消息。
到了常朝日，小皇帝仍是不上朝，只有黄门宦官传宣口谕：文武百官，一概免去朝参。几番周折，侯禹终于打听到圣上在兴庆宫游戏的消息，便决意闯宫。
侯禹先找到当朝宰相、吏部侍郎、同中书门下平章事郑畋禀报灾情，请他设法让自己面君。郑畋深知事关万千百姓生死，非同儿戏，可他同样多日见不着圣人，皇帝身在何处，每日在做甚，他也不得而知。他咬咬牙，给侯禹写了一纸手令，命他面圣奏事，请诸宫苑监门卫士放行。这本不合常例，可禁卫大权在田令孜手里，他只能如此行事，权且让侯禹去撞撞运气。
侯禹来到兴庆宫西北角偏门丽苑门，向监门卫士出示了郑畋手令。卫士却说，田中尉有令，未经宣召任谁也不许进宫。
侯禹气急难耐，当即和守门卫士争吵起来。卫士只得来到值守房，禀报监门校尉。监门校尉倒是与侯禹相识，听了卫士禀报，来到丽苑门外与侯禹见礼。他告诉侯禹，田中尉确有严令，不敢教人擅入。不过，他愿去请示田中尉允准侯禹晋见圣人。
京城及皇宫内苑禁卫十分严密，禁卫军系统庞大而且复杂，互相辅助又互相监督。除最强大、最精锐的神策军外，原有禁军分为六军十六卫。六军即：左、右神武军，左、右龙武军，左、右羽林军。所谓十六卫，即：左、右卫，左、右骁卫，左、右武卫，左、右威卫，左、右领军卫，左、右金吾卫，左、右监门卫，左、右千牛卫。左右监门卫掌宫苑诸门禁卫，文武官员出入宫苑，皆有门籍。台省寺监核实官员身份、人数，每月造册上报。进入宫门官员由左监门卫校尉核准身份，出宫门官员则由右监门卫校尉核查。
如今，田令孜不但职任神策军中尉，还兼左监门卫上将军，所有宫苑守门将校士卒都要听从其号令。
监门校尉向田令孜禀报说，左补阙侯禹在丽苑门外请求面圣。
田令孜一听，鼻子都气歪了：好你个侯禹，真是不知天高地厚。你擅闯北苑不得晋见，竟又追到兴庆宫来了。不准见！
监门校尉回到丽苑门，转告侯禹未获田中尉允准，请他回去，待上朝时再面圣为宜。
侯禹悲愤交加，在宫门大骂起来：“田令孜，你个欺君阉竖误国奸佞，大唐江山迟早要断送在你手里！”
终于到了僖宗上朝的日子。
同文武百官一样，侯禹四更时分起床，五更天便到达大明宫南面横街等候。宫钟响过，文官们从正门丹凤门东侧望仙门入宫，经下马桥步行一里路，至东朝堂列班；武官从丹凤门西侧建福门入宫，经西下马桥至西朝堂列班。这东西朝堂，是朝会之日文武百官等候朝见之所。平日朝会谓之常朝，五品以上官员方得朝见，称为常朝官。补阙、拾遗品秩虽低，却因是天子侍从官员，故而列入常朝之班。
百官聚齐之后，文武两班按品秩列队，由监察御史带领，内侍省典直官导引入内门。监门校尉二人宣赞“唱籍”，手执门籍簿册逐一点名，被点到名字者答“在”。文官经东侧通乾门，武官入西侧观象门，再一次“唱籍”点名，而后进入宣政门，至宣政殿前列班。宰相和中书、门下两省官员对班于香案前，其余百官按班列于殿庭左右，由一品班至五品班，每班皆以尚书省官员为首。
侯禹排在香案之东、门下省官员班次末尾，与文武百官一同肃立恭候圣驾。
随着门下省侍中一声宣赞，少年天子李儇从西序门步入庭中，田令孜紧随其后。
李儇坐上御座，殿中省监、少监，尚衣、尚舍、尚辇奉御官分立左右，各竖三柄锦扇。
金吾将军奏道：“左右厢内外平安。”
中书省通事舍人高声赞礼，宰相率百官向皇帝叩拜。而后，三品以上官员扈从李儇进入宣政殿。
左仆射兼门下侍郎、同平章事王铎为宰相之首，率百官向李儇再拜，文武分左右班立。
王铎启奏道：“臣王铎恭贺陛下，近日有蝗虫飞至关中乃至京畿农田，但皆系义虫，不食田禾，自行饿死，故未造成灾害。此皆陛下英明盛德所至。”
京兆尹杨知至也赶忙上奏：“微臣亲往畿县视察农田，见飞来的蝗虫皆落在草棵荆棘之上，拒食禾稼，全都饿毙。百姓收集虫尸，炒熟而食，美味可口，可充多日食粮哩！百姓交口称颂陛下盛德，感天动地！”
大臣们接二连三出班上奏，纷纷向李儇称贺。
兵部侍郎、同中书门下平章事郑畋奏道：“臣郑畋启奏陛下，上个月徐州、泗州、宿州发生蝗灾，向西蔓延至关东、关中三十余州，就连京畿数县也受了蝗灾。左补阙侯禹回故乡宋州省亲，正遇蝗虫肆虐。他提早返京，一路经过众多州县，亲见蝗灾景况，请陛下恩准侯禹面奏详情。”
李儇点头，侯禹应召入殿，朗声奏道：“陛下！蝗虫飞至宋州臣之家乡时，微臣正在田中锄草，眼见蝗虫遮天蔽日，天空一片黑暗。蝗虫落在禾稼之上，密密麻麻，咬食禾叶之声，如狂风暴雨，轰然如雷，转眼之间庄稼便被吃光。臣回京行程千余里，一路上看到蝗灾情景，与宋州大致相同。关中、京畿蝗灾虽稍轻些，禾稼被毁也有十之七八，秋粮至多能有三分收成。微臣以为最紧要者，一是须尽快颁诏受灾州县，开仓放赈，勿使灾民流离失所，造成大乱。二是受灾州县夏季欠税和秋税须一概停征，否则万千灾民便没有活路了！”
翰林学士承旨、同平章事卢携乃郑州人，他收到数封家书，得知家乡遭受蝗灾异常惨重，秋季庄稼绝收，百姓流离，饿殍遍野，遂接着奏道：“臣亲见关东去年大旱，自虢州至海州，麦才半收，秋季又几乎绝收，百姓以树叶为食，不少人逃荒他乡，饿死沟壑。今年又遭蝗灾，庄稼被蝗虫噬尽，两税实已无物可征。臣恳请陛下颁敕诏受灾州县，停征两税，赈救灾民。”
李儇有些出乎意外：“京兆尹杨知至到畿县察看灾情，不是说蚂蚱——呃——就是蝗虫，不吃田禾，都抱着荆棘饿死了吗？”
侯禹：“陛下，哪有不吃庄稼的蝗虫，京兆尹这是欺君罔上！”
郑畋又奏道：“臣到畿县察看过，确如侯补阙所言，田禾被蝗虫吃掉七八成，剩下两三成残禾收不了多少粮食。”
李儇：“那日朕亲见蝗虫飞至北苑，数量不算多嘛！”
侯禹：“陛下，京城内没有田地庄稼，蝗虫不会傻到涌进城里饿死。北苑没有田禾，自然也不会有许多蝗虫飞进去，望陛下明察！”
田令孜突然大喝一声：“放肆！你是欺负大家年幼吗？大家亲眼所见，还能假得了吗？”
侯禹毫不示弱，朗声说道：“陛下未曾营田务农，自然不明白蝗虫对庄稼为害之烈！”
田令孜更加气恼：“反了！反了！侯禹，你这是蔑视君上！按律应治你欺君之罪！”
侯禹热血涌头，指着田令孜斥责道：“你身为宦官，却把持朝政，欺圣上年幼，整日煽惑圣人游戏玩耍，不理朝政，连宰相不经你允准都不能面君，真是岂有此理！”
文武百官闻听此言，皆觉解气，但唯恐田令孜发怒降罪自身，故而无一人吱声，朝堂上一片寂静。
田令孜气得大叫：“侯禹，你玷污君父，犯上作乱，罪不可赦！”
侯禹凛然怒斥田令孜：“你一手遮天，贪赃卖官，蒙蔽圣聪，欺压群僚，败坏纲纪，真正是无君无父的乱臣贼子！大唐江山早晚要毁在你等阉人手里！”
田令孜转身对李儇一拱手，咬牙切齿道：“大家！侯禹犯大不敬罪，罪该万死！”
李儇呆若木鸡，口中嗫嗫嚅嚅：“阿父……阿父中尉……”
郑畋：“陛下，侯补阙虽言语粗直，冒犯了田中尉，但他所言蝗灾却是实情，望圣上明察，救济灾民安抚百姓要紧！”
田令孜：“不可！今日必须治侯禹死罪，其余事体以后再议！请大家传谕，即刻将侯禹推出殿去斩首！”
郑畋急忙再奏：“陛下，万万使不得！侯补阙是朝廷言官，讽谏是其职责所在。祖宗立下规矩，言官不以言治罪！”
郑畋说罢，拉拉身边卢携的衣角，示意让他帮腔搭救侯禹。卢携刚要开口，却见田令孜射来恶狠狠的刺人目光，不禁打了一个冷战，话到嘴边又咽了回去。
田令孜催促李儇下旨处死侯禹，僖宗茫然地看看左右，又看看田令孜那张平日总是笑容可掬眼下却变得狰狞可怖的脸，不由自主说道：“左补阙侯禹……赐死……”
郑畋“扑通”一声跪倒在地，朗声奏道：“陛下！我大唐自太宗立下规矩，言官不得因言获罪。即便侯禹说的全错了，也不应治罪，更没有死罪！若是追究侯禹言事之罪，有违大唐祖制，万万不可！”
田令孜冷笑一声，说：“郑堂老，言官不以言治罪，难道就可以目无至尊侮谩天子吗？莫非说言官弑君篡国也不能治罪？真是岂有此理！左右千牛卫，将侯禹推出去砍了！”
郑畋以头触地，嘶声喊道：“陛下！臣愿辞去相位，以保侯禹性命！”
王铎等大臣也纷纷跪地求情：“请陛下开恩！”
卢携也犹豫着跪了下来。
田令孜对侍卫在侧的千牛卫将军吼道：“还不给我动手！”
李儇看见田令孜凶神恶煞般模样，吓得连连挥手。
两名千牛卫架起侯禹，将其拖出殿门。
侯禹高声斥骂不止：“田令孜！你这个祸国殃民的阉贼，罪该万死！上天不会饶过你！”